太陽自林間升起，耀眼的晨輝将郎伯恩灰蒙的天空照亮。

特意早起的艾莉絲把畫闆放在河岸邊，她先是從随身攜帶的袋子裡掏出畫筆，随後小心翼翼地取出一個尚未洗幹淨的，還留有些許顔料的調色盤。

畢竟繪畫用的顔料可不便宜，尤其是那些用金屬和稀有礦石研磨調制出來的顔色，諸如石青石制的群青色，或是鱗甲蟲制成的深紅色，價格更是昂貴的令人咋舌。

反正以艾莉絲到手的零花錢，估計攢個幾年都不一定能買下一袋稀有材料制成的顔料，何況她平日裡需要添置的東西也不在少數，諸如不同季節不同場合所需要的衣裙鞋帽，即便能借用家裡幾個姐姐的那一份，或者是自己費點時間重新修飾一番，但也無法完全彌補艾莉絲在畫畫上的缺口。

想到前不久舅舅加德納先生無意間透露出的消息，艾莉絲不由祈禱起來：“趕緊讓爸爸投資的工廠賺到錢吧，然後漲一漲我的零花錢！”

她，包括母親班内特太太和幾個姐姐，都沒料到班内特先生會同意和加德納舅舅一起做生意。

這可真是太陽打西邊出來，絲毫不符合班内特先生一貫的性格。

倒不是說班内特先生和其他紳士一樣看不起商人，而是他生來沒什麼野心。對班内特先生而言，隻要守着從祖宗那繼承到的财産，日常生活不鋪張浪費，單憑所屬土地的年收入，也足夠維持一家子的開銷。

然而，事情壞就壞在班内特先生和班内特太太生了六個女兒，都沒能生出一個兒子上。

沒有兒子，就意味着班内特家沒有可以滿足财産繼承條件的男性繼承人，這就代表一旦班内特先生去世，那他的妻子和女兒就會落得個無家可歸的凄慘境地。

打從莉迪亞和艾莉絲這對雙胞胎出生，班内特先生和班内特太太就開始有了替女兒們攢嫁妝的準備。不過，算上當初班内特太太自己帶來的嫁妝，等到六個女兒長大，他們夫妻二人滿打滿算隻能給每個女兒一千英鎊。

一千英鎊的嫁妝簡直可以用微薄來形容。

或許是有這方面的考量，外加加德納舅舅有着多年從商的經驗，總之班内特先生不聲不響的在棉紡織業上投了筆錢進去。

在班内特太太不依不饒地弄清楚這件事的來龍去脈後，每逢禮拜天去教堂禮拜，家裡的每個人都會用再真誠不過的心去祈禱。

誰會嫌錢少呢？

艾莉絲可是眼饞那些買不起的顔料很久了，而且就她所知，幾個姐姐也都各有想買的東西，比如莉迪亞嚷嚷着要買細紗布長裙和新式的帽子。

一邊暢想着班内特先生賺大錢後家裡的舒坦日子，艾莉絲一邊從袋子裡擠出還不如豆點大的顔料，生怕一不小心就浪費了由樹脂制成的藤黃。

随着畫筆在畫布上的塗抹，倒映着枝葉和天空的河面一點點還原。粼粼的水波一圈圈漾開，傾灑而下的光線像是被吹皺了的金箔，揉碎在漣漪裡。

她全神貫注，眼中隻剩下逐漸完成的畫作。

澄澈如鏡的河面上，除了旭日的燦爛和青翠的綠意，還有一抹柔和的粉。原來是有位穿着粉色波絲綢長裙的少女，她正自由自在地在長滿青草和野花的岸邊散步。一陣風忽然拂過，将她别在棕色長發間的花朵吹落。她下意識地伸出手，想要抓住随風離去的花，卻陰差陽錯地吸引了一隻翩翩飛舞的蝴蝶。

