海上關于巫師的傳聞遠少于陸地。從船上放眼望去，最先見到的往往是無垠深海而不是一個個渺小人影，人們習慣将難解怪事歸結于深海的神秘。衆所周知，巫師離群索居，躲藏在密林深處，他們穿着黑袍，臉孔埋于兜帽陰影，熟知毒藥與血肉的奧秘，通過咒術來傳播死亡與瘟疫。

衆所周知——

然而眼前這個巫師未穿黑袍，也沒帶兜帽，那緊緊繃起的蜜色臉龐暴露于日光下，兩隻挂有枯枝的腳腕像長在了門檻上。

“我不知道你在說什麼。”

艾格手裡放着那截克裡森屍體上掰下的枯枝，再度品味了會兒這有恃無恐。

自負将秘密深藏的人都是這樣，隻要關鍵的一點足夠隐秘，他們不吝于展露些邊邊角角，甚至懶得去收拾留下來的蛛絲馬迹。

“無論在哪艘船上，受傷流血都是大忌，第一時間務必要來找船醫包紮。”醫生這樣告訴他們。他有一肚子見聞，而人一旦上了年紀，說出來的到底是無稽故事還是經驗之談，也許他自己也開始分不清，“船上沒有動物牛羊，沒有藥草毒物，詛咒往往都與鮮血相關——”

不止在船上，艾格望着繃帶心想，這是個顯而易見的道理，鮮血在哪裡都是不祥的。他嗅到了一絲血腥味，從自己的手掌，但眨眼又聞不到了，那本來就是微不可查的一絲。

“水蛭。”艾格突然說。

門口的雷格巴像聽到自己名字被呼喚一般，直直扭過了脖子。

“你們巫師，是不是總像聞見血腥的水蛭？”

“……你們巫師。”如果雷格巴的耳朵會動，此刻一定是豎起來的樣子。他大概原已打定主意不再開口，臉上表情變換了一陣，才忍不住問，“你見過巫師？”

艾格注視着那點血迹，像是那幹涸的紅色裡埋有更深邃的秘密。

“船上的人不喜歡受傷，擦掉流出來的血總像撲滅冒出來的火星，但隻要鼻子夠靈、見縫插針，弄到人血的機會也不算少，對于一個船醫助手來說尤其方便，對嗎？”

他打量過桌上藥箱裡的東西。

“割過腐肉的匕首，盛過鮮血的碗罐，換下的繃帶……水蛭的肚子更是個好東西，那些蟲子活着時吃飽喝足，死後也曬不幹淨滿身血腥味，那一點點血夠你大展手腳了。”

雷格巴順着他的話往藥箱看去了一瞬，而後移開眼睛，視線完全避開了屋内。

“隐秘無聲的死亡——”說着，艾格嘴角短暫揚起，但那不是笑容的意思，“就該是這樣，人們可能知道泥塘裡藏有水蛭，卻不知道船上會藏着巫師。被詛咒的人直到下了地獄，都搞不明白在哪兒惹上了死神的那把刀。”

“疫病？你想把這事算給樓下的動物？第一具屍體出現時，它還沒上船。”

被揭露的人盯着地上，很明顯他在努力讓自己看起來不那麼緊繃。

“你并不了解人魚這種動物。”他不否認也不肯定，模棱兩可着，“誰也不知道這種大海裡的動物有什麼手段，照你所說，巫師能靠一點血遠遠施咒，人魚也未必上船才能制造疫病，每一具屍體出現時，它可能就跟在船舷旁。”說到最後，他語氣已帶肯定，“不然很難解釋，為什麼那樣一條傳說中的動物偏偏被潘多拉号打撈到了。”

異域人語速一旦不受控，那奇特的口音需得專心聆聽才能分辨其意，艾格聽得不怎麼專心。

窗外，絮絮的人聲摻在海風裡，屍體帶來的恐慌還在持續着，船員們時常酩酊大醉，卻也不至于個個醉眼昏花到分不清“活似一截枯枝”和“真正的枯枝”。等船上的人冷一冷發熱的腦袋，總有人會發現克裡森不同于以往疫病屍體的古怪，那手指處無血無肉的斷裂更是昭然若揭。

