兩人邊走邊聊，經過一處挂了盞小燈籠的假山，光線稍暗，紫環低聲說：“學廚藝真挺好的，有這手藝到哪都不愁，就是有點傷手，我幹了幾天手就粗糙了，一不小心，繡面被手挂絲了。”

“當初，不是你自己非得去廚房的嗎?”

“是我考慮不周，還連累了人，當時真怕給送回（趙府）去”，紫環往周圍看看，湊到知霜耳邊說：“柳枝，到戶部侍郎張大人家去了。”見知霜詫異，紫環說：“據說她清理佛堂，到園子裡折一枝梅，打算供奉在尊前，沖撞了在園子裡吟詩的張大人……”

“各人想法不同，她自己願意的吧！你，怎麼說起這個來？”知霜疑惑地問，她對八卦不感興趣，更不願知曉别人的秘密，再則，她都沒見過柳枝呢！

紫環悄聲說：“我爹娘說好多人羨慕她有了好前程，幸虧我祖母不是這樣想的，早有準備的舍下臉求了老太太，我才來這府裡的。”

不等知霜回話，紫環急忙地說：“我現在學如何搭配衣飾，學繡活，紅杏姐前兒還誇了我，說我的平金繡瓜葉葫蘆，繡活精緻呢！”

知霜聽懂了她的婉轉之詞：如果留在趙府，她怕被喜歡鑽營的爹娘逼迫着，走上追求“好前程”的路！

雖不喜紫環為了能留在臨芷院，自顧自的做派，但在目前環境下，難得她有不願做妾的想頭。知霜心裡歎口氣，順着她的話，說起絲線怎麼配色，又和她一起欣賞彩燈。

前面傳來喧笑聲，有小丫頭說：“快去，高大娘在園子門口發賞銀呢！”，紫環眼尖地看到紫蟬，一把拉住匆匆往門口去的她，問道：“幹嘛去，你不賞燈了？”，立即低聲說：“别去，你和小丫頭們去争什麼！”，紫钗随後過來，氣息不穩地說：“你别走那麼快呀，我都趕不上你了。”

紫蟬不高興地甩開紫環，說：“年節裡的賞銀，誰都能領的，你是大戶出身的不在乎，我家不行，有銅闆可拿，幹嘛不拿！”

“你不是說你在家最小，你娘不收你的月錢嗎？我看，隻因你喜歡買買買，所以才手頭緊。”紫钗反駁說，提醒她：“你不怕紅杏姐姐說你給太太丢臉，盡管去！”

紫環附和着說：“正是這話，年節裡的賞銀，雖說是為了圖熱鬧，你到底是二等了，連這幾個銅闆也和人争，旁人見了，還以為咱們臨芷院待人苛薄，豈不是下了太太的臉面！”

紫蟬立馬漲紅了臉，回嘴說：“你少給我扣大帽子，撿幾個賞銀就是下太太臉面了？既都是二等，輪不到你拿腔拿調地教訓我，你且管好你自己吧！”

紫環有點生氣：“你怎麼好賴話都聽不懂，我哪敢教訓你，是好心勸你……”

“說話都小聲一點，要不，别人還以為咱們在鬥嘴呢！”知霜扯了下紫環的袖子，攔住她，又笑着對紫蟬說：“大家也是為你擔心，多說了幾句，再則，那裡領賞的人不少，你去湊熱鬧，萬一擠掉了頭上的钗環發簪，就得不償失咯，是吧！”

紫蟬到底聽了勸，沒再往門口去。園子裡的人少了，幾個人慢悠悠地逛着，忽聽到近處有人壓低聲音說：“你缺那幾個銅闆嗎，不許去，别給小姐丢臉！”另一個人不服氣地說：“我們打聽過了，姜。。。先生真不在府裡當差啦，事兒也完成了，這會兒巧碰見發賞銀，領賞的人多了，誰知道誰呀！”兩人不妨看見了知霜幾個人，急忙忙地往另一個方向走了。

紫钗拉了下紫蟬，說：“看看，不僅僅是我們覺着和丫頭們争丢臉吧！”紫蟬笑嘻嘻地指着一盞走馬燈說：“哎呀，好漂亮的走馬燈，轉起來好像一幅畫呢！”

知霜問紫環：“那兩個是在瑩琇閣當差的嗎？”知霜隐約聽見前面提到“姜先生”，起了八卦打聽的心情。

“哪兒呀，她們說的小姐，她爹是在老爺書房進出的，就是府裡的幕僚，”紫環不屑地說：“聽說和瑩琇閣的沈嬷嬷是遠親，大家叫她沈小姐，不過面子上好看而已。大節下，不在自己家過年，卻遣小丫頭巴巴的進園子玩，就是觀燈，也是外面街上的燈更多呀！”

紫蟬湊過來，神秘地說：“我知道她倆為啥進園子來，她們就不是來看燈的！”見那三人好奇地注視自己，紫蟬有點得意：“我說了，你們不能再說給别人！”紫钗性急地推推她：“行、行，别吊胃口了，快說！”

紫蟬小聲說：“她們來打聽姜先生，也是個幕僚，打聽他的去向，據說是奉她們小姐之命。”幾個人面面相觑，紫蟬以為她們不信，說：“真的，瑩琇閣的丫頭好多都知道，沈希悅喜歡姜先生，可姜先生見她就躲，我前兒在戲台領賞時，聽說姜先生跑了，到什麼衙門裡當差了，後來銀珠姐姐呵斥了，不許亂傳話、瞎議論，你們可别亂說，萬一有什麼我是不認（我說過）的！”