為了例證自己的話，賓利小姐詳細說明了當初她在學校裡學過的課程，赫斯特太太不時加以補充。

她們很為自己所受的教育感到驕傲，對班内特家幾位小姐在這方面的疏忽很是不可置信。

“我不覺得這是什麼大驚小怪的事，”班内特太太語氣自豪，“安娜小姐沒來之前，簡的鋼琴就已經彈得足夠好了，麗齊彈得也不差，瑪麗會自己看書。要我說，整個梅裡頓沒一個能比瑪麗看的書更深奧的。”

雖說是被母親誇獎，三位小姐卻面露尴尬，而賓利小姐挑了挑眉。

“照夫人這麼說，豈不是根本沒有請家庭教師的必要了？”

“如果不是艾莉絲對繪畫感興趣的話，我們的确不打算請老師。”

班内特太太沒聽出賓利小姐的暗諷，她從來都是想到什麼說什麼，而且巴不得所有人都知道自己家幾位女兒的優點，她眉飛色舞地談起安娜小姐對艾莉絲的誇獎。

無意成為話題中心的艾莉絲心情複雜。

當所有人的目光都轉移到自己的身上時，艾莉絲又有種想從會客室消失的沖動。不提三位男士，賓利小姐和赫斯特夫人的眼神讓她以為自己成了馬戲團裡展出的猴子，供人取笑。

隻一眼，艾莉絲就能看出她們的笑浮于表面，眼底深處更多的是嘲弄。在她們的觀念裡，籍籍無名為讨生活的家庭教師，技藝遠不如寄宿學校裡來的高超。

“請到安娜小姐做家庭教師，簡直是再值得不過的事了。”即使現在，班内特夫人也認為這是她最有性價比的一次雇傭，“可惜安娜小姐身體不是十分康健，否則我肯定要把她介紹給有需要的人家去。”

赫斯特夫人扇着手中的羽扇，将表演掩于扇面之後：“一位家庭教師同時教導六位小姐，确實是筆劃算的買賣。夫人你真是持家有道。”

像是得到了知音，班内特太太毫無推脫這份贊美的意思，她甚至得意起來：“一開始艾莉絲對畫畫感興趣，我還以為是小孩子鬧着玩，誰能想會得到看重。安娜小姐請辭後，也不忘在倫敦指導艾莉絲。”

艾莉絲從小跟随安娜小姐學習，盡管知道安娜小姐對她的學習進度還算滿意，但從未聽到過如此直白的誇耀。倘若不是明白自己母親的文學修養，她肯定以為母親誇大了安娜小姐的态度。

“看來每位小姐各有各的才藝，”赫斯特夫人說，“隻是我還是認為有條件的家庭得把小姐送去學校。”

“畢竟一般人很難評估一位家庭教師的水準。”賓利小姐下巴微揚，她轉向和三位姐姐坐一起的艾莉絲，“或許下次回訪，我們有機會能欣賞到艾莉絲小姐你的畫作？”

“不過是我閑暇時随手所畫，水平并沒有母親誇得這般厲害。要是賓利小姐你們想看的話，下回可以來參觀。”想到安娜小姐對自己的認可，艾莉絲仿佛得到了鼓舞，恨不能就最近的畫作去信一封，以期得到更多的指點。饒是旁人如何不信，她也依舊挺直着腰背，說話的口吻則謙遜無比。

按道理，她們上門拜訪後，内瑟菲爾德莊園的人也要回訪。

“艾莉絲小姐，你就不用這麼謙虛啦。既然能得到老師的認可，我想你的水平肯定差不到哪裡。”小姐們之間的交鋒，賓利先生是半點沒感受到，他樂呵呵道，“到時候可一定要我們欣賞艾莉絲小姐你的畫作。”

“賓利先生，你過譽了。在繪畫方面，我還有許多不足之處。”艾莉絲不願話題繼續圍繞自己打轉，“而且，安娜小姐曾經說在彈鋼琴上，我還需要向姐姐們多多學習。”她難為情地抿嘴一笑。

連着幾人提到鋼琴，賓利先生倍感遺憾：“看來我該學着達西和布蘭登那他樣在莊園裡備上一架布斯伍德制的鋼琴，不然我們現在還能現場聆聽班内特小姐和伊麗莎白小姐的演奏。”

“我的演奏水平可用不上這麼好的鋼琴。”伊麗莎白說。

“琴買來不就是彈得嗎？”賓利先生沒那麼多講究，“哪分彈得好不好。”

“若是人人都像你這麼想，又何必追求鋼琴的音質？”賓利小姐說，“達西先生，我想你應該能理解，畢竟喬治安娜不就在跟着專門的老師學習？”

“對于有着高超水平的演奏者來說，自然是品質更好的鋼琴能給聽衆帶來最佳的音樂體驗。”達西先生回道，“對于大部分隻是把鋼琴作為一門課程的小姐而言，能夠完整流暢地彈完一曲就算值得為人稱道的了。”

他這話一出，賓利小姐和赫斯特夫人便不能再把教育之類的放在口頭。

伊麗莎白問：“想必達西先生你對音樂有一定的鑒賞。比起舞會上小姐們彈奏的鄉村樂曲，或許你更喜歡高雅古典的音樂？”

“我隻是有所了解，談不上更喜歡哪一類。”

“我還以為這是你不熱衷舞會的原因之一。”

達西先生的目光落在她的明眸上：“伊麗莎白小姐，我不得不告訴你，你的猜想是錯誤的。”

“那看來我們不用擔心，達西先生你會對年輕小姐們的演奏有太高的要求了。”

“如果我對此有過高的要求，我想我該出席的場所是音樂會。”

他們你來我往，倒有種旁人無法輕易融入的氛圍，賓利小姐試圖插話：“要是想聽一場好的鋼琴演奏，起碼得去花園劇院，或者是達西先生說的音樂會。但是這些地方的門檻，不是會點鋼琴就能進去的。”她轉向伊麗莎白，“小姐們更多的是将其作為興趣。達西先生怎麼可能拿她們和專業的人士相提并論。”