“那我去啦！”說着，艾莉絲一溜煙地小跑出了狹窄的過道。

正如瑪麗所言，其他四個姐姐正堵在班内特先生的書房門口，個個聚精會神地聽着裡面的動靜。

被氣氛感染，艾莉絲放輕了腳步，緩慢湊到空的位置上，她用氣音問道：“媽媽這是和爸爸說什麼呢？”

忙着偷聽的莉迪亞和四姐凱瑟琳沒回話，還是大姐簡三言兩語作了解釋。

空置許久的内瑟菲爾德莊園被一位來自英格蘭北部的紳士租了下來。

這個消息在當天就像是長了腿一般，從原主人莫裡斯先生那迅速傳到了朗伯恩乃至梅裡盾的每一個角落。

其中最能拿出來說道的就是他不僅年輕富有，一年有着五千英鎊的收入，最關鍵的點在于他還是一名單身漢。

衆所周知，有錢的單身漢總要娶一位妻子。

深谙過了這村沒這店的道理，班内特太太哪能不着急，她打聽到這個消息後便趕忙回來，強烈要求班内特先生盡早去拜訪那位賓利先生。

聽到這，艾莉絲哪還有不明白的地方。

自從班内特家确定不會擁有一位男性繼承人之後，女兒們的婚事就成了班内特太太的心頭大患——如果不嫁人，那她們未來的生活就會失去保障，偏偏她們又無豐厚的嫁妝，隻能期望于有不介意這一點的紳士出現。

不過即使明白，結婚對艾莉絲來說沒什麼實感，就跟她和昂貴顔料的距離那樣，處于看得見，但是摸不着，更體會不到的程度。再則，從嫁人的順序來看，她也是最後一個才需要操心的。

“所以呢？爸爸不肯去嗎？”

“爸爸一直沒表态。”二姐伊麗莎白說。

門縫裡，班内特太太滿臉急切，恨不得丈夫能有她手裡攥着的的布料那麼聽話，而不是在這說些似是而非的話，但就是不肯松口答應她去拜訪賓利先生。

“班内特先生，你怎麼這麼讨厭！”

倘若男主人不先去内瑟菲爾德莊園，那家裡的女眷是不能登門拜訪新鄰居的。

“你懂的，他肯定會娶她們其中的一個。”

班内特太太說得大聲，且不帶半點猶豫。班内特先生順着她的意思問：“所以他定居在這裡就是因為有了這樣的打算？”

诙諧的話令屋外偷聽的幾個女兒笑出了聲。

伊麗莎白打趣道：“那我猜最有可能的人選一定是簡。”

“誰會不知道朗伯恩裡最漂亮的小姐是哪一位。”艾莉絲附議。

“如果那位賓利先生沒有看上簡的話，我很難不去懷疑他的眼光。”

她們兩個成功鬧紅了簡的臉頰，她性子向來溫柔，在鬥嘴方面很少赢過，眼下更是拿兩個妹妹沒法，隻得作勢要撓艾莉絲的腰。

這是非常成功的威脅。

艾莉絲乖巧捂嘴：“我不說了。”然而她露出的眉眼含笑，一看便知她心裡在想什麼。

本來就不是真的生氣，再一看她那雙透着狡黠的眼睛，簡失笑：“看你下回還敢不敢配合麗齊。”

“艾莉絲要是不配合我，”伊麗莎白說，“那我就撓她的癢癢。”

年長的兩個姐姐默契感十足，都想到了同樣的招數。

根本沒料到事情發展的艾莉絲瞬間愣住，迷茫又不服的發出抗議：“怎麼可以這樣？我不同意！”

“什麼不同意？”書房的門從内往外推開，班内特先生聽到艾莉絲的話，他面不改色：“難不成艾莉絲你竟然和你媽媽的意見相左，并不希望我去内瑟菲爾德莊園拜訪？”

緊跟其後的班内特太太可聽不得“不去”兩個詞。

“你怎麼能置女兒們的婚姻大事于不顧呢？”班内特太太叫喚，“這是多麼好的一個機會啊！”

班内特先生不勝其擾，拔腳往休息室走去，班内特太太緊跟其後。

于是戰場一路轉移，女眷們一個接一個排成一排。

性格最活潑，舉止最奔放的莉迪亞央求他必須得去，奈何班内特先生始終保持沉默。

“哦……”班内特太太一手扶着額頭，一手捂着胸口，“我的莉迪亞，我的艾莉絲，還不快過來扶住我。”

生怕因為班内特先生的話而被牽連，艾莉絲早就在離開書方時就寸步不離跟在班内特太太身邊。她一開口，艾莉絲立刻伸出手去攙扶住狀似搖搖欲墜的班内特太太。

屋内的鋼琴聲戛然而止，這回連瑪麗都不禁探出半個身子來看家裡人鬧出的動靜。她還沒見識過這場面。

“我不認為有這個必要，”成為目光聚焦點的班内特先生一開口就要引來班内特太太的反駁，但他的下一句話卻像是水點子掉進油鍋裡，噼裡啪啦炸出好一陣的歡呼，“因為我已經去過了。”

“什麼時候的事？你居然這樣戲弄我，班内特先生，你一點都不可憐我那脆弱的神經！”

“相信我，親愛的。我絕不會忽視這位陪伴了二十多年的老朋友……”他的話被班内特太太用一個熱情的吻堵了回去。

凱瑟琳和莉迪亞連番追問那位賓利先生是否真的如别人所說的英俊多金。

“年收入五千英鎊的人，哪怕臉上長了東西也是好看的。”伊麗莎白促狹。

班内特太太連忙追問：“那賓利先生會出席幾天後的舞會嗎？”

班内特先生這回說得直白：“我想他會的。”

現在，任誰來都無法阻止年輕小姐心中的雀躍。莉迪亞和凱瑟琳手拉着手在沙發旁邊轉圈，她們商量起要穿哪一件裙子參加舞會，又該配上怎樣的鞋子。

“正好，我明天要去趟郵局，”艾莉絲說，“不如一起去梅裡頓逛逛吧。”

莉迪亞當即答應：“這個主意再好不過了，我得去買一條新的綢帶。”

“那我要去看看帽子，我現在的帽子樣式太老氣了。”凱瑟琳第二個點頭。

簡和伊麗莎白都沒有異議，于是加上說要去圖書館的瑪麗，她們決定明天一早就去梅裡頓。