賈赦跟着商路翻山越嶺，非但沒有讓這些人懷疑，反而讓那幾個人認為謝煴已經被他們籠絡，新的商路指日可待。一行人趕往錦州的路途中，也不隻走在山林、官道上。有時候也會去附近的小村子歇腳，從這些村子的蕭條來看，北境的生活質量确實不好，隻是不知道這是人為還是北境曆來荒涼。賈赦曾向一個老丈打聽，卻記得那老丈說，“俺們這村子曾經也是富裕過，隻可惜這幾年收成不好，又加上老是有蠻子來打草谷。”
蠻子是大周對北戎人的民間稱呼，而北戎與大周的邊境防線呈現犄角之勢，盤嶺正好是在這個角地尖端。兩方你來我往，此消彼長，這任皇帝缺乏征戰的魄力，讓榮國公坐鎮平安州也不過是保住他的龍興之地，免得危及他的皇位。而烏日圖銳意進取，野心勃勃，大周軍隊守多攻少，隻好在北境十三郡設立烽火台，流動作戰。項郡與平安州互相照應，雖然與房河郡相距甚遠，但縱馬疾馳仍可以在五日内趕到，這也是老皇帝讓王子騰駐紮在項郡的原因。王子騰一向是忠實的保皇黨，帝王親信，所以當年皇上也沒有絲毫懷疑，直接把與榮國府有姻親的王子騰派了過來。隻可惜看走了眼，前世張家老大，老二就是這麼不明不白地死了，屍身都沒找回來，張家的沒落，王子騰也出了份力。
蠻子可以來這一帶打草谷不稀奇，隻是賈赦總覺得不對勁。雖說他早就知道王子騰與北戎暗中勾結，想要謀奪平安州的兵權，但也不會鬧得這麼民不聊生。老皇帝一再減免北境稅賦，但北境的情況卻越來越嚴重，礙于兵災戰禍，滿朝文武沒有一人提出想來北地一探究竟，隻好讓王子騰一家獨大，也不知侵吞了多少錢财，充作家産。
賈赦将老丈聲淚齊下的控訴記在心裡，讓人莫要聲張，便飛書遠在京城的張三張壽康。正巧張壽康要啟程南下辦事，便帶着賈赦的囑托來了金陵，王子勝襲了縣伯爵位後，便窩在金陵，大有将王家發展成金陵一大世家的勢頭。賈家有名望的都去了京城依附榮甯二府，剩下的人隻能乘着蔭庇謀生，雖然比不上王家在金陵的勢力規模，也是金陵有頭有臉的存在。張壽康去金陵并沒有瞞過那些門閥的耳目，但他們從心裡并不覺得賈赦，張壽康這幾個人能撼動他們根深蒂固的權勢。略有關注便抛在腦後不提了。
張壽康文武雙全，他去金陵一方面是尋找名醫為姐姐外甥看病，另一方面，賈赦在信裡寫了讓他搞一搞王子勝。王子勝作威作福多年，有數不清的把柄。一直沒有倒黴的原因除了老父在朝中有話語權之外，就是胞弟兵權在手，很有威懾力。王子勝主錢，王子騰主權，王家就是這麼野心勃勃地想要壯大家族。奈何賈赦偏偏不讓王家人如願，他讓一夥人給王子勝制造了麻煩，張壽康隻是将一些不太必要的東西帶去金陵，王子勝，王子騰以及王夫人不愧是一脈相承，王夫人為了自己在榮國府的地位，可以狠下心來對賈瑚這一垂髫幼童動手，而王子騰更不用說，牽扯到出賣國家的案子中很難翻身。王子勝一直知道自己才幹不如二弟，便回了金陵老家開拓了多條商路，隻可惜發展速度太快，大量的良民被盤剝地更厲害，這發展的速度也惹紅了幾個家族當家人的眼睛。甄家便是格外眼紅的一位，隻可惜當家人甄應嘉去了揚州，其從弟甄從興在金陵主持家業，見王家發展越來越好，嫉妒地天天眼紅，正巧薛家的家主薛城去了海外做生意，其他不滿薛夫人不顧家族利益同王子勝合作的族人便在“一次偶然的機會”下，見到了甄從興，雙方達成共識，勢必要讓王子勝栽跟頭。
雙方一拍即合，恨不得立即讓王子勝栽跟頭，而制造機會的張家三公子早就帶着找好的名醫北上，沒有留下任何痕迹。
而錦州這邊，孫老大等人剛和謝煴分開，除了錦州城，便在一處山坳裡被方信帶人包了餃子，王大也被人蒙頭一棍，當場打暈帶走。由于方信早有準備，盡管孫老大雖然兇狠善戰，但方信派人分幾路包抄過來，化整為零，如果孫老大帶着北戎骁勇善戰的士兵作戰，那方信肯定不敢和瘋狂的北戎人硬碰硬。但孫老大走慣了商路，帶的人馬都是些空有力氣的莽夫，堅持不到一刻鐘便被拿下。孫老大沒有第一時間聯想到謝煴，反而開始用北戎語大罵王子騰背信棄義，出賣北戎，出賣烏日恩王。北戎曆代部落之主都是用王的名字加王，方信本身是不太精通北戎語的，大周這邊很少有人主動學習北戎語，所以孫老大才會這麼相信賈赦扮的謝煴，他以為自己找到了族人。但方信随身帶了會北戎語的斥候，那斥候三言兩語就将孫老大的破口大罵交代了清楚，方信一聽王子騰、烏日恩等字眼，瞬間驚起了一身冷汗。
他可以想到，如果王子騰和烏日恩有關系，那麼這北境各郡的軍事布防圖不早就透漏給北戎方面了嗎？這種塌天大禍，他光是想想就不寒而栗。當然王子騰還沒有沒有底線到這種地步，他是想要兵權沒錯，但他也明白，他背後是三皇子，如果這與北戎私通的罪名被人揭發出來，三皇子司徒晁也不一定能保下他。而他如果更過分的将大周的北方最後一道防線透漏給北戎的話，大周北境全失，他想要的一切也會化為烏有。所以任由烏日恩王百般試探，王子騰都一直打着太極，對軍事布防圖絕口不提，隻談生意。
方信命人将剩下的北戎人全數羁押，還每個人都塞住嘴巴，以免咬舌自盡，失去重要的人證，那一車車的茶葉和私鹽直接被當作物證。方信沒有當即趕回平安州，他雖然不放心王子騰在的項郡，但對能讓他抓住這夥人的賈赦，他更有所懷疑。他是知道榮國公口中一向不争氣的長子的，當然在太子沒出事前，賈代善隻是半嫌棄的口吻向親信将軍講起自己的大兒子，說他文不成武不就，但現在也能幫太子做點事情，慢慢長大了，說不定能扛起榮國府百年基業。後來太子出事，他再聽到榮國府長子的消息就是被星夜趕回去的榮國公打斷腿，連世子的封号都沒了，在家裡關了很多年，變成了個大纨绔。