平地跳雪山，晴空下霹靂。

白靈寥寥兩句話，驚得蘇曉瓷詫然反問。

“姐姐，為何？不是都說好了，今年讓我去的。”

蘇曉瓷生着一雙圓眼，明潤如同林鹿。還是驚鴻一瞥、随後便消失于一片白涔涔晨岚中的那種，令人見之則悅之，思之又念之。

如此樣貌，本就讨喜。

而她此時蹙眉凝目，直直看來的模樣，簡直刺得白靈愧疚難當。

然而白靈也确實很為難，隻能咬咬牙繼續勸——

白靈手下，另有一名喚“方芳”的一等膳婢，跟随白靈時間最長，年紀也最大。

方芳以娘親病重、家中拮據為由，哭求白靈準她參加此次考核，以解家中之困。

白靈其人，心軟，耳根子也軟，最是沒有主見。

她确實也很喜歡蘇曉瓷，平日裡并不偏心。

可是既親眼見方芳邊哭邊說“哪怕阿娘有個萬一，見我有了出息，也能含笑九泉”一類的話，便到底不忍。

白靈想着，蘇曉瓷可以明年再考；

但此次卻是方芳到了年紀被遣散出宮前，最後一次機會了……

這本來敲定的名額，就被轉讓了。

聽了這一通講述，蘇曉瓷心中不禁冷笑。

能入宮侍候的，都是低階官吏之息女、妹侄，各個家世清白殷實。

怎麼可能因為家中一人生病就陷入絕境？

父親擔任長安府衙的書簿一職——方芳的出身，甚至比這後廚中大多數人都高且正。

她明明一直以此為傲，常将其挂在嘴邊，到了該賣慘的時候，倒對此隻字不提了。

蘇曉瓷心念幾轉，眸光一閃，當即拉住白靈的手。

“我竟不知方芳姐姐家中出了這樣的事，真揪心。哎，她心思重，有什麼難處，也不願與我說。”

