“先生也發現了真相吧，讓我到此正是為了這一刻。”

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白如依道：“在下曾研究過民間傳言，發現一個有趣的現象，流傳很廣，非常多人在說的傳聞，聽來特别真實的，往往十分虛假。乍聽很扯很不可思議的，卻可能藏着真相。”

關于雪真之死的傳言簡直要扯開仙凡幽冥，織出一個新世界。

但扯來扯去，有一點，大部分故事都一緻——

雪真是被褚英的如夫人殺掉的。

因為，這最合常理，最有可能。

合理或是因為符合事實。

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“隻是這樣？”丁夫人嫣然一笑，“先生查案還真是天馬行空，缥缈肆意。”

白如依拱手：“在下之推測确實全憑亂想，沒有任何物證。此處更非公堂，大帥和府君無法以夫人此刻所言将你定罪。”

“我既已說出事實，無論身在何處，我都會這麼說。”丁夫人仍十分平靜道，“先父曾是縣令，我對本朝律法亦知一二。”

白如依問：“如此，夫人之前為何一直隐瞞，當下才說出真相？”

莘夫人嘶嘶道：“即便是你做的，你也是為姓褚的辦事，幫他解決麻煩。”

丁夫人再轉向她：“我方才已言明，我對褚英或有情，但不足以讓我為他頂罪幫他殺人。我讓荇兒殺雪真純粹為了我自己。”

莘夫人冷笑：“你覺得雪真搶了姓褚的對你的寵愛？你在為這狗男人争風吃醋！你一個無名無份依附男人一世的女子，隻是圍着褚英活，做什麼都是因為他。”

丁夫人道：“我對雪真之恨，原由之一是她輕視我，與夫人方才所言相似的輕視。我那時深愛褚爺，想永遠當他最愛的女人，卻惹來旁人的嘲笑與戲耍。雪真利用我對付扈姑娘，我漸漸變得面目猙獰。我知道真正原因不在她，我心中本就藏着惡，雪真姑娘隻是用一些手段輕易将我本有的惡引了出來。在船上，她被人揭穿時，我隻覺得，我多年辛苦堆砌的，示以外人的一個殼瞬間碎了。

“這不是争風吃醋。我非常了解褚爺，之前有無數女人爬上過他的床，今後也會有無數的女人和他睡。他最愛的隻有生意，分不出真心愛某一個女子。褚爺的身子與那張床榻沒什麼好争的，不會有赢家。我當時都沒想到雪真和褚爺怎樣的情形。我想的是，雪真接近我，利用我時，肯定在嘲笑我。她必覺得我蠢極了，輕易成為她的棋子槍矛。她隻是一個卑賤的，不知道從哪條陰溝裡爬出來的丫頭，卻真把自己當成仙女，覺得她可以掌控别人，而我又當真蠢到讓這樣一個卑賤丫頭耍得團團轉，完全依着她的擺布成了一個幫她達成圖謀的醜角。

“我請雪真作法，行事再隐秘，其他夫人也肯定知曉一二。她們怎麼看我，心裡怎麼笑？我不敢想。雪真被扒下僞裝的時候，也是我一生顔面盡碎之時，其他夫人或不會說破，但我從那刻起，再無法在她們面前擡頭做人，更無法繼續待在我原本的位置。”

丁夫人又冷靜地笑了笑。

“也可以說，雪真讓我看清了自己。不知諸位覺得，我想雪真死，這個理由夠不夠用？”

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莘夫人盯着丁夫人，一時沒有回答。

白如依問：“夫人說這是理由之一，那麼，理由之二是什麼？”

丁夫人再凝視白如依：“先生覺得還有别的緣故？”

白如依點頭：“不錯。夫人被雪真戲耍利用，顔面盡失，無法立足于褚幫主的側室中，必有恨意，乃至想殺雪真，都說得通。但在下另有不解，夫人輔助褚幫主經營生意，定有可用之人，何必借荇兒之手，用如此狠毒醒目的方式殺死雪真？”

以丁夫人的勢力，能讓雪真無聲無息消失，不留任何痕迹。

“夫人說，不在意褚幫主的身子暫時屬于哪位女子，但對褚幫主的心，他的靈與魄仍是十分愛戀。雪真死得如此慘烈，惹出紛紛謠言，影響褚幫主的生意。夫人不是那種愛而不得便毀他之人，應該不想連累幫主。”

