碼頭附近有茶棚，阮钰與應辰坐在那裡歇腳，等着敖英則去附近雇來馬車。

阮钰點了一壺茶，笑道：“雖是山間自采的野茶，卻也别有一番滋味。”說話時，親自給應辰倒了一杯，“兄長也嘗一嘗？”

應辰喝了，說道：“你有這興緻，來日一同去山裡，自己采了來炒。”

阮钰想了想，莞爾道：“哪日讀書疲乏，便來相請兄長。”

應辰随意點頭，是答應了。

喝了一輪茶後，敖英很快駕着馬車來了，二人起身，上車而去。

·

江邊停靠的那艘大船艙裡，正站着一對璧人似的年輕夫妻。

兩人遙遙望着遠去的馬車，肅容凝目，拜了一拜。

少婦生得極為美豔，依偎在青年的臂膀間幾乎柔若無骨，隻是此刻面上蒼白，顯得楚楚可憐。

青年面貌清秀姣美，連忙扶起少婦，又取帕子來為她拭汗，柔聲道：“娘子，莫怕，龍君已然走了。”

少婦輕輕地喘了幾口氣，苦笑道：“龍君威重，為妻不過山間野狐，僥幸修得人形，現下偷偷借其庇護，怎能不怕？為妻如此膽大，也不過是因着龍君正與一位凡人同行，你我隻要識趣，想來不會搭理你我罷了。”

青年攬着愛妻，憐惜得很，溫聲安慰：“如今看來，娘子聰慧，所料無錯。”然後又關切詢問，“不過既已借了龍君庇護，你我不親往拜謝麼？僅在此處遙遙相拜，隻怕失禮。”

少婦慢慢撐起身子，微微而笑，嗓音嬌媚婉轉，很是動聽。

“龍君既在遊玩，也未召見，貿然前去，豈不打擾？因此遙拜而略表謝意。依為妻所見，那龍君看重之人身帶文氣，也該是個要應試的書生，此次不知他們來到溫州是為暫居還是路過。倘若是暫居，你我安頓下來後打探一番，備上厚禮前去相謝才好。倘若隻是路過，來日龔郎也去應試，亦有相遇之時，也能再籌謀重謝。”

青年恍然，笑道：“娘子所言有理。”

少婦如今面色已好轉許多，又嫣然笑道：“不過以你我之力，想要備辦出叫龍君看中的謝禮并無可能，倒不如另辟蹊徑。”

青年了然，言道：“不如為夫仔細挑選些上好的筆墨紙硯、孤本典籍，介時送給那位兄台，聊表心意。”

少婦溫婉道：“正是龔郎這主意。”

夫妻兩個相視一笑，才互相攜手，徐徐走下船去。

·

這位妻子名喚鏡兒，乃是那山中狐狸洞裡唯一生出靈智的，因此被其他狐狸排斥，将她趕了出去。但她聰慧，讨好了山中的虎精，拜其為義母，天長日久之下，以她之伶俐，日漸被虎精愛重。不過母虎也是野妖，隻是曾經得了些能人異士的遺澤方有今日，故而也僅能庇護她順利化為人形罷了，難有更多的好處。

山野之地，卻是在京師之外，因此常有讀書人前來賞景作詩，鏡兒喜愛吟詩弄墨，肯下苦功，文采亦佳。後來一日有書生在山中租了房子苦讀，鏡兒戀其貌美，再一番打探，知曉書生名喚龔昀，頗有些文名，越發愛慕，再瞧出龔昀是有才學卻無官運之人，暗忖便是她一介野狐也能承當得起，才堅定了這份情思。