整幅畫的色調和諧統一，清新明媚。

“在爸爸賺到錢之前，先感謝第一個發現能用茜草根代替鱗甲蟲的人。”看着用茜草根在畫布上塗抹出的絢爛朝陽，艾莉絲不得不感慨前人的偉大。

無數囊中羞澀的前輩想方設法，通過植物、花卉和漿果這些較為廉價的原材料來調制出更豐富的色彩，以此降低繪畫成本，主打用最少的錢用到最多的顔料。盡管有些顔色會随着時間的推移而變色，但那也是之後的事情了。

艾莉絲退後幾步，細細觀摩後，又在有瑕疵的地方添補了幾筆。

“接下來，就是等顔料徹底幹了之後上油了。”

這一步起碼要等上幾個月，倒也不急于一時。

仗着四下無人，艾莉絲丢掉所謂的淑女禮儀，不雅地伸了個懶腰，然後活動着因長時間保持一個姿勢而發酸的肩頸

。

此刻距離艾莉絲出門已經過了個把小時，太陽從最初的樹幹升至樹梢尖尖。婉轉的鳥鳴好似優美的樂曲，穿過原野上逐漸散去的霧霭，吹送到她的耳畔。

輕哼起家裡最近常被彈起的樂曲，艾莉絲利落地收拾好畫具，往家裡的方向走去。

班内特宅邸坐落在不遠處。

朝着炊煙飄出的方向走上幾分鐘，就能看到掩映在林木小道後的一幢三層樓高的房屋。

漿洗過的棉麻細布曬滿了整個後院。艾莉絲遠遠地避開去，以免滴下的水漬暈開未幹的畫布，又繞開正打着架飛出不少羽毛的家禽，她三兩步走上台階，随後推開靠近小客廳的門。

一段旋律輕快的鋼琴曲便沒了遮掩，悠悠揚揚地溜出室内。

不需要多想，艾莉絲就知道是三姐瑪麗在練琴。

家裡隻有瑪麗耐得住性子，不但每日勤加練習琴藝，還能啃下那些比班内特先生的年齡還要大出許多的厚部頭書籍。

什麼《論原因、本原與太一》、《知性改進論》……之類的書籍，艾莉絲曾經借來翻閱過幾頁，結果通篇的哲學目的和哲學理論，讀來佶屈聱牙，密密麻麻的小字像是四處亂爬的螞蟻，偏偏爬不進她的腦子，倒是睡意來得前所未有的快，沒一會功夫她就哈欠連天。

最後，艾莉絲滿懷敬意的把書還給了瑪麗，并收獲到一個“你怎麼看這麼快”不解眼神。

她搖搖頭。

這等丢人的黑曆史最好的結局就是埋在記憶深處，絕對不能讓它有再見天日的一天。

不再多想，艾莉絲轉身進到班内特太太專門為她收拾出來的畫室。

屋子不大，但是放滿了畫筆、顔料和畫紙，以及從小到大或是滿意裝框或是随意堆疊的畫作，有幾張下面還保留着家庭教師安娜小姐和姐妹們的評語。

“看來得找個時間整理一下了。”好不容易才找到一個可以展開畫闆的位置，艾莉絲幽幽地歎了口氣。

整潔這種形容詞，基本時隔兩三個月才能出現一次。

盤算着哪天适合來個徹底的清理行動，又想可以拜托哪位姐姐過來幫點忙，艾莉絲才驚覺屋子裡似乎過于安靜了點。

舉止文雅的簡和麗齊不提，最能鬧騰的莉迪亞和凱瑟琳是轉了性子嗎？

“瑪麗，其他人呢？”艾莉絲問着最有可能知道的人。

“好像是有什麼人要來梅裡頓，媽媽急着喊爸爸過去拜訪。”瑪麗停下手裡的動作，努力回憶。班内特夫人回來時神情焦急，一句話沒說完就跑進了班内特先生的書房裡。

“簡她們都現在都在書房門口偷聽。”

“是什麼人能讓媽媽急成這樣？瑪麗你不好奇嗎？”

“我想過不了多久，莉迪亞她們就會把事情嚷得站在角落裡都能聽見。我就不去湊這個熱鬧了。”

瑪麗對莉迪亞的形容不帶半點誇張，純粹是照實描述，不過她沒在這個話題上多說，隻道：“她們剛開始沒多久，你現在過去聽應該能趕上。”