蕭儒自從聽夫人說顧依人有相似，便耿耿于懷，這事，他相信不止他夫人覺得，少數仍記得先皇年輕英姿的朝中老臣應該都這麼想過，蕭儒相信李彥也是其一，隻是，這敏感的疑慮尚未有人敢直接透露。

先皇英年早逝，晚年因勤政過勞，疾病纏身，禅位年幼太子數載後過世，先皇發病前偶有微服出巡、視察民情，還曾禦駕親征，君臣同心，這麼回想，先皇在外留有血脈不是不可能，隻是，更有可能的情況是後宮鬥争造成的餘孽。

按顧依的年歲追溯，顧依出生那年，先帝的皇後誕下龍子，卻不幸夭折，較後，皇後因族屬犯罪遭廢，今上的母妃獲冊封為皇後，蕭儒越細想，越不敢想，那時揭發皇後族屬有罪的人，可不就是顧秦。

如今皇上英明，太平盛世，若有不肖之人企圖利用顧依可疑的身世擾亂朝堂，那必會引發禍國殃民之事。蕭儒的思緒陷入糾結，他是該繼續裝作不知？還是先發制人？

思來想去，蕭儒覺得還是先确保自家人遠離禍端，他叫人喚來蕭寅，正練功的蕭寅讓下人回話說在忙，要父親有話可以出來講，順便賞賞月。蕭儒無奈，背着手在院子看愛子把長槍耍得虎虎生風，他感歎愛子武功越見長進，與他當年比較尤有過之。

“爹，來過兩招好嗎？”蕭寅立槍在地，一身熱汗，眸中熠熠生光。

蕭儒搖着頭笑，“胡鬧，你爹我怎麼還舞得動槍？”

“嘿，不是吧？娘說您寶刀未老！”蕭寅對自家人說話總是百無禁忌。

蕭儒喜歡兒子豪爽，他希望兒子一生都這麼快意潇灑，可他這時卻為此心憂，他這兒子和顧依交好，常述說顧依的種種優點，蕭儒覺得那已超出同輩之間的悻悻相惜，近似崇拜和仰慕，若顧依有一日深陷朝堂的權謀鬥争 ，他覺得兒子一定會舍身相助。

“來，爹跟你說事。”蕭儒走到院中亭子坐下，待蕭寅來到身前便說：“你不久就要成親，爹要薦你為節度使。”

蕭寅本來輕松的面色瞬間沉下來，“爹，我不要。”這拒絕的語氣果斷得像個不懂事的小孩。

蕭儒知兒子不會願意，節度使是武将可達的最高官階，俸祿優厚，然而，名為治理地方的軍官，實則即沒兵權也沒有行政權，地方上的廂軍亦都不如京城精悍，蕭寅是好戰之人，年少氣盛，如今沒有戰事，他在京城還能和一幹禁軍弟兄切磋解悶，怎會願意外放至地方領導烏合之衆？

“不得任性。”蕭儒難得對兒子闆起臉，他寵這幼子，自然不是一味縱容，這兒子性格雖然和兩位内斂文雅的兄長不同，可其實并不真的任性，忤逆家中長者之事，是從未犯過。

沒想，蕭寅此次竟然真不聽話，他仍然固執地壓住嗓子，“爹，您要我徒有一身功夫，卻沒有用武之處？”

“如今太平盛世，朝中重文輕武，你有什麼用武之處？節度使不是任何人都能得授，皇上若授你，那是無比的榮幸。”

“什麼榮幸？是掣肘。”蕭寅撇開臉，開樣子是要賭氣走開。

蕭儒蓦地氣往腦門沖，他拍一下膝，厲聲喝罵：“混賬！口無遮攔！給我跪下！”

蕭儒聲若洪鐘，此時又夜闌人靜，府中還未熟睡之人都給驚醒，蕭夫人聞聲出來時，就見兒子跪在父親跟前，走近一瞧，兒子臉上有明顯紅腫，竟是挨了巴掌，這是得要他爹多生氣才動的手啊？

“寅兒，你又做了什麼惹你爹？”蕭夫人責問後就柔聲安撫丈夫：“夜深了，你快歇吧，兒子我來教。”

蕭儒搖頭歎氣，蕭夫人見丈夫痛心卻又不開口的模樣，覺出不是能随便說的小事，她決定還是問清楚緣由才想法子處理。

“寅兒，到祠堂跪着反省，明早來給你爹認錯。”蕭夫人狠下心先罰，這麼做可以平複丈夫的怒氣，也壓制兒子狂妄的氣焰。

蕭寅終是不敢當面違背爹娘，低低回了聲話，就安靜地去受罰，他跪在冰冷的地闆，腰背挺直，沒多久便有下人來給他墊子，說是王爺準的。

蕭寅仍然對父親的安排感到憤慨，他無視那墊子，愣是這麼跪到日出，他娘還沒來喚他，他哥就收到消息趕來救他。

蕭綢走進祠堂，見弟弟微微搖晃的背影就心疼，立即趕上前去把弟弟扶起身。

蕭寅也不逞強，他都多少年沒給罰跪，這一夜，他膝蓋痛了又麻，麻了更痛，還有腰背酸楚亦很不好受，他忍不住就想到顧依，是如何背着近百斤的重量挨過那跪刑後還可以不廢？

“嘶……”蕭寅雙腿無力，讓二哥扶到椅子坐下，他二哥體貼，捏着他膝蓋周圍給他疏通血流。

“發生什麼事啦？以往娘罰你跪，爹都會給你說情，從沒讓你跪過一宿。”蕭綢蹙着眉頭。

蕭寅嘟哝，“我是惹惱了爹嘛。”