日落西山，秋霞滿天，京城通往郊外的官道上，輪蹄碌碌地來了一輛馬車，沖進了街上百姓的視線，帶起翻飛的黃葉。

百姓們見這馬車形容富貴，紛紛躲開了。

“哪裡來的乞丐！也敢擋爺的路，還不快滾！”

王琳一把拉住缰，駿馬叫了一聲，馬蹄前揚，後面的馬車猛地往前颠簸了一下，他揚起手中玉鞭，滿臉寫着不高興，怒斥着眼前一個半路上殺出來的窮酸乞丐。

“玉鳴兄，發生什麼事了？”

一把玉扇将四角吊流蘇的轎簾打起，便見轎内坐着一個約十七八歲的少年公子，一身錦衣若玉，眉若仙草，目若靈芷，在晚霞映照下，頗為光彩照人。

王琳騎在馬上，回頭對那美貌少年笑了笑，“靈均，讓你受驚了。不知道打哪兒來的窮叫花子，竟敢攔咱們的路，我叫人打發了他。你好生坐着。”

薛靈均往前方看去，隻見馬前立着個一身簡樸素衣的男子，被王家的幾個家丁反手按住，身材清瘦，像是挨過打，一身衣服被撕扯得又皺又亂，前額上頭發亂蓬蓬的散落下來，遮住了大半張臉，看不清什麼模樣，隻隐約露出倔強堅毅的下巴。

那男子聽到靈均的名字時，猛地擡頭，盯着薛靈均瞧了片刻，這時見對方朝他看過來，又立即低下頭去。

王琪聽得王琳的話，連忙策馬上前，呵斥那乞丐：“你是什麼東西，活膩了麼？王二公子的駕，你也敢攔？”

薛靈均從馬車裡下來，長身玉立，“玉鳴兄，不如問一問詳情，這裡離蓮香樓不遠了，咱們也不急這一刻。”

王琳望了一眼西邊殷紅的晚霞，按耐住急躁的心思，看了那兩個家丁一眼。

其中一個忙上前，湊過去說了幾句話。

王琳聽完笑了笑，吩咐道：“我還當是什麼事，不過尋個名頭，來王家打饑荒罷了，賞給他幾塊金子，打發了他去就是了。”

“小的們打發過，誰知他是個不識好歹的，就是不肯走。”

薛靈均走上前，好奇地打量那落魄似乞丐的男子，問道：“到底什麼事？”

“嗨，一樁小事。”王琳不在意道，“别管他，咱們走，再晚戲就開場了。”

說着對那兩個家丁使了個顔色，将那乞丐拖走。

誰知那乞丐看着清瘦，力氣倒是十分大，猛地掙紮一下便掙脫了，聲音裡喊着怒意，罵道：“王琳！你包庇縱容門下走狗，貪贓枉法，徇私舞弊，陷害無辜良民，魚肉百姓！你夜裡睡覺，良心能安麼？”

薛靈均聽聞，登時瞪大了眼睛，瞧着這個膽大包天的乞丐，敢在街上公然罵王家二公子的人，他還是頭一次見。

一轉頭，果然見王琳臉上升起怒容。

一邊的王琪吩咐道：“都愣着幹什麼！這叫花子竟敢青天白日裡污蔑二公子清名，還把快将他拿住了，送去見官！”

薛靈均忽然噗嗤一聲笑了。

“玉鳴兄，你到底怎麼魚肉這位良民百姓了？說來與我聽一聽。”

街道上圍過來瞧熱鬧的百姓越來越多，王琳不自在道：“我哪知道，外面那些個畜生，一個個頂着王家的名頭幹些混蛋事，屁股還得我給他們擦幹淨。”

薛靈均又看向那乞丐，見他一副鐵骨铮铮的模樣，便溫聲問他：“你到底有何冤情？不如說一說，王公子也不是那等不講理的人。”

王琳不想駁薛靈均的面子，打了個眼色，幾個家丁才放開那乞丐。

那乞丐避開薛靈均的視線，冷聲怒斥王琳：“你指使沅洲知府王術，勾結唐俪文，污蔑我等犯下奸殺官家小姐的死罪，又買兇要取我等性命，還妄圖謀殺宋州清官！”

薛靈均聽得離奇，一臉好奇看向王琳。

王琳不高興道：“王術那個孫子的事，我哪知道。”

“王術就是再膽大包天，也不敢謀殺清官，難道不是受你王琳指使？”那乞丐憤然道。

薛靈均見王琳又要發怒，便搶先問那乞丐：“你有何證據，說是王公子指使？”

那乞丐道：“王琳寫了親筆信，作僞證指認我等盜竊。”

王琳皺眉想了半天，終于想起來一樁事來。

他有一塊祖母給的玉佩，不知哪天丢了，幾月前王術給他寫信，畫了那玉佩的圖樣，問是不是他的，有沒有送過人，他自然回信說：是他的沒錯，不過不記得什麼時候給丢了。

想來就是這事引起的了。

薛靈均聽了來龍去脈，忽然想起一事來。

“玉鳴兄，你還記不得半年前，咱們去天香閣？你喝醉酒，賞了那頭牌姑娘林婉兒一塊玉？不會正巧就是你丢的那塊吧？”

王琳迷愣了片刻，想起的确有這麼一個烏糟事，一拍腦門，懊喪道：“草他的羲德！我把這回事給忘了！”

“玉鳴兄，那你豈不是真冤枉了人？”

王琳心内懊惱，今日他帶薛靈均去蓮香樓看一出新戲，薛靈均原本不願去，是他費不少口舌将那戲誇出花兒來，好不容易勸動了薛靈均願意單獨和他出來，半路上卻碰上這麼損他顔面的事。

他不高興地吩咐王琪，“去天香閣問一問婉兒姑娘，我賞她的玉佩還在不在，若在，多給她些金子換回來。”

王琪立刻策馬去了。

薛靈均走近了，才發現那乞丐左胸衣服破開，露出一道刀傷，方才的掙紮，使得那傷口綻開老大一個口子，身上的灰袍子肮髒不堪，顯然是受了不少風波。

也怪不得王琳會将他當成乞丐。

他掏出一個繡工精美、打着金線纓絡的黛青荷包，遞給那人，“若真是受了冤枉，那更要好好愛惜自己的性命，才能申冤是不是？金錢無罪，你留着把身上的傷治一治，待王公子查清來龍去脈，自會還你清白。”

那人後退一步，避開不接。