食物短缺的季節，森林處處兇險，落單的伊登差點被同樣落單的一隻灰狼當做盤中餐，好在艾格把森林當自家庭院，無論冬夏總喜歡在森林散散步，恰巧撞上了這一場險情。于是他倆合夥用拳腳和石頭把那頭灰狼放倒在了森林邊上，随後渾身是血的艾格用腳撥了撥狼屍的頭、回過身來，驚懼未退的伊登被吓了一跳——黑暗裡，他一時沒分清他同伴的眼睛與野狼的獸瞳。

很難說清那一幕為什麼令他記憶猶新，但審時度勢向來是伊登這種膽小如鼠者擅長的事，他支支吾吾：“我……我們是朋友對吧，向我保證你不會對我做什麼。”

艾格挑眉：“先說說，你做了什麼。”

“我什麼都沒做，是巴耐醫生！”伊登清楚看到他眉頭一皺，加快語速一口氣說完，“他讓我說服你出去走走，哪裡都好！總之制止你現在回家看到那扇被踢壞的大門——那些人說他們船上急缺一個醫生，他們自稱是商船上的人，可我看他們兇神惡煞的樣子更像海盜或者海軍，我不知道！巴耐醫生被綁走前對我囑咐了三遍，一定攔住你，别讓你上船去找他，他說那會害了你，我不懂這是為什麼！艾格，醫生都已經這麼老了，我很怕——”

“哪艘船！？”

伊登：“碼頭最大哪艘！”

枯枝在一個邁步下清脆斷裂，艾格轉身跑向家門。

壁爐裡的火還在噼啪燃燒，粗略一掃屋子，艾格辨認出椅子上那點血迹來自早上一個外傷病人。他直奔最裡面的房間，扯了件防水的焦油外套，把自由民的通行證塞進兜裡，緊接着匕首、錢币、繩索，最後掀了醫生的藥櫃，揣上繃帶與常用藥品。

伊登跑在後面，上氣不接下氣：“我們應該去找一下治安官！但你知道，那些該死的酒囊飯袋——”他看到了艾格的裝扮，也看到了七零八落的屋子，音調猛地擡高，“你要去那艘船上！？”

“回你的家。”艾格與他擦肩而過，“最後的忠告，膽小如鼠是個不錯的品質，那能讓你活得久一點，繼續保持。”

說着他任由屋門大敞，毫無留戀邁步出門，把這棟溫暖如春的房子飛快甩在了身後。

“我也要去！”這可能是伊登長這麼大以來最斬釘截鐵的一句話了。

“你是不是不打算回來了？我跟你一起！”那可是一艘不知航程的遠洋大船，碼頭的揮手也許就是永别了！他想去抓艾格手臂，卻因為過度焦急被門檻絆了一跤，一邊大聲痛呼，一邊眼疾手快扯住艾格一條腿。

“我已經做了十多年的水手夢了，是你和醫生一直勸誡我跑哪都别跑到海上，結果你現在打算上船？你不能丢下我！你還是我從海礁上撿來的呢！如果沒有我，你就要被海水淹死了，或者被凍死，孤零零死在一個沒人知曉的海礁上，老天！快想想沒有我你會多慘，帶上我！”

疾走中的艾格被他拖得一個踉跄，抽了抽腿，差點沒控制住把他腦袋當作擋道石頭踢上一腳。

“帶我一起……”伊登哀求，他顯然也意識到了同伴的鐵石心腸，雙手緊緊扒着艾格的靴子，臉埋進自己的臂彎裡，“我不想去服兵役……求求你，我不想去服兵役。我已經成年了，再不跑就來不及了，皇家海軍臭名昭著，沒有一個進了軍隊的平民能活着回到故鄉……我不想像我父親那樣死在海上，我不想進海軍。”

艾格停下腳上的動作。

“……強征隊不會放過我的，士兵契約上，我父親的服役記錄會比我自己的簽名還醒目，人人都會知道我是逃兵的兒子。我将被安排到最底層的船艙、拉最沉重的那隻帆，我簡直不敢想象我的結局。我會被老兵們扔進海裡淹死，被綁在桅杆上受鞭打而死，被吊在船頭受暴曬而死，在戰鬥裡被兇惡的海盜一刀刺死——”

他哽咽一聲，悲從中來：“那麼多死法！”

艾格隻沉默了一秒。

“放開我。”敲了敲他的頭頂，“否則你又将多一種死法，要試試看嗎？”

“啊？”

“被我一腳踩扁腦袋而死。”

伊登連滾帶爬站起來。

“用上你被野狼追趕時的速度，回去穿上你最保暖的衣服，帶上通行證。”

天際有行船的鳴哨聲在尖銳四響。

“你最好從現在開始祈禱我們沒有錯過那艘船。”