丁夫人又微笑着一歎：“先生真是好心，這時仍在替我找補，試圖尋出我的善。褚英其實早已猜到是我殺了雪真，一直在幫我隐瞞。我偏不說真相，任他懸着不能完全确定的心，不得不護着我。先生說我不願連累褚英，着實把我想得太好了。”

白如依拱拱手：“多謝夫人誇贊。在下看過幾分卷宗，又查了查這塊墓地，發現，雪真之死的最直接原因，不是情愛糾葛，不是她此前的欺詐行徑。緻她被殺的，與她在墓地的原由一樣，是生意，是錢财利益。”

程柏道：“先生鋪墊得夠足了，請說正題吧。”

白如依又向程柏一揖：“多謝大帥提點，在下一不小心犯了寫文常發的病。恕罪恕罪。簡單說，雪真到這塊墓地并非為了幫陸老爺做法事，更不是想跟陸老爺調情引褚幫主吃醋。雪真來此，乃因她和陸員外是同夥，二人合夥做戲。陸員外當年持有這塊墓地一帶的廣闊地皮，他想擡地價，從中謀利，請雪真裝神弄鬼，創造神異，把這塊墓地變成風水寶地。”

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白如依從懷裡掏出一張圖紙，展開，兩個小兵上前舉起圖紙。白如依指向地圖上的一處。

“這是一張明州城境圖，諸位請看畫黑圈的地方，即是我等當下所在之處。再看包着小黑圈的這個大藍圈，多年前的戶冊明白記錄，藍圈中的土地，當時皆在精明的商界奇才陸老爺名下！

“在下略知微末風水皮毛，陰宅之風水寶地，勢起綿延，極上風上水處可能隻是某一小片，譬如圖紙上這個小黑圈。但周圍延展之地，風水皆佳，稍做調整搭配，亦甚貴旺，譬如這個大藍圈。這塊墓地，當年先有陰宅寶地的傳聞，若再神異顯現，寶氣溢開，定引無數人搶購。此地空餘已不多，便會有風水先生前來測看，告訴想買的人，附近的風水都極好，善加調用，可能比當前的這塊還要好。這時提前買下地皮的陸老爺就能躺着數錢了，大藍圈處，都會變成墳地。請諸位往藍圈的北側看，緊鄰藍圈，畫着綠圈的地方，是何處呢？在下也查到了，是褚幫主的一處林場。褚幫主造船用的很多木材，都出自這片林場。”

史都尉問：“那又如何？”

白如依道：“船行，規矩很多。墳地裡的木材造船不吉利，輕易不用。褚幫主的林場距這片墓地甚遠，又有一處小丘阻隔，不犯忌諱。但若陸員外的風水寶地被争搶，褚幫主的林場很快會變成緊挨墓地。當年陸老爺的嶽丈小舅子以及好友李員外，曹老爺，都在附近買了地，圍着褚幫主的林場。”

褚英負手沉默。

莘夫人狠狠盯着他，喉嚨中再發出嘶嘶聲：“果然還是你。”

丁夫人道：“不是褚英，真的是我。”

莘夫人仿佛未曾聽見，褚英亦保持沉默。

白如依道：“荇兒用異常狠毒的手法殺害雪真，是以雪真之死廢掉陸老爺的謀劃，風水寶地變成兇地，陸老爺囤的地砸在了手裡，不知他不算高壽是否受了此事影響。”

白如依看向莘夫人。

“夫人不知道雪真與陸老爺合謀一事？”

莘夫人搖頭：“她隻說戲弄戲弄這幾個老色狼，順便賺點錢花。”

白如依感慨一歎。

“雪真死，墓地風水破，陸老爺賠錢，若有人研究戶冊，便會發現褚幫主保住林地，受益最大。丁夫人承認是自己指使荇兒所為，真褚幫主的賢内助也。夫人隻愛褚幫主的心與靈魄，不在意他的身體，絕非虛言，實在豁達。夫人不執着于□□，開闊胸懷，不硬啃一棵樹，自能笑賞蔥蔥翠林。那些幸運的小樹中，有位姓杜的，看來頗得夫人歡心。他原是苦出身，給夫人護院，竟能在明州西郊購入一大片土地，其中有前朝的一處賞花台。而這片地，即在陸老爺的大藍圈南側。起樓閣，建林苑花圃，造清幽之境，附前朝典故詩文，實風雅也。明州乃江南文墨彙聚之處，若此境成，必騷客絡繹，主人如得金溪銀泉。”

