日已西斜。

鳥還巢，人歸家，百業百工将歇，整個長安城都被籠在一層悠閑的夕照當中。

而皇宮東南角的鴻胪寺，卻是截然不同的景象。

那大膳房中水汽淼淼、玉盤琅琅，正是最為繁忙之時。

百十來号人各司其職，為了今夜燕飨外邦使臣的宴席忙到前腳打後腳。

“和灜國，不就是一個小破島國嗎？犯得上用這頂尖兒的頭等席招待他們？”

說話的，是膳婢餘珠兒。

她年歲尚小，最為憨直可愛，手中将純金蓮花瓣碗擦到燦燦亮，口中則和負責教管自己的白靈姐姐如此抱怨。

白靈哭笑不得，先瞪眼讓餘珠兒噤了聲，再耐着性子與她解釋起來。

“四夷來朝，咱們大隆的回禮、還有這宴設之式，自然是由鴻胪寺的大人們辨其等位，早早決定好的。”

“可是，到底該怎麼辦，還不是陛下一句話的事？”

白靈講得很認真，一旁的蘇曉瓷也支着耳朵，偷聽得很認真。

這是蘇曉瓷穿越來的第二個月。

她在現代英年早逝，再一睜眼，就到了這叫做“大隆王朝”的奇異古代時空。

好在，大隆的風俗、世情基本和大唐盛世相當，蘇曉瓷不至于兩眼一抹黑。

加之，她性格謹慎，行事小心。

這段時日，倒也将這個與自己同名同姓的膳婢扮演得毫無破綻，兢兢業業在鴻胪寺當差。

所謂“鴻胪寺”，并不是寺廟，而是曆史悠久可追溯到秦漢時期的國家級外交機構，掌管外邦朝觐、諸蕃入貢之事。

鴻，大也；

胪，陳序也；

寺，廷也，有法度者也。（1）

鴻胪之名，取的就是大聲傳頌、鳴贊之意，以禮引導賓客。

誠然，鴻胪寺的名聲不像同為“九寺五監”的大理寺、國子監那樣響亮。

但是因為大隆乃是八方争湊、萬國來貢的強國，大隆天子甚至有那“天可汗”的盛名，所以本朝的鴻胪寺，地位也非常重要。

大隆的鴻胪寺卿，是絕對不會因為整日無事可做，而像某些朝代那樣被戲稱為“睡卿”的。（2）

大人物有大人物的忙法，小人物也有小人物的奮鬥。

像蘇曉瓷這樣的鴻胪寺膳婢，其職責就是制作國宴，款待外邦來使。

對此，蘇曉瓷表示：就沒見過這麼專業對口的穿越！

因為在現世的她，就是出生于一個國宴大廚世家。

蘇曉瓷的爺爺和爸爸都是國宴大廚，媽媽也是頗為罕見的國宴女大廚。

親戚中，也盡是開飯店酒莊的、做私廚的、投身于食品加工研發的……

蘇曉瓷天資高絕，又從小耳濡目染，于廚藝之上，無論是實踐還是理論都極其出色，是整個家族的明日之星。

她本來準備女承母業，續寫媽媽的輝煌呢……

沒想到在國宴廚師考核之前出身未捷身先死，穿到了這大隆。

能重活一回，還能繼續遂着自己的心意走在廚藝之路上，蘇曉瓷是絕無怨言的。

她還很幸運地保留了原主的記憶。

隻不過，這禁宮中的講究和規矩，當然是知曉得越多越好。

于是蘇曉瓷整日眼觀六路、耳聽八方，拼命收集各種信息。

“确實，和瀛國隻是東邊的小島國，國土貧瘠，沒什麼豐富的珍寶和物産。”

白靈的聲音還在繼續，又引得蘇曉瓷感慨。

她也再一次确認——此世的地理和曆史也就像現世的翻版。說不上是一模一樣，但是起碼有八成重疊。

比如這和瀛國的種種，聽起來和華夏東邊某個島國便甚為相似。

白靈：“所以，和瀛國每回進獻之物，不過是一些你我這樣的後宮膳人都看不上的漁獲、織物之類，自然一直被列做三等邦國。”

蘇曉瓷聽得忍不住偷笑，心說比起餘珠兒随性的暴言，白靈她自己這番細緻而客觀的解釋，倒更能讓和瀛國難堪了。

餘珠兒連連點頭，“是呀，半月前，給他們做接風宴的時候，用的就是三等席嘛！”

怎麼送行宴，就飛升成頭等席了？

須知大隆招待使臣的國宴，總共也就三個等級，這首和尾自是雲泥之别。

頭等席面中，光葷菜便有八熱炒、八冷盤、四溫碗和四燒碟。若說起茶點果子、醬酢襯菜等等，更是不勝枚舉。

上頭一拍腿，下頭跑斷腿。

自打前日，這更改宴席規格的旨令下來，鴻胪寺衆人無不如臨大敵，為了緊急籌辦器皿、食材等忙到飛起。

也不怪餘珠兒對此事這樣耿耿于懷，非要鬧個明白。

就連白靈，想到自己廢寝忘食連軸轉了兩日，語氣裡也不禁幽然含怨。

“誰讓人家這次的禮物當中，有一位得了聖心的佳人呢？”

從前，和瀛國也向大隆進獻“生口”，即是活生生的人。

甚至曾有單次，便足足進獻了百人的情況。（3）

然而，那些皆是工匠、歌伎舞者之流。

大隆人才濟濟，民生欣欣，并不以為意。

這一回，和瀛國卻送來一位能以一敵百的貴族美姬——

藤原純子，年方十五，乃是家中嬌養大的幺女。

她出身武将家族之首幕府藤原家，其父正是掌控整個和瀛國軍政的藤原大将軍。

聽說純子姬自幼仰慕華夏文化，精通漢學，苦修漢語，因此氣質高華而文雅，極富才情。

她此番随使團一同前來，被獻于大隆天子。

話聽到這，餘珠兒早把滿腹的牢騷忘得一幹二淨，直說真想親眼去席上，見見這一位異域美人。

白靈便笑罵，“你這毛猴兒如何能去禦前？”

她捏着餘珠兒的臉頰，轉向切墩中的蘇曉瓷。

“和人家曉瓷學學。你何時舉止也這般穩當了，技藝也這般精湛了，再去傳菜侍宴也不遲！”

原來，蘇曉瓷偷聽歸偷聽，手上的活兒卻是一直沒停。

那笃笃的的菜刀聲急如一條疾馳的河流，又穩如萬人行進的軍陣。

銀光閃爍之間，一片片有着紅寶石似的透亮顔色、大理石似的細密花紋的火腿片，便化為無數均勻纖長的細絲，從她手底躍了出來。