十二歲那年，老師去世了。

他是在冬天走的。

他身上有舊傷，到了晚年又患上了不少病，身邊也沒什麼人照顧，悄無聲息地就在一個雪天中去世了。

我是第一個發現他去世的。

那天我照常去他家上課，昨天晚上下了雪，院子裡堆了不少，有點堵門了。

我吹了個火遁融掉院内的雪，滿院子水汽蒸騰。

我穿過白霧走到近前，發現房間門沒關，吹了一晚上冷風的屋子從内透着股不祥的冷氣。

“老師！”我大聲喚了一聲，沒人答應。

往常這時候老師都已經坐着輪椅移到外面廊下等着我了。

顧不得其他，我分了個身去醫療所找人，一邊走了進去。

——老師俯在桌前，頭微微側着枕在屈着的手臂上，像是睡着了。

他花白的頭發覆在背上，讓人分不清冰霜和白發，屍身已經涼透。

我停下了腳步。

族醫來了後又讓我去通知族長大人，畢竟老師再怎麼說也是族中的長老。

之後陸陸續續來了些人，我站在一邊聽着大人們隐晦的交談。

他們說老師的孩子很多年前就戰死了，後來老師的腿也是為了給孩子報仇斷的，我又聽他們說老師的妻子也走得早，師母走後老師一直沒有再娶，把孩子拉扯大雲雲。

大抵是預計到大限将至，老師去世前留了遺書，寫了遺産如何處理。

他留了些自己的忍術和幻術卷軸給我，都已經分好了類單獨放在一邊，其他卷軸和财物也直接捐給了族裡，最後說自己想和亡妻與孩子葬在一處。

安排好老師的後事，田島族長便召集了其他幾位長老，再叫上我去讨論原本歸老師處理的那部分族務怎麼安排。

老師沒有後人，我是他唯一活着的弟子，自然有權知道這些。但我也心知肚明，雖然說是叫上我去讨論，其實也隻是讓我做個見證罷了。

老師負責的族務部分一向是族裡孤寡老弱的申請，常見的都是些“房頂漏雨了夠不着修房子，族裡可以幫忙嗎？”、“二長老爺爺，族裡這個月的補貼會不會因為戰争延遲發放啊？”、“我什麼時候可以去外面接任務啊爺爺？”

這種沒什麼格式的申請文書，因為後者是小孩子寫的，字迹看得人尤為吃力。

一開始跟着老師學習怎麼處理這些東西的時候，我就守在一旁看他批複。

他每份文書都回得很認真，在回孩子們的信件時還會特意改成全假名書寫，避免他們認不全字。

有時候老師會讓我從他家帶點東西給這些失去父母的孩子。

這些事田島族長知道，但這些文件一般是到不到他那裡去的，他所過手的是更為機要的事務。

實力強橫的、被外界傳為高傲的宇智波一族，族内也有着一批或因天災人禍或因天生的缺陷導緻的弱勢一方。

在外征戰的族人，是為了族群的發展，也是為了保護族人與家園，其中當然也包括守護他們。

“這不是還有千織嗎？”說話的三長老平日裡負責族裡孩子的基礎教學，我小時候忍者啟蒙的時候也在她手底下挨過揍，平日裡她經常在訓練場附近看着我們，見我看過去，她對我微微笑了一下，臉色便又嚴肅起來，“我記得她也學着處理過，交給她也不錯。”

田島族長瞟了我一眼，拒絕了：“她不行。過段時間，我要派她去北方據點，這些年來沒有讓她跟着出征展露名聲、跟在和真長老身邊學習幻術，也是為此。”

原來如此，果然田島族長早就有了其他安排。

我在訓練場的表現隻要不是瞎子都能看出我能夠殺敵，雖說族中不要求女性必須上戰場，但族中有些人依舊頗有微詞。

我坐在一旁安靜地聽着他們讨論，雖說早有被派出去做探子的心理準備，但從族長這裡聽見還是有幾分驚訝。

等幾位長老離開後，田島族長讓我又留了一下。

他帶着我去見了一對普通人夫妻。

他們是依附于宇智波一族的暗探，在族長的另一間會客室内顯然已經等了很久。

“往後你要扮作他們的女兒，随他們一起隐藏在京中，”田島族長說道，“你作為忍者的能力我充分信任，不過這些日子，他們會教導你密探需要掌握的能力。”

我沒有問這份新工作我需要做多久。既然給我安排了虛假的家人，那麼這顯然不是一個短期的任務。

我隐約察覺到田島族長并不是想讓我做個簡單的探子，這個任務族裡很多人都能勝任，偏偏要修習過幻術的我偷偷潛入，可能之後田島族長會有其他指令給我。

甚至在六年前，田島族長就計劃好了這一切。

“往後的日子請多指教。”我朝他們微微低了下頭，終究沒有叫出父親母親。

我爸媽都還好好活着，這就叫别人爸媽，過于不吉利了。

忙完老師的後事花了好幾天，老師下葬後我才有時間看他留給我的卷軸。

卷軸上幾乎都是他的手稿，寫滿了他對幻術的研究，少部分忍術卷軸是他年輕時的研究成果。

我對忍術的興趣沒那麼大，看了幾眼就放下了，準備看完幻術卷軸再看這些。除此之後還有幾份不知道傳了多久的卷軸，我試了試，沒打開，不知道是不是有什麼特殊條件才能開啟，最後無奈跟忍術卷軸放一起。