丁夫人彎起眼角。

“先生真我知音。是啊，若建成了，定是一處風雅所在，豈是什麼賭坊釘廠油布坊之類烏七八糟的可相提并論。可惜……”

白如依輕輕接過話：“可惜，當日陸老爺囤擴墓地，也将擴到夫人的園林附近，騷客們再不羁，墳頭吟詩，碑間撫琴這種事，恐沒幾人能欣然為之。夫人和雪真着實孽緣深重，她讓你失去在褚英身邊的地位，又跑來跳大神壞你買賣。”

丁夫人道：“事不可一而再，再而三，她着實有些過了。她的婢女，啊，方才說，是她的親妹妹，突然來找我，先對着我比劃，又在紙上寫字，問我，是不是雪真死了，我能放過她們這夥剩下的人，保她們平安。我先驚詫，覺得她們真有些玄虛本事，我正着惱呢，沒确定要不要動手，她先找上門了。那啞巴姑娘說，她們一夥人都不喜歡雪真，雪真虛僞惡毒又能算計。說得太對了。我告訴她，她想要的，我可以答應，但她必須按我說的做。”

她一雙美目饒有興味地望着白如依。

“我說出了真相，不會反口抵賴。卻有個困惑想請教先生——你請我過來，即認定我是兇手。否則隻請褚英就好，不必非讓我到場。當年，這片墓地若擴開，既連接褚爺的林場，又緊鄰我買的地。我和褚英的嫌疑明明相同，為何你隻覺得我是兇手，不懷疑褚英？果然，關鍵時刻，男人總是向着男人。”

白如依正色：“在下覺得兇手不是褚幫主，并非我們同是男子，我有意偏袒。我做此結論，是因雪真姑娘的最大目标始終是褚幫主，對她來說，最多的利益唯能從褚幫主處獲得。褚幫主想廢掉陸老爺的計劃，隻需略向雪真姑娘表露些許好感或誘之微利，雪真會立刻抛下陸老爺。他不必讓雪真的同夥殺雪真。”

史都尉困惑插話：“即便褚英能輕易誘走雪真，陸某仍可找别人跳大神。而燒死雪真，則破了此地風水，一勞永逸，蠻劃算嘛。”

白如依道：“褚幫主無需破此地風水，他隻要把陸老爺手中的地買下來就行。令散戶不敢買或不能買，把地價壓在一定價格收入，陸老爺的一番作為反能成褚英之利。陸老爺和其親友特意圍着褚英的林場擴墳地，褚英不可能沒發現，更不可能任其發展毫無對策。陸老爺等人此舉，也是想引褚幫主來買，一同發财。”

精明的生意人總有多種盤算。敵友之間，随可變幻。

“褚幫主和陸老爺等人或早有接觸，談過此事。陸老爺認識雪真，褚幫主帶雪真赴宴，席間有陸老爺。生意場上，把事做絕最不明智。雪真身故，此地半廢，實下下策。褚幫主背上嫌疑，得不到太大利益，口碑損傷。而夫人——”

白如依輕歎一口氣。

“夫人買地造園，花費不少。私房錢可能不夠加入盤地競争，夫人也不能同褚爺競争。而除掉雪真，拔除一根紮心刺，廢掉陸老爺的地，為褚幫主的林場掃去隐患，一箭數雕，着實高明。可惜夫人的園林沒再接着造，傷了小樹之心，令其黯然而去。”

丁夫人微笑：“漫山遍野都是樹，别處亦可造新園。”

白如依道：“且，這處園林不再建，若事情敗露，别人會以為夫人純是為了褚幫主才殺雪真。一個癡情的女子，被男人的新歡算計，本打算含淚隐退，發現小妖精竟在算計夫君，遂為了護着夫君的産業将小妖精除掉，即便仍沾妒名，誰忍心罵這樣的賢婦呢？夫君送她去衙門，亦得被人說一聲無情。如此，就算褚爺猜到夫人殺了雪真，一念往日之情，二顧忌他人議論，也不會多追究。”

