轉眼七月，這日皇阿瑪下旨七月十三起駕回京，算日子，胤祥剛能趕上七月二十五敏妃周年忌。

我想皇阿瑪心裡還是惦記敏妃的，胤祥也一下子複了精神氣。

七月二十三進京，秀英領了懋華、海棠、甯芳、靜初、夏花等一衆格格開大門跪接。

請安叫起後上房落座，琴雅問秀英：“耿妹妹，绮妹妹現是個什麼情況？”

秀英告訴：“回福晉的話，還是跟早前信裡說的一樣，绮妹妹院子除了每日清早往庫房取菜蔬、水房催水外，再沒人進出，也沒人來回請太醫，甚至于月例銀子都沒人來領。”

月例都不領?

我頗為詫異：宮裡各府上下十好幾萬人，爺還是第一次聽說當差不要月例的。這什麼情況？

“奴婢使高福送月例銀子過去，據說每次都得砸好久的門才開，開門的徐嬷嬷接了月例後立又關了院門，從不跟高福多話，更不讓高福進院！”

不叫高福進院無可厚非，男女大防，高福算是外男。但不多話？

俗話說“現官不如現管”。高福作為我指任的府邸管家，府裡各處，打琴雅起都頗給臉面。徐嬷嬷一個内院婆子，早前跟高福說話都客客氣氣，現突然冷淡，無非是覺得巴結無益——這便意味着绮羅還是不好，沒有痊愈的可能。徐嬷嬷時刻準備歸家。

琴雅轉問夏花：“夏妹妹，你去瞧過绮妹妹嗎？“

“回福晉的話，”夏花恭敬回禀：“奴婢病好後，原說去跟绮姐姐請安。沒想三次兩番都沒敲開門。”

看到夏花，我不由想起夏花擡格格後，帶走绮羅院裡一衆丫頭婆子的故事，異常憋屈：我擡夏花，原是為堵绮羅沒後可能有的流言，沒想绮羅延綿幾個月沒死，夏花這步棋沒用上不說，還給人一種喜新厭舊，人未走茶先涼的糟糕印象——真叫是啞巴吃黃連，有苦說不出。

夏花這件事我辦急了，為作彌補，我想我應該去瞧回绮羅，給她院子補點人手。不管怎麼說，绮羅都是皇阿瑪指給我的庶福晉。但凡活着，我都當按我府庶福晉的例供她飲食醫藥，奴役仆從，全了這份因果。

琴雅思一刻，喚我：“爺，今兒是晚了。绮妹妹一病幾個月，奴才們去瞧她，必是得午前。”

風俗裡看望重病人确是得在早晌。

自古男主外，女主内。後院歸琴雅這個嫡福晉管轄，我作為一家之主，不能将绮羅這個妾侍挂心頭上，必得是琴雅指派人或者她自己先去瞧過，然後提議我去，我再酌情看望。

“七月三十地藏王菩薩聖誕。打明兒起宮裡佛閣開壇念經。奴才們得進宮，随喜皇太後、母妃禮佛。 ”

我點頭。我大清以孝治天下，地藏王菩薩是出了名的孝女。每逢地藏佛事，皇阿瑪都會領着我們這群兒子上香禮佛。

此外我為兩個早夭的兒子超度，早寫信令高福在隔壁柏林寺立了牌位，未來七天我應付完宮裡還得去柏林寺随喜法會。

我瞧绮羅這件事，得先放放。

……

回到書房，看到立班的秦栓兒、秦鎖兒，我想起徐六的故事：“辦完了？”

秦栓兒、秦鎖兒回禀：“奴才回爺：七月十五中元節，徐六上山掃墓，一腳踩空，墜下山崖！”

摔死了！

我點頭：“這差你們當得不錯，高無庸，賞他兩個一人五十兩！”

……

書桌前落坐，擡頭看到架子上的梅瓶，想起那日绮羅坐山石上哭泣的身影，不覺垂下眼簾。

绮羅長得好，原是她累世的善果，不是錯。錯的是我，是我色欲熏心。

站起身，我來後院佛堂，上香念佛……

晚飯後，我來上房。進屋瞧到秀英和滿炕滿桌的皮毛綢緞，我随口發問：“這是中秋節例?”

“爺明鑒，”琴雅笑道：“轉眼就是中秋，奴才早點将節例發下去，妹妹們做衣裳也能從容些！”

琴雅說得在理，我點頭。随即想到，中秋大節，以绮禮對绮羅的疼愛，一準會送節禮。到時來人看绮羅一病三個月，無醫無藥，跟前隻三個陪嫁的丫頭婆子，便是口舌是非。

時間不等人，我當盡快去瞧绮羅！

“爺，您請喝茶！”琴雅接過秀英托盤上的茶碗親捧給我。

我擡手接過，眼角撇到旁邊立着的朱紅、藍靛、翠喜、桔橙等丫頭，心裡明白：琴雅真若有心，即便她自己不得閑，也完全可以差使朱紅、藍靛去瞧绮羅，甚至于傳了绮羅跟前的丫頭婆子來問。

琴雅白放着上房這許多丫頭不用，隻說不得閑，根本就是不想管，聽憑绮羅自生自滅。

琴雅包藏禍心，偏我還不能挑理——琴雅是嫡福晉，大節下的，宮裡各府來往，都賴她出面張羅。

喝一口茶，我起身告辭：“琴雅，你忙吧，爺去瞧瞧玉婷！”

玉婷站在院裡廊下瞧丫頭們洗大大小小的缸。

看到我來，玉婷跟我請安：“爺吉祥！”

“起來！”我扶起玉婷，随口發問：“這許多缸?”

玉婷笑道：“爺有所不知，這缸都各有用處。現已近中秋，桂花菊花眼瞅着就下來了，似這口缸腌桂花糖，這口釀重陽酒，這口腌酸黃瓜，這腌蘿蔔條，這腌鹹菜，這酸筍……”

玉婷不怕費事地倒騰這些，無非是想我留她院裡，也無可能主動提議我去瞧绮羅。

“玉婷，你忙吧。等忙過了這陣。爺再來瞧你！”

丢下茶杯，我怏怏回到書房。

琴雅、玉婷指望不上，我得另辟蹊徑。

七月三十宮裡宮外法事圓滿，隔天八月初一，早朝後我進内宮給母妃請安，回府後接受門下請安。整忙了一日。

晚飯後來上房，琴雅問我：“爺，月前為去圍場，夏花的家禮未辦。您看是不是挑個日子補辦?”

我點頭：“那就明兒吧！”

雖然擡夏花這事辦錯了，但一言既出，驷馬難追。我不能言而無信。

再夏花是绮羅的丫頭，由她出頭提議我去瞧绮羅，即使琴雅也不能挑理。

我需要一個不突兀地和夏花見面說話的因由。

“嗻！”琴雅答應一聲，轉臉叫丫頭：“朱紅，你去各院告訴一聲，明早寅時董格格行家禮！”

夏花娘家姓董，有個哥哥董運來在二門跑腿，一個嫂子是漿洗上的。