明日是除夕，蕭府有大半的工人回家準備過年，顧依灑掃了自己的院子，見别的院子無人打理，便主動去抹個地，偶然聽見大夫人的婢女交談，說小王爺和王妃明日回京過年。

蕭寅成親後就出任相州知州，這一去已經有三個月，臨行前來找過顧依，那是顧依嫁入蕭家以來第一次見到他，他說抱歉，不能帶顧依離京，然後說保重，他臉上一點從前的豪邁都沒有，說話冷冰冰，顧依覺得，成家了的男子，果然是要這樣的吧，那他身為妾，就更該遵守妾的本分，他立刻給夫君叩首送行，見夫君的靴子有泥，便膝行上前，仔仔細細地用手給夫君擦，直到靴面黑得發亮，他又叩首，直到夫君離去，他便沒再看見夫君臉面。

顧依沒去糾結自己為何不能離京，嫁入門時大夫人就說他連王府也不能任意踏出，這三個月寒冬，出去也是受苦，他隻有一套進門時穿的喜服，出去要凍死的。

顧依倒去抹地的髒水，想着必須把喜服外袍拿出來整一整，蕭寅若來見他，他必須穿的得體一些。

“哎！挑糞的人回鄉了嗎？真是的！茅廁臭死了！誰能去清一清啊！”婢女嚷嚷着，顧依起身時和她們對了下眼，雖沒人說話，但顧依覺得自己不能裝作不知，挑糞這種粗活，就該是男人去做，他是蕭寅的妾，但他依然是男人呢。

顧依把王府每一間茅廁都清過，天色不知不覺就暗下，他渾身惡臭，就忍着寒冷把外衣外褲都除下清洗，他發覺裡衣也沾了臭味，擔心明日見到蕭寅會讓蕭寅聞到，于是就全脫了去洗，全身便隻餘一條薄薄的褲子，他冷得牙齒打顫，涼好衣服就馬上跑回屋，一時不慎，褲子被栅欄勾着，他沒發現，于是刺啦一下，褲子給撕破，露出大半的屁股。

“呀！”

聽見女人的尖叫，顧依慌忙用手勉強地遮住身後，他看到給他送飯食的仆人，那仆人又叫一聲，手中的托盤落地，碗盞打翻，湯汁全灑。

那仆人拔腿跑走，顧依沒心思去理，他一個箭步沖到屋前，把還來得及救起的飯菜一股腦撈進托盤，湯裡有些豆腐，他小心地推回碗離去，免得弄碎，他便得用舔的才吃得上。

顧依覺得王府的飯菜很好，一天給他兩餐，有飯菜還有湯，每三天能吃一次蛋，每七天能有一份肉，今天剛好沒這兩樣，但飯和菜的份量就足夠顧依飽餐，味道還挺好。

“嗯，好喝。”顧依舔一舔用手摸起來的湯，可惜了，他隻能喝到這麼點。

屋外太冷，顧依急急地捧着托盤進屋，撈起被子把自己裹住，坐到床榻上，靠近着唯一的炭爐，用手抓糊在一起的飯菜到嘴裡。

門外傳來急促腳步聲，有三人，一輕兩重，顧依心有不祥預感，忙從床底下撈出一個包裹，翻出他的喜袍，手忙腳亂地披到身上，才剛把腰帶圍上，房門就給拉開，大夫人的貼身婢女一身厚暖靓妝站在門外，廊下則有兩個健壯男仆，一人在擺放長凳，另一人拿着兩根長闆。

如此架勢，顧依無比熟悉，隻是自從嫁來就沒見過而已，然而那也隻是三個月罷了。

“顧氏。”婢女黑着面開口，“你在王府肆意露體，傷風敗俗，大夫人有命，嚴懲五十闆，明日禁食。”

顧依抓着腰帶的手緊了又松，他應一聲‘是，奴婢知錯’，遲疑了會兒，卑微地問：“我這衣服不想弄髒，能否請姑娘回避，我……暫時沒别的可穿。”

顧依低着頭，他羞于見到婢女嫌惡他的表情，那婢女走出門，在外頭催他動作快，他便把喜袍放回到床上，赤膊往外走，筆直地走到長凳前，拉下破爛的褲子，抱住凳腳趴好。

寒風刺骨，顧依不由得渾身緊繃，闆子剛落下時他幾乎沒有痛覺，他有些慶幸，可惜這冷還是不足夠凍麻連番疊加的痛，十幾闆子之後他就再次感受以往頻繁經曆的折磨，消化疼痛并不是一個可以日漸熟練至不費吹灰之力的技巧，挨打就像挖洞，洞越挖隻會越深，養傷便如填土掩埋，若沒掩好就再挖，松動的土會更容易給撈起來，洞就可以更快地挖深，即便洞終于有機會填平得看不出痕迹，鏟子再次落下時還是可以鑿出坑。

闆子左右輪流着下，由于凳子窄，顧依能感到身子因擊打而搖晃，他相信他的屁股也是如此的狀态，每一次被闆子壓扁後就無助抖動，而後脹大，再發硬。

無人報數，顧依努力在心裡數，熬到了五十，卻看到闆子再揚起的影子，他趕緊喊：“已經打完了！”

“大夫人說要見紅，繼續打。”那婢女說。

顧依咬牙，他能感到臀部的痛已經深入肉裡，他也能從闆子的重量估計傷勢，這樣的闆子即便沒有破皮也能把人打殘，若想打破反而容易，隻要用些摩擦皮膚的巧勁就可以，像這兩人這般實打實地砸，要真的打到皮肉爆開，恐怕那傷處内裡已經是全爛。

寄人籬下，身份還低下，顧依有苦不能言，委曲不能伸，他吸口氣，放棄去計數，闆子接着打，也許又打了十幾闆，或二十幾，他忍不住叫了幾聲，腳滑下來幾次，他沒力氣動，需要人幫他擡回去放好。

顧依屢次覺得自己就快暈，可下一闆子的疼痛還是能讓他瞬間醒轉，他像給人壓入水中，快窒息時就被撈起，可隻能換口氣，遂又給壓入水。

反反複複，周而複始。

死不得。

顧依冷醒過來，四處沒有人，他趴在地上，他想起他是摔下來後就不省人事，身上蓋着他的薄被子，要是沒有這被子，應該會凍死了吧。

既然還活着，那就活下去。

顧依回到自己的屋，蹲在炭爐邊烘了很久，手指能自然活動了就再拿起那托盤吃還剩的飯菜，吃飽了他才姑且看一看身後，屋内沒有照明，炭爐的一點點火光找不出什麼，他摸一把，發覺隻是破點皮，沒爛，幸好、幸好。

“夫家待我，是好的。”顧依喃喃，用涼水擦一擦臉便裹得嚴嚴實實地卷縮在炭爐邊，明天沒飯吃，他得多睡，不能耗費體力作多餘的事，蕭寅不一定會來找他，喜服還很幹淨，像新的一般，用不着洗。

次日天氣很好，看得見太陽，顧依用被子裹緊自己出外拿晾幹的衣物，他緊張地穿好，腰帶殺得死緊，袖子也用草繩纏繞，不讓身體有更多的肌膚見光，傷風敗俗，這是他第一次被安的罪，他因此格外謹慎。