丁夫人又輕笑：“先生真是喜歡給所有人找補，按你的說法，竟是我委屈了褚爺？從古到今，多少英雄稱枭雄？這點事都經不住，怎能立足江湖。”

莘夫人定定地看着丁夫人，已不知該說什麼。

白如依再一次問：“夫人為何今日突然說出真相？”

丁夫人面容上露出一絲無奈：“都被先生請到這裡了，還能不說麼？且那荇兒太可惡。雪真并沒有對不起她，她卻對我說謊。當年我尚在猶豫，聽她又說了些雪真做的惡事，才下定決心。我一般不做純利己之事，一事成，多方獲益，才值得。沒想到又被騙了。又一個野丫頭利用了我。我本覺得，當年殺她滅口，有些狠了。今日得知她的真面目，殺她竟是完全理所應當，簡直替天行道呢，我要說出這件事，慰一慰人心。”

莘夫人睜大了眼，不敢置信地問：“你……你說什麼？”

丁夫人道：“我說我殺了荇兒呀。”

白如依神色一斂：“夫人說你殺了荇兒，什麼時候，如何動的手？”

丁夫人神色自若道：“她從牢裡出來後，我就殺了她。具體哪天記不清了。總之，她來找我，問我她事情辦得好不好，向我讨賞，我說很好，立刻賞你，接着便把她推下山崖了。”

白如依看向莘夫人，莘夫人此刻臉上滿是震驚。

“你……你……”

程柏冷聲問：“夫人把荇兒推下哪座山崖？”

丁夫人仍雲淡風輕地道：“事隔多年，我記不太清楚了，明州這麼多座山……應該在城南。大帥若想查真相，派兵去各處山崖下搜，說不定她還在某堆荒草裡呢。”

柳知肅然道：“請夫人不要胡言亂語，冒認罪名。”

丁夫人依舊挂着淡淡笑意：“我為何要冒認？雪真是我指使荇兒殺的，我殺她滅口再合理不過。大帥和府君可将我帶回衙門審問。”

莘夫人閉了閉眼，嘶啞打斷她的話：“她确實在胡言亂語。荇兒是我殺的。我把她從銀頂山的霧雪崖上推了下去。”

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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出松了一口氣的表情。

莘夫人接着道：“我娘曾告訴我，她藏了一些錢在城外山上。等這樁買賣完成，我們去北方，去海外，去師門找不到的地方。我吃過師門的藥，不能生孩子，我娘說，待我找個好相公，可以收養我相公親戚的孩子或無父無母的孩子。她特别想帶孫子孫女……”

又有晶亮淚水從莘夫人眼角流出。

“被衙門放了後，我讓荇兒和我一起去找錢。她貪财，見我帶她取錢，以為我不知真相，就跟我一起去了。

”荇兒很精，上山時一直讓我走前面。我挖出一些錢，假裝崖邊也有，一點點引她過去。我問她為什麼殺雪真，她和我解釋了一堆，我越聽越惱，推她下崖，又抓住她的手臂，問她究竟誰指使她幹的，告訴我，我拉她上來。

“她知道我不會放過她，掙開我的手自己掉下去了，最後也沒告訴我誰讓她殺了雪真。”

莘夫人睜開眼，望着白如依，神色中許多恨意散去，眼神亦變得清亮。

“多謝先生告知我真相，解開我多年困惑。”

她再看向褚英。

“我有個真相要告訴你。”

莘夫人發出聲音很困難，說話一直磕磕絆絆，口吃含糊，但這句話，她講得非常清晰，無比順暢。

向褚英講出這句話的場景，她已在心裡想了無數遍，這句話更被她念了無數遍。

但此時此刻，她沒有之前想象中的那種雀躍，亦感受不到絲毫報複的快意，她嘶啞、順暢，竟又帶着一些悲傷地道——

“朝楚是你的女兒。”

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褚英一直平靜的神色終于有了一絲碎裂。

“雪真不能生育。”

莘夫人反問：“誰說她是雪真生的？”

褚英化成了一尊石像。

莘夫人低啞道：“你沒覺得她既像你，又像另一個人麼？她是扈千嬌的女兒。”

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“不可能。”

褚英已經多年沒在外人面前說過這三個字了，此刻他卻不斷重複。

“不可能，不可能……你與扈千嬌怎會相識？”

