自與和瀛國有往來時起，大隆便将其定為三等邦國。

這是最低的等級，和瀛對此敢怒不敢言，隻覺得完全配不上日出之國的輝光。

和瀛自然想提升本國待遇，起碼升到二等邦國。

屆時，每次朝見得到的回禮都将大幅提升，也能将他們這些高貴的天照大神子孫和那些蕞爾小邦區分開來。

但百年過去，十幾次朝觐中，無論他們在大隆如何蠅營狗苟地鑽營，始終美夢不成，隻能失敗後又回國氣急敗壞地咒罵。

此次，藤原義帶領使團前來，也自動肩負起這由舉國上下執念鑄成的任務。

藤原義信心滿滿，覺得這次穩了。

因為這次和瀛不僅将被譽為“和瀛第一美人”的妹妹送來和親，更将什麼海膽幹、鮑魚幹、蝦米、班布這樣的例行禮物翻了兩倍，仁至義盡。

藤原義已經在心中幻想了多次，等到自己完成和瀛升為二等邦國的任務，父親将會為他多麼驕傲，族人又會對他多麼敬仰。

然而，令藤原義萬分失望的是，他明裡暗裡試探多次，李馳卻從不松口。

李馳對此事裝傻的原因倒也簡單。

——實在是來大隆朝觐的國家太多了。

如果輕易開了厚此薄彼的頭……等這些國家挨個要求提升等級時，可就要焦頭爛額了。

天下共主也不是那麼好當的，就像有許多孩子的父母，要盡量一碗水端平。

既然如此，還不如嚴格遵循開國時便定下的等級，不再随意更改。

遵循先祖的規矩，如此名正言順，又省心省事。

但藤原義就像一個不懂父母苦心、隻想着又争又搶的熊孩子一樣，為此焦躁不已。

他知道，下一次來大隆的使團，幾乎不可能再由他領頭了。

難道，真要放過這千載難逢的機會嗎？

藤原義不由得回憶起那一場令他又愛又恨的送行國宴。

破格提升的一等國宴待遇，不僅沒有安撫到他，反而升米養恩、鬥米養仇，讓他在見識到那樣極緻的炊金馔玉之後，徹底燃起了觊觎之心。

由奢入儉難，藤原義想再搏一搏。

“你這個想法倒是不錯。”

于是罕見地，藤原義對妹妹的提議表示肯定。

宴席之上氣氛明朗，若能讨了李馳歡心，說不定對方乘着酒興，真給他們升為二等邦國。

藤原義便答：“好，你說該送什麼美食？”

藤原純子一愣，“任憑兄長大人做主，我等您拿主意。”

一時寂靜，兄妹倆大眼瞪小眼。

隻有池中錦鯉急升到水面，銜住一片落花的甩尾聲，冰涼涼地響在他們耳邊。

藤原純子特意請藤原義進宮拿主意，将他當做依靠；

藤原義則以為妹妹既然提起，必然早有頭緒……

兩人都沒想到，對方竟這麼不靠譜！

蘇曉瓷垂頭站在一旁，都忍不住為這一對塑料兄妹感到尴尬。

還有糾結。

是啊，獻什麼呢？

他們有什麼好獻的啊？！

最有和瀛特色的那些特産已經往大隆送來多回，大隆本就看不上不說，也根本無法再引起驚喜；

這二人又都五谷不分，就算想起幾道好菜，恐怕連用什麼食材都不知。

再退一步想，使團中都是十指不沾春水的貴族子弟，就算決定了菜色，哪有人能掌勺？

在蘇曉瓷吐槽的心聲中，一直默不作聲的阿竹有了動作。

隻見她忽然自信一笑，輕咳一聲開了口。

“少将軍大人，純子姬大人。老身有一個主意，不知二位可願傾耳？”

*——*——*

李馳來到淑妃羅錦語宮中時，羅錦語正閑來無事與女官手談。

哪怕是不會圍棋的人，隻需瞧一眼這棋局，也知大勢已定。

見李馳來，女官忙起身行禮。

比起面見君王的局促，她身上更明顯的是從棋局解脫的暢快，趕緊後退侍立，讓出了位置。

羅錦語倒是沒怎麼動彈，仍認真看着棋局。

她貌極豐豔，雪膚紅唇，明明将近不惑，看起來卻仍是雙十歲後半那般容光最盛的年紀。

撚着一枚比己身膚色白不了幾分的白子，她将其穩穩落于棋盤之上，才抽空斜睨李馳一眼。

“陛下今日怎麼又來了？”

李馳尤其喜愛這一雙顧盼生姿的眼睛，被嗆了也甘願。

“阖宮上下，隻有愛妃往外趕朕。”

他說着這打情罵俏的話，可惜，羅錦語似不太接茬。

隻在李馳自然而然地執了棋子要和她接着下棋時，羅錦語才忽然開口。

“蘭環都要輸了，陛下接着她的棋下，臣妾勝之不武。”

羅錦語竟是要和李馳黑白交換，由她接手那已是一片破瓦頹垣的黑子。

知道她向來自傲才情，李馳便也同意，笑道，“愛妃就這麼确定能赢朕？”

一句打趣，馬上赢來打臉。

隻見羅錦語落下一子，正中反擊的關竅，李馳被迫應了一手，狼狽地直接失去了先手優勢。

接下來的時間裡，羅錦語愈戰愈勇。

剛才被她逼到絕境的黑子，一到她手裡，居然又被盤活了。

她最後真的赢了李馳。

相當于一盤棋局，她赢了兩次。

此時，李馳的臉上早沒有了調侃的笑意，而是變得與那烏漆嘛黑的棋子差不多黑。

他深感尴尬。

再看羅錦語神采奕奕盯着棋盤的眼睛，忽又覺得不那麼喜歡了。

取而代之的，是藤原純子那一雙總是仰望着自己的圓眼，其中飽含尊敬和崇拜，情意綿綿。