第二天是晴天。早在天還未亮的時分，醫生就已衣着整齊，将窗扇大門通通打開，把屋内擺設親自擦拭清潔完畢。

艾格站在水艙門前擡頭上看的時候，窗口的醫生招手示意他上樓。

此刻舵樓二層滿室明亮。

換好左手繃帶，他聽見醫生第三次問起了昨夜船長召見的事情。

“到底是為什麼……我記得他當時應下請求的态度，好似我隻是向他讨了兩條銀鲑魚，他壓根就沒多問你們兩個一句，這沒道理……除了讓你們好好做我的學徒，他還提了别的事嗎？”

一晚上夜崗剛剛結束，艾格在這海風吹拂的清晨昏昏欲睡。

“還講了點他每一任大副都喜歡聽的故事，砍海盜、榮譽、墓碑……諸如此類，喝醉時大家都會講的那一套。”

醫生背着手望他，眼裡滿是懷疑。他低頭收攏左手五指，又張開，這次的繃帶綁得有點緊。

“好奇的話，晚上你可以去底艙坐一會兒，水手們能将類似的故事講得更精彩。說真的，我記不得了，唯一可以确認的是我成為不了他的大副。”說着扯了扯左手繃帶的邊沿。

醫生捕捉到他的動作，注意力立馬轉移，他盯着繃帶的樣子如臨大敵。

“别再動它，下一次我拆開它的時候，如果傷口再沒結痂，看看接下來我會怎麼對待那隻手，敷點黑腥草怎麼樣，你會喜歡那味道的。”老人嘴角下拉，“放在岸上，你這點傷早該痊愈，海上空氣潮濕是一回事，但我同樣知道你是怎麼糟蹋那傷口的，剛剛你單手提過藥箱時甚至沒想要換上右手。”

他揉着自己額頭：“對疼痛有點兒敬畏，艾格。”

艾格把手放回兜裡，旁觀老人臉色。

明亮日光裡，那蒼老皮膚宛如剛剛經曆了一夜風霜的老樹。正如船長所說，上船之後，老人臉色一天差過一天，看起來比任何時分都要心事重重。

“睡得不太好，對嗎？”

醫生端過桌上他剛擠出來的檸檬水，走向窗邊。

“不是很好，但也沒你想得那麼糟，老人家需要的睡眠隻有那麼一點點，我整晚都好好閉着我的眼睛。我隻是——”

“隻是……我睡着了，或許不是那麼熟，半夢半醒。我聽到了水聲，不是海浪，就在樓下，睜開眼的時候我想起來，你們昨晚在水艙值夜崗，是嗎？”他站在窗前看着遠方，“你們在照看那條——”

“人魚。”

“對……人魚。”老人抿了一口水，“我本以為你們的工作僅僅是門外看守，但我聽到船員們在讨論人魚吃什麼……他們說你們需要給人魚喂食。”

“早上我從樓上往下看，伊登就站在外面，而我看到你進了一次水艙……你進去幹什麼？”

“确認它的存活。”艾格說，“它受着傷，蠻重的傷……‘别讓它死了’，那個病恹恹的商人這麼說。”

昨夜他們花了半刻鐘草草替它換好海水，關門上鎖，靠着木門席地而坐，一整個晚上，他始終能聽到門後魚尾擺動池水的規律聲響，不虛弱也不激烈，艾格猜那動物一夜都沒閉上眼睛。等到他去廚艙拿了點早餐再回來，察覺門内失去了動靜，艙室在甲闆逐漸增多的腳步聲下格外安靜，便進門看了一眼。

而人魚好好呆在水裡，腦袋從水面冒出來的時候，眼睛濕潤平靜，他也分辨不出來那道可怖傷口對它來說到底緻不緻命。

看着眼前藥箱，聞着裡面傳來的藥草氣味，他心不在焉地想着要不要給它水裡撒幾把外傷用藥。

“艾格。”

醫生立在窗口，眼睛一瞬不錯地注視他。

“……你好奇那生物？”

聞言，艾格從藥箱前擡起眼睛，歪頭打量老人此刻的表情。

現在他看起來是棵正在遭受風霜的老樹了，憂慮更甚他剛剛問詢船長召見時的樣子。

“讓我想想。”艾格目視老人從窗邊走回桌前，“你給我講過的人魚故事大概有……三十多個？其中至少二十個故事裡，這種生物乖得像大海裡的小麋鹿，我沒想到你也是——”