“快要沒法用疫病來解釋今早那具屍體了，是嗎？”這樣問着，艾格也不需要門邊人的回答，“得找點别的說法——怪事先從志怪動物身上找起。”

他似贊同：“合理又及時的說法。”

沉默變成了把人整個罩住的東西，雷格巴一動不動地站着。片刻後，先是把手從兜裡拿了出來，接着提上腳邊的木桶，他看上去打算離開了，兩隻腳在門檻上徘徊了一下，又定住。

“……你沒法證明什麼。”最後，雷格巴回過身，搜尋着他的表情，“也沒法向誰揭露什麼。”

門口吹來海風，氣味是幹淨的海洋。風口裡的異域人并不像上兩次那樣，帶着一身濃郁的香料。

艾格手指碾過掌中枯枝，沒用太大的力道，木屑就已碎了滿手。緊接着，一絲陌生的香料味就從這木屑裡逸散開來。

或許已經不能算陌生了。最開始是在睡醒後的黑暗艙室，這味道夾在一堆甘草、蘇合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之間，那是克裡森死前身上的氣味，也是他死後那具人形枯樹上長出來的氣味。

聞起來像枯樹枝頭沒開好的花。

這是一本完全攤開的怪譚故事，死亡竟也不是終結，血肉變成了嶄新的東西，一株枯樹。

偶爾地——通常是數不到海鷗的陰雨天裡，怪譚故事會成為他百無聊賴時反複琢磨的東西，就在此刻，他聞着這氣味，不禁想象那屍體雙腳化為樹根、面部皲裂皺起、頭發變成枝丫——想象屍體完全長成出現一株香料樹的畫面。

那麼這味道聞起來也許會像新鮮盛放的香料。濃郁，茂盛，價值不菲。

回過神來，門口人影還未離開，還在等待什麼？放陸地上，巫師傳聞會成為轟動之事，流言四散時，連個黑色兜帽也會成為人人喊燒的東西，但艾格對一個巫師的秘密興緻缺缺，大海上各種各樣的企圖比怪譚故事還要多，也比諸多怪譚還要真假難辨，而他反複琢磨的海上怪譚從來隻有那一個。

他站起身來，門口之人視線跟着擡高。

“我不需要證明什麼。”手裡的木屑已經成了粉末，“這兒的人或許樂意聽一聽你是怎麼發現了一個加蘭海姆的，但可沒那個耐心聽完我是怎麼發現一個巫師的，在指控出來的第一瞬間，刑架就為你——一個拿水蛭幹屍當藏品的異域人——準備好了。”

擡起頭，他看到了門口之人難看的臉色。

“你清楚這點，被恐懼折磨着的人什麼事都幹得出來。”

雷格巴握緊了木桶。

“不講道理！”他壓着聲音，“你們這兒的人對巫師的審判總是這麼野蠻。”

“在你搞出那些屍體之後，火刑也算仁慈了。”

“我回去就可以把蟲子屍體扔出船舷。”他就這樣承認了自己藏着水蛭。

“帶上你這一身枯枝鍊子。”艾格提醒。

船上大多數木頭得一遍遍厚凃桐油來防止受潮腐爛，而他那渾身的枯枝幹燥得就像是從烈日底下剛拿出來，艾格不知道那是什麼東西，卻也可從中見得古怪。若怪事繼續發生着，這艘船上的人早晚會承受不了任何一點古怪。

“否則你就得向他們解釋一下，這是哪種聞所未聞的防腐木材了。”接着他打量了一眼，“看起來像把那些枯樹屍體擰成條穿在了身上。”

“這不是那些肮髒的屍體！”雷格巴幾乎是立刻攥緊了枯枝腰帶，猶如維護，仿佛那是可以感受到冒犯的活物。無論如何，很明顯那不是随便可扔的東西。

“我回去就可以塗上桐油。”他說。

“順便還得把你的香料藏一藏。”最後，艾格搓了搓掌心的粉末，“我猜你不一定舍得扔，那些玩意不比水蛭，還算值點錢，也許一個巫師表演他的拿手好戲時還離不開它，是嗎？”