“怎麼不可能。”莘夫人道，“你的這位奇異老婆與雪真一起對付扈千嬌時，我也在，扈千嬌不認得我，但我認得她。”

她眯眼盯着褚英。

“我覺得指使荇兒殺雪真的是你。你害得我娘慘死，此仇我必須報。你有很多護衛，你自己的功夫也不錯。我根本沒辦法靠近你，我娘留的錢也雇不起頂級殺手。我心灰意冷，想等着雇主把我滅口算了，竟也沒人來殺我。我想，或許是上天給我機會，讓我複仇。

“我又想，我一個人找你報仇，很難成功。可以與你的仇家結盟。跟你有仇的大都是做買賣的富人，不會理我一個半聾半啞的丫頭。我忽爾想到扈千嬌，她肯定也恨你。”

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這時扈千嬌早已被帶回樓福幫，莘兒搭了一條船，前往福州。

樓福幫在福州很有名，很多人知道扈千嬌。

扈千嬌被關在一座破廟内。莘兒想盡辦法混成了仆役，她又聾又啞反倒成了優勢，樓福幫的人正需要她這樣的婢女看管扈千嬌，莘兒十分機靈地假裝不識字，很快通過考驗，成了破廟的女婢。

見到扈千嬌時她呆住了。

她看見了一個大肚子婆娘。扈千嬌當時已快臨盆了。

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莘兒照看扈千嬌時，覺得她被關得有點瘋瘋癫癫的，樓福幫的人也不再待見扈千嬌，指望扈千嬌和她一起報仇，勝算不大。

她看着扈千嬌的肚子，忽又浮起一個幾近瘋狂的念頭——也許扈千嬌肚裡的孩子，能成為複仇的幫手？

樓福幫留着扈千嬌這胎，是想看她能不能生出男孩。

扈千嬌生産那日，産婆接到的指令，男孩留着，女孩殺掉。

孩子生下來，是女孩。

扈千嬌虛弱地抓着産婆哀求她留孩子一命。

當時外面下着傾盆大雨，電光亂閃，雷聲陣陣。産婆是個心軟的老太太，有點迷信。

初生兒一般都皺巴巴的很奇怪，但這孩子一看就是個小美人。扈千嬌又念叨起她那位神通廣大的幹祖母，産婆心裡更忽悠。

莘兒心生一計，趴在窗外嘶啞道：“休作孽，休作孽……”

産婆想，整間破廟除了剛出生的孩子，隻有她、扈千嬌和聾啞丫頭三個活人，這個聲音是誰發出的呢？

廟再破，也是廟，她不敢在神明之地做太缺德的事。

産婆一咬牙，讓莘兒抱着孩子丢到廟後空地，能不能活看孩子造化。

莘兒抱着嬰兒出門，雨恰在這時停了，她踩着水拼命跑，躲到山坳樹叢各處陰暗角落稍作休息。

她随身帶着幾塊米糕和一壺水，隔段時間掰一點米糕用水化開喂給孩子，次日逃到更荒涼地方的一座尼庵。

住持以為她是與人偷情私生下孩子被逐出家門的女子，慈悲答應暫時收留她們幾日，但不能長住。

莘兒提心吊膽在尼庵躲着，發現又沒人來追殺她。

她這聾啞丫頭和小女嬰在有權有勢的人眼裡，皆是完全不值得費力氣理會的灰塵，任她們自生自滅。

她帶着孩子在尼庵住了數月，随後北上，輾轉各地。

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“我一直讓朝楚喊我姨母。她懂事後，問她的父母在哪裡，我跟她講，她的父母是受過雪真恩惠的人，她這條命也是雪真救的，雪真讓我照顧她。”

朝楚好奇地問，雪真姨母是怎樣的人。

“我對她說，雪真非常善良，像仙女一樣。可惜她被一個名叫褚英的惡人所負。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成這樣的。”

她不斷對朝楚說褚英多麼惡毒無恥，再編一些雪真仙子的事迹，小孩子心靈純善，日夜被灌輸，自對褚英充滿恨意，既崇拜又同情雪真。

她們在各城鎮間遊蕩，多栖身繁華市集，莘夫人有意磨練朝楚的心智，讓她有江湖經驗。

市集中常能聽書看戲，朝楚知道了很多俠義之士複仇的故事。

某日莘夫人又講起雪真褚英，朝楚憤憤地說：“有什麼法子能收拾姓褚的惡人，替雪姨母、婆婆和姨母你報仇？”

