認識以來，布蘭登上校行事一向沉穩可靠，和人相處妥帖有禮，今個卻頻頻出神，乃至賓利先生走棋的失誤都沒發現。

達西先生很少見他如此，因而愈發認為他遇到的不是一般事。

“我……”

清早那句話如有萬鈞之力，攪亂布蘭登上校的心湖。他低頭看着棋面，黑色的棋子在燭光下染上暖黃，閃爍着溫潤的光澤。他想起那雙烏黑的眼眸，像是盛滿了星光，教人駐足停留，隻為了得到哪怕一瞬的光輝。

布蘭登上校差點要對好友全盤托出，緊張之下，他的手指觸碰到冰涼的棋子。

理智重新占據上風，布蘭登上校搖了搖頭。

“我隻是在想這雨會下多久。”

達西先生不是好糊弄的性子，看他似有保留，出于朋友應有的界限沒再追問，隻是心中略有猜測。

單純的賓利先生隻聽出布蘭登上校好像有了什麼煩惱，他發揮一慣的熱情說道：“盡管下雨天沒法出門，很多活動進行不了，好在伊麗莎白小姐和艾莉絲小姐留了下來，我們可以聚在一起打打牌、聊聊天。”

此時夜色已深，雨聲殘響。

賓利先生剛才提到的人，伊麗莎白和艾莉絲進了休息室——有了妹妹的陪伴，班内特小姐感覺好多了，她在服用過藥劑後已經入睡，她們便想着下樓小坐一會。

赫斯特先生想要打牌，然而人數不夠，他便問做姐姐的那位是否有打牌的想法。

伊麗莎白推說她想拿本書看看，這話不知哪兒有問題，竟然能讓賓利小姐扯到她看不起打牌這類的娛樂活動上去。

“打牌也是一門技術活，”伊麗莎白說，“如果有興緻的話，我肯定會很願意來上幾局，不過這會我隻想看會書放松一下。”

休息室裡擺放了不少用以打發時間的娛樂設施，書籍是最常見不過的。事實上，不管是普通的鄉紳還是上流社會的貴族，在裝飾宅邸時最不可或缺的就是一間放滿各種讀本的書房。

“要是沒有想看的，那我就幫你把書房裡的那些拿出來。”賓利先生道。

内瑟菲爾德是租下的莊園，購置的書籍不算多。賓利先生感慨早知道他應該讓管家多準備一些，以免掃了客人們的雅興。

“要論書的數量，我必須得說出我的真心話，”賓利小姐的語氣略有些激動，“彭伯利莊園内珍藏的書籍才教人豔羨。”

在座的人都清楚彭伯利莊園歸屬于達西先生，他面色平淡，并沒有因賓利小姐的話而得意：“這些都是祖輩積累下來的，我所做的不過是在這基礎上添磚加瓦。”

他一回應，賓利小姐挑眉掃了眼伊麗莎白，然後又誇贊起彭伯利莊園的美麗。

“換作瑪麗在這，她肯定會對那個有着浩瀚書海的彭伯裡着迷。”艾莉絲和伊麗莎白說着悄悄話。

“如果讓她知道但是又看不到的話，那也太殘忍了。”伊麗莎白說，“為了她好，還是讓我們來忍受這些恭維吧。”

艾莉絲舉起剛拿的詩集，半張臉躲在書頁後面，殊不知月牙般彎起的眉眼出賣了她想藏起的笑意。

隻顧着和達西先生聊天的賓利小姐不覺，她可還記得賓利先生之所以回到南方，就是為了正式買下一塊地用來定居。

“查爾斯，你要真有買地的打算，我看彭伯利附近就不錯，我們還能讓達西先生指點一番，看看怎麼能把房子蓋得像彭伯利那麼氣派。”

“雖然我認為買地的事還不急，但能夠和朋友住得近一些是件再令人開心不過的事了。”

賓利先生暢想着親朋好友随時歡聚的場面，他道：“巴頓想來也是個好去處，能讓布蘭登年年去那住上幾個月，不知道什麼時候我們能有這個榮幸去一回。”

“我記得沒錯的話，”達西先生向他确認，“你在那有一座莊園？”

“惠特維爾莊園附近有不少湖泊水澤，”布蘭登上校的視線尚未移開，瞥見正和姐姐說笑的艾莉絲坐直了身子，他又道，“你們要是來，到時候可以去野餐、劃船或者遊湖。”

“光是聽着就很有意思，我都沒劃過船。”

見她起了興緻，布蘭登上校詳細描述着和親友在湖上泛舟的經曆。他們往往會挑選一個微風的日子，帶上精心準備的酒水和方便冷吃的食物，一邊欣賞岸邊的風光，一邊感受着湖水的清涼。

他的形容令艾莉絲越發向往，伊麗莎白低聲說：“要是找不到人陪，爸媽不一定會同意。”

未婚小姐獨自出門在外，多少會讓家裡人擔憂，艾莉絲又還年輕，想要出遊必然得有信得過的人陪同。假使賓利先生和簡進展順利，指不定能讓班内特夫婦松口。否則無親無故的，她們總不能徑自上門叨擾。

“就算不能去惠特維爾，那去其他地方也可以啊。”艾莉絲暢想，“我們可以全家出遊。”

“你啊，就是單純想着去玩。”

“難道麗齊你不想嗎？”艾莉絲理直氣壯。

那自然是想的，伊麗莎白被問住，她作勢要碰艾莉絲的腰，吓得艾莉絲一個正襟危坐，又後知後覺伊麗莎白才不會在這麼多人面前和她玩鬧，分外哀怨地瞥了一眼伊麗莎白。

姐妹倆的互動被有心人收入眼底。

達西先生好幾次都想讓自己冷靜下來，别成為愛情的俘虜，奈何他在這一門課上毫無天賦，甚至想向布蘭登上校那樣描述彭伯裡莊園的美麗。

像是開屏的孔雀似的。他都要鄙棄自己了。