殷殷之語，拳拳之意，蘇曉瓷先将自己摘出來，表明不知方芳母親之事；

再以退為進，隻道“現下不是商量此事的好時機”，還是先将這國宴忙完再說。

她還保證，之後會陪白靈一起去看望方芳，竭力提供幫助。

蘇曉瓷言之有理，态度又赤忱熱心，令白靈十分欣慰。

點點頭，白靈便趕忙回到自己案前，投身于緊張的菜肴制作之中。

她心想，雖然蘇曉瓷未正面答應讓出名額，但是聽她話音，此事差不多成了！

然而，白靈大錯特錯了。

蘇曉瓷是絕對不會放棄這個考核機會的。

這是原主和自己辛辛苦苦掙來的，豈有拱手讓人之理？

況且那方芳，也配不上蘇曉瓷的善意。

自打蘇曉瓷穿越而來，異彩初顯，風頭漸盛，同是一等膳婢的方芳因為妒忌，可沒少給她下絆子。

但初來乍到的蘇曉瓷力求低調、不惹事，便也默默忍了。

可這一次，方芳居然敢打起這最為重要的考核的主意。

而如今的蘇曉瓷，已經不是那性子綿軟好欺負的原主了。

看來，國宴結束還真要去會會方芳，免得真被當成随意揉搓的一團棉花！

随着蘇曉瓷暴烈的思緒，這大膳房也風風火火運轉不停，到了往膳廳送開胃膳食的時刻。

正暗自猛猛吐槽的蘇曉瓷，立時戴上得體謙卑的表情，小心翼翼端着食盒，随着隊伍出了門。

大隆天子已攜新寵，即是那一位藤原純子姬端坐于國宴的八方廳。

于是，雅樂高鴻，金殿傳胪，和瀛國的使臣們正依次上殿觐見、落座。

頭等國宴，正式開宴。

*——*——*

杯碟泠然相碰，發出悅耳聲響，一道道菜肴就被輕輕地擺在藤原義的食案上。

藤原義是純子姬的長兄，是和瀛國藤原将軍的繼承人，更是本次使團的首領。

所以，一直以來他都端着身份，從不在屬下們面前失态。

然而，在大隆停留這短短半月，已經将藤原義人生前三十年建立的認知全部推翻。

他端不住了。

怎麼又是從沒見過的食材？

怎麼又是從沒見過的做法？

——藤原義咬着後牙、咽着口水，又愛又恨地這樣想。

之前的三等國宴已經令他驚豔不已，這回的頭等國宴更是讓他如置天宮。

馔玉炊珠，三牲列于五鼎；

炮龍烹鳳，八珍取自四方。

那些輝煌奢華自不用提，就連……藤原義又掃向侍立一旁的膳婢，心說就連一個小小膳婢都猶如神仙妃子似的。

妹妹純子是和瀛國内數一數二的美人，芳名遠播，藤原義一直以此為傲。

然而此時此刻，他目之所及的每一個宮人，竟都是豐潤高挑、面容姣好，比他府中四處搜羅來的姬妾還要端麗幾分，令他眼福大飽，浮想聯翩。

而藤原義反複打量的，正是因為做事穩妥，倒黴地被派來為他這個主賓侍膳的蘇曉瓷。

至于蘇曉瓷，不是沒有感知到藤原義肮髒的視線，不是沒有看到對方那半個秃瓢的锃亮腦袋，和崎岖得像是她穿越人生一樣的面部線條……

但是藤原義的食案離主座最近。

擡眼就能看清天子禦座紋飾的情況下，蘇曉瓷唯有百般謹慎地低眉斂目，表情不變分毫。

如果是在現世，依着她絕不讓自己受半點委屈的性子，早已經疾步上前，擡起下巴昂然質問“你瞅啥？！”了。

然而在此處，她隻能當自己也是一架無悲無喜的鎏金飛鶴宮燈。

其實，藤原義已經算是定力好的。

相比之下，和瀛國使團中絕大多數人，都雙眼發光地盯着翩跹的宮娥和舞女們，一副眼珠子要掉出來、哈喇子要流出來的癡迷之态，令在座陪宴的許多大隆臣子面露鄙夷之色。

不多時，鼓瑟将歇，笙箫亦定。

這暖場的歌舞既停下，那開胃的餐點也備齊，于是，在萬衆矚目的肅靜之中，大隆皇帝李馳緩緩舉杯緻意。

“喜今日春和景明，恰是為諸位貴使踐行之佳期。”

李馳身材高大，如嶽峙，如淵渟，年近五十仍是儀表堂皇。

他那廣袖博帶拂動的，似都是金紫霸氣，逼得和瀛國使臣們惶惶起立回禮。

“承蒙天可汗盛情款待，我等不勝感激。”

藤原義用流利的漢話如此回答。

如今的和瀛國，文化貧瘠，隻有口耳相傳的語言，卻尚未發展出正式的文字。

所以凡是官方文書、詩詞、經文等需要落于紙上以傳頌留存的，都是以漢字記錄。

漢字之于和瀛國，就如同法語之于古代歐洲宮廷，乃是正統身份和高貴地位的象征。

而且，由于和瀛國甚至不像歐洲各國那樣本也有自己的文字，漢字對于他們來說，更為重要。

這樣珍貴的知識，自然隻在貴族階級間流通。

作為和瀛國的頂級勳貴，藤原義的漢話也是國中頂級的。

“我等歸國之後，定向天皇陛下和藤原将軍大人轉達天可汗的高情厚愛。”

李馳颔首，“浮天滄海，想必旅途不易，朕便預祝諸位有一帆清風明月相伴，平安歸鄉。”

随後，便是你來我往的寒暄和商業互吹，以及禮官們冗長繁瑣的唱和、祝禱。

直到李馳的一個決定戛然而至，打破這沉悶。