李桐死後，包拯下令所有見過當時情狀的人都須守口如瓶，不許向外透露一絲風聲，違令者斬。李桐之死便是陷空島衆人和陸采莼都不知道。包拯又聽說歐陽春已回儋州，心中頗為惋惜，想借着五鼠還沒有回陷空島的時候，問他們有沒有為朝廷效力的打算。

沒過兩日，正當包拯要傳喚衆人時，宮裡忽頒下一道旨意，送進開封府衙門中。包拯接下聖旨，才知是皇帝聽聞最近京中來了幾位奇人異士，這便要召進宮裡去，考校一番他們的技藝。

包拯接了此旨，也不知是福是禍。彼時展昭被召入宮中，是受了包拯的舉薦，又憑着一身好武藝，才博得皇帝歡心，賜了“禦貓”的名号，又封了四品帶刀護衛；可歐陽春與五鼠一行人卻是來無半點風聲，自己還未來得及舉薦，本不該被宮中覺察——難不成也有大員推舉賢能？可又是誰會注意到這麼幾個江湖草野之人？

王朝馬漢與陷空島五義和陸采莼是時常聚在一起侃天的，他們侍奉在包拯身邊，也稍微探聽得包拯舉薦的心思，早早就和六人說過了。盧方也是因此才讓衆兄弟先不回陷空島，六人中如蔣平、韓彰，也有覓官的意圖，那徐慶是個萬事聽人的，見衆位兄弟沒有回返之意，也樂得在汴京逍遙。白玉堂和陸采莼本意是要送碧桃歸鄉的，但見幾個哥哥都留住不走，自己則動身南下了，似乎人情面上也抹不開，隻得陪着他們在汴京等包拯的消息。

可如今下來的卻是宮裡的聖旨。

盧方是最先聽到消息的，他問王朝道：“王兄，你可知是誰下的這道旨意？”

王朝道：“還不能确認，但包大人已經差人打聽了，據說是龐貴妃央求聖上召見各位的。”

一旁徐慶聽了，大罵道：“誰要那個妖妃提攜？她便是把宰相将軍給俺做，俺也是不做的！”

盧方聞言，環顧一圈，見了韓彰、蔣平二人均不發一言，頓時感到十分為難。王朝則忙道：“徐三哥慎言！這話給旁人聽見了，不是好饒過的。”

徐慶還待再罵，卻見了盧方丢給他的眼神，便隻“哼”了一聲，再不作聲。

王朝道：“衆位也不須太多擔心。聖上雖然寵愛龐妃，但仍是個英明的，若不沖犯，該是無事——或許還是好事。聖上怎麼吩咐，衆位兄弟依言而行便是。”末了，他環顧一圈，問道，“不知白兄弟卻在何處？”

蔣平道：“今早便見他和六妹出門了，如今也不曾回來。說是——要去哪個鋪子裡打把刀。”

此時，馬漢匆匆從門外來，朝衆人作了一圈揖，才道：“包大人這便喚各位了，請各位快些動身，先去開封府衙門裡聚了，包大人另有話要囑咐。”

徐慶問道：“那五弟怎麼辦？”

韓彰道：“不如先遣幾個蒼頭去尋他們倆，再留一張字條在家中，若他們先回來了，看到字條，再讓他倆另做打算。”衆人聽了，都颔首稱是。

到了開封府衙門裡，包拯已候着了。他照着聖旨上把衆人看過了，道：“北俠已經離京，本閣已上報朝廷，隻是白少俠卻去了何處？”

盧方拱手答道：“回禀大人，五弟他出門去了，這就叫家丁去尋了，隻是不知何時能至。”

包拯問道：“是王朝馬漢知會前便出去了麼？”

盧方答道：“正是。”

包拯道：“這怪不得白少俠，他應當是未能料到。”

韓彰聞言，知包拯言下之意是說怠慢聖旨不是小事，恐聖上怪罪，便擡首瞥一眼包拯面色，又與盧方互觑一眼，忙上前拱手道：“包大人，五弟一時半刻恐趕不及開封府衙門，不如先與咱們兄弟四人講了，咱們自能轉告他。”

包拯聽韓彰如此說，正好也合自己心意，便道：“既然如此，本閣便先講了。”便把進宮之事和須守的禮儀大緻地講與衆人聽了。

末了，包拯又道：“這于各位前程确是大有裨益的。隻是此事先前無半點風聲，本該由本閣舉薦，卻不知被何人搶在前頭，知曉了各位身懷奇技，先向聖上禀告了……”

四鼠互看一眼，盧方忙道：“我等得包大人賞識，包大人乃是咱們兄弟的大恩人。”

包拯搖手道：“非是說此等事，隻是正逢多事之秋，此事對諸位是福是禍，才是本閣憂心的。諸位入宮且見機行事。”

四鼠頓時感激不盡，紛紛伏身頓首，包拯連忙一一扶起。

此時，陸采莼正獨身一人望衙門裡進來，見這堂内一頭跪了一排，一頭又趕忙地扶，不知出了甚事。包拯見陸采莼前來，忙招呼她道：“怎不見白五俠與陸姑娘同來？”

陸采莼行禮罷，問道：“敢問包大人，這聖旨裡可點名道姓了？”

包拯道：“不過是統言北俠與陷空島諸位義士罷了，卻不曾明确提及各位名諱，想是那舉薦之人也不清楚衆義士狀況。”

陸采莼長舒一口氣，道：“還好如此，否則真有些難辦。”