跑堂的聞言擡頭苦笑道：“又能怎麼辦呢？說句不好聽的，聖上才登基幾年，先皇将世道禍亂得不行，當時為了生計賣兒鬻女的，為了糊口被逼改良為娼的，何事不有？”

說着，他又歎了口氣，眼睛略帶豔羨地看了看裴佑與桌邊的羅浮春：“像您這種富貴人家自是不用愁，可背朝黃土面朝天的老百姓，挨上打仗，銀錢銀錢掙不了，小兒小兒養不住，餓肚子吃死人是常有的事，近幾年日子好過點了，但也是吃了上頓丢下頓的，我上頭還有個兄長，家裡嫌我一小子吃得多，實在養不起了，正巧幾日前人牙子說這間酒肆招人，爺娘就送我過來當學徒了，算是給家裡減省一碗飯錢。”

裴佑聞言，心中不免酸澀，納罕道：“那你這東家待你如何？在這裡要是有個支撐能站住腳跟也是個出路。”

跑堂的停住筆，愣愣地哀歎道：“我自來了，就隻見過一次東家，人牙子帶我來時，便見着櫃台前有個佝偻的身影，他交代我平日裡隻需要打酒記賬，其餘的不用管，我小時蹲在村頭私塾牆外旁聽過，也識得幾個字，所以記賬的事也做得來。這年頭，還說什麼過得好不好的，隻要第二日睜眼還活着沒餓死，便是好日子了。”

裴佑還未接話，那跑堂的像是憋久了總算找到出口了一般，自顧自地說下去：“這酒肆小，引不來達官貴人，也賺不到多少錢，隻有幾個老主顧過來，每日打了便宜的酒，算是一筆生意，昨兒死了的鄧老翁便是其中一個，喏，就您手裡那種酒，老頭子麻煩得很，還非要單獨一個竹筒盛酒，旁人用過的他還不要，偏掌櫃的還允了，這老丈昨日午時還過來打過酒，誰能想到晚間人就沒了。不過人呐，總歸要死的，早晚罷了，像我們這樣的平頭百姓活好今朝哪來得及想明日呢？”

裴佑灑脫一笑，附和道：“你倒想得通透……”話未說完，後頭羅浮春似等久了，催促道：“打完沒有，倒還聊上了！”

跑堂的被這一催才回過神，自覺說多了些，趕緊裝酒。

可巧酒塞子沒了，他讓裴佑稍等，進裡屋拿酒塞子去，不一會兒将裝好的酒遞給裴佑，二人便緩步離開了酒肆。

從酒肆出來，裴佑隻覺陽光刺眼，擡頭一看天，日光大盛，竟已近午時。一個上午滴水未盡，二人脾胃不免餓得難受，羅浮春捂着肚子，不由埋怨道：“出個公差連飯也吃不上，這破案子何時是個頭？”

裴佑見幾步外正有個胡餅攤子，欲拉着羅浮春過去，邊走邊說道：“快了，聖上之前許我一月時間，查明隴右那邊的案子，如今半月過去，又添一案，不過，今日那跑堂的給了我些線索，我覺得不出七日，兩案皆會水落石出。”

“此話怎講？”

“一會坐下細說。”

路過茶棚，李娘子正給孩子用水燙着碗筷，見裴佑過來，笑吟吟地招呼道：“不忙啦？”

“嗯，一上午連水也未進，胃裡燒得慌，吃些胡餅去。”裴佑回道。她喬裝成繡娘時，胡嬸家沒少給她幫襯，多帶一口吃食、多給一件衣裳是常有的事，鄰裡間也和諧，雖是她如今搖身一變成了官差，人家也未見生分，街坊鄰居間情分難得，她心裡也因此多了幾分煙火氣的慰藉。

待到了胡餅攤子坐下，裴佑要了兩張胡餅和兩碗羊肉湯，那胡餅沾着油亮亮的胡麻，上頭鋪着層層切好的羊肉，夾着豆豉，一口下去，唇齒留香。滿足了口腹之欲後，裴佑方啟唇：“我方才不是趁着打酒去酒壇子前逛了一圈？跑堂的說鄧老翁昨日午時來打過酒，都是單獨一個竹筒給他裝的，我在他回屋的時候悄悄藏了那個竹筒……”

羅浮春未待她說完，便急切地搶白道：“你的意思是，怕那竹筒有毒？”

裴佑點點頭，撇撇羊湯裡頭浮着的蔥花：“對，無色的液體除了雪水，還有酒，但酒容易揮發，不會留存那般久，而且既然跑堂的敢将同樣的酒賣給客人，那問題便不出在酒本身，我在想，若是後腦那處并非緻命傷，而是被下毒了呢？而鄧老翁每日雷打不動地來酒肆打酒，每日都會接觸一個不變的東西——”

“打酒的竹筒！”二人異口同聲道。

裴佑挑挑眉，喝了一口奶白的羊湯，混着胡椒的香味，隻覺渾身舒爽，接着道：“對，我拿避毒針試了，裡頭果然有毒。”

裴佑從懷裡掏出那支竹筒，隻見那竹筒内壁發烏，并非尋常竹筒的顔色。

“平日裡打酒，入喉腸的酒水都會經過這個竹筒，長久下去，毒素必然會混入酒中，神不知鬼不覺。”

裴佑頓了頓，遲疑道：“隻是，無論是鼠莽草、金石藥還是藥鋪裡常見的砒霜，凡服毒之人，面色與唇色多青紫，甚至指甲之處也會有青黑之色，或有血出，但鄧老翁身上并沒有這些迹象……”