“我假惺惺裝作不同意，其實我一直在訓練她。我把我從師門裡學的，我會的，我記得的，都教她。我對她說，我不懂别的，隻能教你這些，讓你學着立足，日後不愁飯吃。這傻孩子，竟信了，絲毫沒懷疑我養她是為了報仇。”

史都尉看看蘆葭荻穗：“請問這兩位姑娘……

莘夫人道：“她們是我從路邊撿的乞兒，朝楚五六歲的時候我撿了她倆。她們确實天生聾啞，我未做那傷天害理事，不信可查她們耳中，若是弄殘的，耳内有痕迹。”

二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身邊。

史都尉心情複雜，接着聽莘夫人講述。

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莘夫人在師門隻學了暗禾術，雪真會的明花之術她沒資格學，唯能将記憶中雪真的種種言行教給朝楚。

“我們暗禾會制藥。而看面相、切脈這些師門隻教明花。不過我娘偷偷教過我。但她隻教我醫術，不告訴我明花的彩活。她說學了沒用，讓我多學正經本事。我那沒良心的爹是個郎中，我娘跟他學過一些醫術。他跑了，留下好多醫書，我娘又看書自己學。她說學會的本事是自己的，比什麼男人都靠得住。可惜我沒我娘聰明，挺多醫書我看不懂，朝楚學得很快。”

莘夫人更把褚英的一些小動作小習慣告訴朝楚，讓她模仿。

“我跟她說，褚英看到你，會把你當他女兒，咱們正是要他信，才能接近他。”

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石像般的褚英沉默地聽着。

白如依問：“夫人原打算讓朝楚殺了褚幫主？”

莘夫人沙啞道：“是。”

她又直直看向褚英。

“原本，我打算前年行事，怎料我病了一場、耽擱數月。”

朝楚和蘆葭荻穗衣不解帶侍候在她病榻前，許是病得虛弱了，莘夫人竟有些心軟，她曾想，若自己是個尋常女子，應也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成親早的話，孩子差不多是眼前三個丫頭這麼大了。

朝楚一生下來，即被她抱走養大，跟親生的差了多少呢？

“每到這時，我便對自己說，萬不可有這些軟弱念頭。褚英和他的老婆們都是狠人，隻有比他們更狠，才能赢。”

柳知輕歎：“人在為惡或行差踏錯前，往往會獲得一些改正機會，可看作上天點醒，令其醒悟回頭，可惜……”

可惜大多數人，仍執意沿着錯路走。

莘夫人未對柳知的話做出回應，自顧自繼續道：“這三個孩子都很聰明，尤其朝楚。褚英與雪真種種，都是我告訴她。我唯恐她起疑，又對她說，雪真之死，我娘親之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到證據再說。我覺得，朝楚查，肯定仍查到褚英這裡。讓她親自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能沒親自讓荇兒殺人，若有人代他出面，我也想查出這個幫兇，一起報仇。”

朝楚很感動，說，姨母真是太好心了。除了姓褚的還能有誰。

莘夫人故作姿态道，萬一呢，你雪真姨母人再好，也有看不慣她的人。她的在天之靈必也不願意我們冤枉了人。

朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不會介意。

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白如依問：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初隻是安分做生意，是為了降低褚幫主的警惕，尋找時機？”

莘夫人道：“對。朝楚這麼像褚英，定引人注意。褚英和他的女人們也必會留意她。我讓她們隻安分做生意，令褚英摸不清意圖。如此獲取更多機會。”

像朝楚這樣的女孩，想接近褚英很難。

有雪真之事為鑒，褚英的如夫人們再不敢和神婆巫女來往。

朝楚三人隻能先吸引明州的貴婦們，慢慢混進褚英會去的場合。

“八月底，朝楚突然傳信給我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂問她是否認得。我當時狂喜，以為天開眼，終于送來了證據。”

莘夫人曾無數次推想荇兒如何跟褚英搭上，談妥殺雪真的。應是在母親栗婆去見雇主，莘夫人自己到街上逛的時候。

是褚英主動找荇兒，還是荇兒找過去？

莘夫人猜是荇兒找過去。

若褚英找她們殺雪真，按照常理，會先接觸栗婆。

但荇兒找過去，如何見到褚英或褚英身邊的人？

莘夫人又想到，荇兒掌管雪真的首飾，雪真意圖勾引褚英時，曾仿照丁夫人的首飾樣式在明州的金鋪裡做過一些首飾。丁夫人是褚英非常喜歡的女人，模仿丁夫人的幾分形容舉止，又不顯得太相似，更容易讨褚英歡心。

