走下樓梯的時候，夜已經深得與黑海不分彼此。兩人才發現出來時誰也沒有提燈，比起一個人守在儲水艙那兒，伊登選擇一個人回艙室取燈。

“等我拿燈回來。”

有了船長室這一遭，連陰森森的甲闆都不再那麼可怕了，棕發青年幾步就沖進了黑暗裡。

身後船長室的燈光就在此時暗了下來，像巨怪的腦袋閉上了眼睛。

艾格在樓梯口靜站了會兒，聞到海風在一點一點地帶走他衣物上染到的香料味道，鼻梁卻依舊在為那股氣味發癢。一個噴嚏被他從踏進室内那會兒開始克制到現在，像咳嗽會爬滿肺部與喉嚨那樣，氣味帶來的難耐癢意爬滿了鼻梁、爬上了眼睛。

不得不走進船舷旁更大的海風裡。

潮濕的，熟悉的味道湧上來，可衣領上揮之不去的氣味還在繼續，甘草、蘇合香、麝香、薰衣草、苦杏仁……手掌握上船舷，他停下辨認。

舷外是黑色海水，海霧湧上甲闆，似乎要下雨了。兜裡的鑰匙在手指間轉了轉，他旋過身，獨自往船尾水艙走去。

路過甲闆第二根桅杆的時候，前方一盞煤油燈晃了一下，對面兩名巡邏水手看到這黑暗裡慢悠悠冒出來的人影，似乎一愣。

擦肩而過，他們在抱怨。

“總覺得暗地裡會有什麼東西突然鑽出來。”

“大家都不樂意值夜崗了。”

“我感覺很不好，疫病、死人、一個又一個莫名其妙的死人，還有人魚，告訴我，這艘船還能撞上什麼。”

“越來越陰森了。”

陰森。

又一次地，他們這樣說起船上夜景。

艾格擡頭望去，黑暗裡那些纖細或龐然的影子靜默回望。視野中是一種與冬夜密林不同的黑色景象，孤島般的大船被夜霧籠罩，所有的景物都是朦胧未知的。

未知——未知讓想象延伸出無數觸角，讓神秘故事的畫面栩栩如生，恐懼往往由此而生。沿着緩緩伸往夜霧中的船舷，他走在甲闆上，将未知的黑影一一辨認——那靜立如枯屍的東西是最遠的一支桅杆，蛛網一樣密布欲墜的是縱橫纜繩，幽靈啼泣一樣的聲音是海風，海怪眼睛一樣的光亮是舵樓的燈……緊鎖的水艙到了，這扇玻璃窗像——像什麼？

他慢慢搜尋過記憶角落裡的神秘故事。

像一塊需要出賣靈魂來換取疑問答案的魔鏡。

他看到了玻璃上映出了自己的面孔，窗戶之後，水槽猶如空掉的棺材。

艙室地面幽幽反光，水迹如蛇蟲爬行到窗框之下。

一張蒼白人臉出現在窗後。

它爬出了水面……人魚。

冰涼玻璃乍一碰上溫熱呼吸，白霧就模糊了這薄薄的一小塊窗戶。回過神來，艾格知道它在注視他，黑暗中那雙眼睛隐隐泛光。

它出來多久了？夜行的動物？回想着白天那些看守者對它的描述，他心不在焉地判斷。

随後他擡起手，屈指敲了敲窗，他曾經這樣吓跑過一對在他窗口吱吱叫喚的紅毛松鼠。

窗内的人魚對聲音做出了反應。

它顯然不是松鼠這種一驚一乍的小動物，那近在咫尺的眼珠動了動，臉頰微微側過了一點角度，比起這規律的聲音，似乎是他敲在窗上的指節更加吸引它的注意力。

艾格注意到它手指已經摸到了窗框。

……它會開窗嗎？

那滴水的蹼掌在窗下緩緩劃過，一無所獲。

它開不了窗，窗戶由外反鎖。

蹼掌無聲按上玻璃，水痕淌落窗下，人魚隔着窗扇望着他。

艾格瞥了眼手邊窗鎖，細細看了會兒那手指間奇異透明的膜，伸手打開了窗。

失修窗扇發出嘎吱聲響，水汽從暗裡溢出，人魚瘦削深邃的臉龐凝在黑暗裡，蹼掌靜靜落上窗框。

它背後的黑暗裡有什麼東西迅速劃過。

是尾鳍，魚尾拍打了一下地闆，發出明顯的“啪嗒”一聲。

無聲而短暫的注視後，它擡起一點點臉，面孔上出現了一個嗅聞的動作，那臉部微不可查的動靜幾乎是優雅的。

随後，它喉結滑動了一下，赤.裸肩膀随尾巴拖動而微微擡高，視線也從他的衣領來到他的眼睛。

艾格靜靜看着它面龐緩緩湊近，那耳朵一樣的鰓片輕柔而有規律地扇動，黑發上的水滴落窗框。

鼻端由香料刺激出來的癢意被冰涼水汽撫過，鹹澀襲來，他眨眼，不由皺了皺鼻子。

人魚湊近的動作倏地停下。

魚尾再次劃過地闆，但這回沒有發出一點兒聲音。

它就那樣停在了窗框後，視線凝固，耳後鰓片緊緊閉合，呼吸無聲。

像一個試探，半途而廢的試探……好像它會吓到他似的。艾格目光逡巡過它身後水迹遍布的地面——但這也說不準，如果它再往前一寸，他不知道自己該關上窗戶還是該推推它濕淋淋的臉，這畢竟是一個未知的生物。

未知。未知讓神秘故事的畫面栩栩如生。

腳步聲伴随着光影的晃動，伊登提着煤油燈跑了過來。

“艾格——”

艾格關上了窗戶。