近幾日，梅裡頓的附近新來了一個民兵團。

這是從住在梅裡頓的菲利普斯姨媽那打聽來的消息。她是班内特太太的妹妹，嫁給了繼承她們父親律師事務的菲利普斯先生。

最是喜歡紅制服的莉迪亞再坐不住，她和凱瑟琳本就常去梅裡頓逛街，這幾天更是頻繁去看望菲利普斯姨媽，以期在她那聽到更多有關軍官的新消息。善解人意的菲利普斯姨媽自然是說了自己知道的所有事，她的丈夫菲利普斯還去拜訪了所有的軍官，為外甥女們和軍官的認識開了方便的大門。

一大清早，莉迪亞和凱瑟琳穿戴整齊正要往門外走，卻被同樣出門的艾莉絲叫住。

“你們是要去梅裡頓嗎？記得帶把傘。”天空灰蒙蒙的，雲層黑壓壓地低垂，幾乎要觸碰到樹木的頂端，艾莉絲提醒，“或者你們坐馬車去。”

凱瑟琳擡眼望了望窗外，估摸着來回花費的時間。

“莉迪亞，不如我們就坐馬車去吧？”她摸了摸自己新改好的帽子，“萬一碰上下雨就麻煩了。”

喊人套馬也就等會的工夫，莉迪亞當然沒什麼意見，她示意艾莉絲趕緊去忙自己的事，省得到時候淋了雨回來。

挨個抱過兩個姐姐，艾莉絲揮揮手離開。

上一幅畫畫了好些時日，她近期暫時沒有要拿筆的念頭，幹脆好好享受一下難得的靜谧。

沿着河的上遊走，沒有朝陽的璀璨晨光，但是清晨的霧霭像是半凝固的蛋白，流淌在兩岸郁郁蔥蔥的樹木間。

時值十月初，草地上随處可見各色的瑪格麗特，艾莉絲信手摘下其中幾簇，一邊哼着歌謠，一邊饒有興緻地編起花環。

風把歌聲吹送到路人的耳邊。

布蘭登上校勒住馬，循聲望去。

綠蔭蔽日的林間，一抹婀娜的身影掩映其間。她尚未發覺這片靜谧之處有了第二個人的到來，一邊踩着輕快活潑的腳步，裙擺飛揚，一邊擡手戴上花環。

不等布蘭登上校避開，就見林中的小姐撥開枝葉，探出身來。

“日安，艾莉絲小姐。”

“上校？”

似是沒想到會在此時此地遇見他，艾莉絲不由一愣，她忙不疊地收回手，撣了撣裙上的灰塵，又欠身行禮，朝他問了個好。

和出席舞會的精心打扮不同，晨起散步的艾莉絲沒有盤發，而是任由濃密如海藻的長發披散在後背，唯有的裝飾物則是那盛開的白粉相間的花環，卻偏偏襯得她嬌俏動人，就像是神話中由自然幻化而成的甯芙。

布蘭登上校一時間忘記了言語。

“上校，你這是要出門辦事？”艾莉絲仰頭，“今天的天氣可不太适合在外面久留。”

意識到自己還在馬上，布蘭登上校趕忙翻身下馬。

“不，我隻是習慣晨起後騎馬鍛煉一會。”

他雖年過三十，但毫無其他鄉紳發福臃腫的迹象，反而身姿挺拔，身材高大，看着結實有力，一舉一動都帶有軍人的作風。

“艾莉絲小姐你是在這附近散步嗎？”

其實小姐散步最好有人陪同，但艾莉絲仗着沒人管，這兒離家又不遠，因而從未考慮過這一點。此時布蘭登上校一問，她驚覺自己不符合淑女的地方，在對方眼中暴露得太多。

摸着散開的長發，她局促地點點頭。

布蘭登上校的視線偏移，落在她鬓邊的一片綠葉上：“我初來這裡，并不是很清楚有哪些地方方便騎馬，可以麻煩艾莉絲小姐你說個大概嗎？”

他态度和藹，艾莉絲不由松了口氣，她耐心地把林中地形描述了一遍，又特意把需要注意的地方說明，以免對方遇到。

“多謝，這讓我少走許多岔路。”

“隻是舉手之勞而已。”介于布蘭登上校的語氣真切，又很是平易近人，艾莉絲自在許多，膽子也跟着大起來，“人們都說上校你不愛跳舞，原來是把精力都放在了這。”