或許，荇兒拿着那些首飾，假裝不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人處詢問，如此便見到了丁夫人。

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丁夫人含笑道：“你真聰慧，那丫頭正是這麼做的。”

莘夫人再閉了閉眼。

“我聽說那簪子的事，以為丁夫人定不會留雪真的簪子，難道她把雪真的簪子賞給了什麼人，譬如衙門裡的人？讓他們用刑時下狠手，緻我娘慘死。後來，朝楚查到，确實是當年州衙某衙役之子托人向她詢問簪子來曆的。我又想，衙役幹了缺德事，當然不會告訴後人。他死後，他兒子不知道簪子從何而來，見上面刻着雪真的名字，去問朝楚，如此很能說得通了，偏偏那根簪子對不上。”

朝楚善畫，繪了簪子的圖樣給莘夫人。

“我一看那圖，分明是雪真被扔下船後不見的簪子。當時是我和我娘把雪真從岸上帶走的，荇兒在遠處搖鈴呢。她不可能有這支丢了的簪子。怎會如此？”

“你想的原本就不對。”丁夫人又道，“荇兒拿首飾當借口來找我，我怎會把首飾留下？必要讓她帶回去。不然你們發現首飾少了，豈不生疑？”

莘夫人低啞道：“我沒告訴朝楚簪子不對。我和她說，确實是雪真之物，定是當年害我們的人賞給了衙役，讓她繼續查。倘若……”

倘若朝楚不那麼緊盯袁恪，是不是會……

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白如依道：“朝楚姑娘并未完全相信夫人的話，她遇害前見過褚幫主，絕好的行刺機會，她沒動手，隻用言語試探褚幫主。她也試探丁夫人。她一直努力查真相，甚至用自己做餌引出兇手。她想懲治真兇，又不願誤傷無辜。她沒變成夫人希望她成為的模樣。”

褚英閉上雙目。

莘夫人擦擦臉上的淚水，昂然望着褚英：“我所做之事，你已盡知。你想如何報複，要殺要剮，我任憑處置。”

褚英仍沉默着，未看她，緩緩轉身，凝望祠中神像。

史都尉道：“夫人方才承認殺人、意圖謀害他人、欺詐等數樁罪行，可願前去衙門？”

莘夫人凄然一笑：“衙門？是，衙門。那我去衙門吧，讓你們這些官來幫我算一算，我犯了哪些錯，該如何償。隻是……”

她看看身邊的蘆葭荻穗。

“這兩個孩子，沒犯任何錯，所有事都是我幹的，能不能放了她們？”

柳知思量，程柏擺手：“夫人一個人去衙門就行。”

丁夫人福身：“罪婦多年前教唆荇兒殺死雪真，按照律法，亦應受刑罰。但，這片墓地發生了太多不祥的事，罪婦不忍再令逝者不安，觸别人家晦氣，能否容罪婦回去準備一二，再前往衙門領罪？諸位大人若恐罪婦逃竄，可派人看管。”

程柏、柳知、史都尉、白如依一起看着她，程柏點了一下頭。

丁夫人拜謝，又遙遙向褚英一禮：“燕妤與君别過。”從容走向馬車。

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忽有細風拂來，衆人臉頰鼻尖有點滴涼意。

白如依望向天穹，柳知擡袖：“下雪了。”

雪片紛落，如絮似蝶。

衆人凝望飛雪，桂淳一向覺得自己是個粗人，不擅長記詩文詞句，此時此刻，那本美人圖冊裡，繪着朝楚的一頁卻在他的意海中浮現。

仿佛紛雪幻化。

鮮戴和甄仁美很懂得暗示與點題，畫中的朝楚穿着銀紅蝶花衫，渾身籠在霧氣中，身畔飄着大小不一的雪花和深紅花瓣。

旁側題曰——

「晨曦忽現，薄霧裡開，籍問早風香何來？風曰不知也。青鳥銜得？素娥攜予？須臾蹤不見。」