雷格巴整個人滞住，“……什麼香料。”他在努力讓這幾個詞變成疑問句，卻失敗于扭曲的口音。

手掌裡那股香料味幾近消失，無傷大雅的燥意已經順着這股味道淌進血管，蠢蠢欲動的，化作皮膚下将散不散的熱度，艾格不由皺起眉頭，順着泛涼的海風來到窗口。

他将手上的木屑搓落窗外。

“人形枯樹上長出來的香料，你在克裡森身上留下的香料——讓人滿腦子色.欲的下作香料。”

雷格巴有一陣沒說話。

他突然冷靜了下來，窗外又是些許人聲經過，他卻再也沒有像之前那樣探頭警惕周圍，整個人像是被固定在門框上的一塊木闆，全部朝向了窗口的人影。

“你知道巫師拿人血施咒。”他先是确定地說，随後直直的目光裡全是探究，“但——你還知道……這是怎樣一個詛咒？”

他把詛咒說成了一個多麼鮮為人知的東西。不用太費力地，艾格就想到了自己聽過的種種詛咒，千奇百怪的死亡，突如其來的災禍。

轉而又記起，那都是一個個騙小孩的童話故事，離開壁爐火光，離開床頭睡夢，那好像确實是鮮為人知的東西。

“兒童需要良好的引導，還需要在深夜有個好夢。”有人這樣說。因而所有的道理都是甜美的，殘酷得藏在糖衣之下，故事告訴他們，邪惡的詛咒隻降臨于該降臨的地方，雪山染不上黑色，城堡永不會坍塌，而勇敢純潔的靈魂能抵禦一切詛咒。

勇敢純潔的靈魂——勇敢、純潔……慣用的說辭還有哪些？他記不得了，巫師的眼睛像燈光，緊緊探照在臉上。

“色.欲。”很快地，艾格回答他。

有那麼一瞬，門口的異域人看起來像是聽到了完全不懂的語言，但他一定比任何人都了解這個過程——鮮血使人背負詛咒，被詛咒之人一旦産生色.欲，皮膚則開始變成樹皮，手指化作枝丫，血肉飄出昂貴的香氣——色.欲讓人變成一株香料樹。

詛咒如疫病一樣防不勝防，一點點催情的香料便可傳播，病因則平等潛伏于每一個普通的血肉之軀。

“你見過巫師。”這是确鑿萬分的一句，雷格巴一腳邁進屋内，“你還見過哪個巫師？你認識我要找的人？”

比起曝露幹淨的秘密，他似乎更在意一個合理的解釋。

艾格卻沒有給他解釋的興緻。

窗外的船帆聲在變換，醫生随時可能回來。他走回桌邊，把桌上的仿槍裝回那個不倫不類的香料袋子，接着是檸檬皮、空瓶子、染血的繃帶，垃圾一一塞進去。

隔着五步遠的距離，沉甸甸的袋子扔向了門邊人影。

雷格巴的目光被迎面砸來的重物打斷，不得不伸手接過布袋，繃帶染血的一角從袋口冒出，他低下頭，盯着那尖銳的血迹。

“你打算送我上火刑架？”他問。

“海上沒有火刑，一個巫師能在這裡試試更豐富的刑罰，如果你感興趣。”艾格環顧屋内，确認桌上整潔，那微弱的香料味也已被海風帶走。

走出艙室，步下樓梯，他與身後之人劃清界限，“我不想知道一個巫師搞出一場疫病的原因，随你在這艘船上揮舞魔杖還是開妓院，隻要你的小伎倆離那老頭和那縮頭縮腦的大個子遠一點。”

雷格巴一言不發地跟了上來，甲闆人來人往，他從舵樓一直跟到船舷旁，雙手抱着那布袋，血迹則是塞到了最裡面。

“你兩條繃帶都在我手裡。”他不依不饒地說，“這些血夠我施上七八次小伎倆了。”

“你試試。”

“你不怕詛咒？”雷格巴邁步來到他的身側，探究的意味一直沒從他眼睛裡離開過，“清楚詛咒是一回事，遭到詛咒又是另一回事。”