英國公府，花下堂，國公府夫人的居所。

“夫人，消息有誤，蘇家這次不止來了一位大小姐，還帶了個十三小姐。”

丫鬟邊說邊打開一個漆盒，裡面共有十個格子，每個格子都放着不同的蜜餞幹果點心，供一位風韻猶存的美婦人挑選。

美婦人坐在一貴妃榻上，手肘拄着小方桌，保養的潤白纖細的手拈起一塊蜜梅，含在嘴巴裡，等一開始的酸味慢慢轉甜後才出聲問：“十三小姐？”

丫鬟答道：“聽去迎接的人講，這十三小姐芳名蘇袅袅，二八年華，長得那是一個水嫩嫩、白津津的，像是朵芙蓉花似的，比那位大小姐貌美百倍，奴婢還打聽到，這位十三小姐的娘是娼妓從良，她娘從良前在秦淮一帶還挺有名。”

娼妓的女兒，美婦人微微皺眉，随口追問：“誰啊？”

丫鬟敲敲腦袋，急的不行，卻是越想不起來

沒等她再說别的，門口有人通報：“夫人，世子帶着蘇家大少爺、大小姐、十三小姐回來了。”

美婦人放下茶盞，拿細絹點了點唇，“都請過來，讓靈兒也過來見見吧。”

“是，夫人。”

花下堂的會客廳裡很快來了許多人。

蘇袅袅立在其中，垂着眼睑，努力降低自己的存在感，剛上岸發生的事還曆曆在目。

“表兄，英國公府真的好大啊，要不是表兄帶我，我肯定會迷路。”蘇卿玉用嬌滴滴的聲音跟世子搭話。

“表妹日後出行，會有府上的人指引，不用擔心。”謝允臉上挂着溫笑，挑不出一點錯來，但卻沒什麼溫度。他回府後換了身衣裳。

忽的内門一陣躁動，一身着黃白綢褙子、藍靛裙子的美婦人被簇擁着走了出來，美婦人看着像二三十歲，雍容華貴、體态風流，她旁邊還有個妙齡姑娘，這姑娘櫻唇桃腮，彎眉杏眼，一身軟銀輕羅曳地裙，走動間珠翠輕搖，也是個标志姑娘。

兩人站在一起像是姐妹。

有丫鬟通報聲透露了兩者身份。

“夫人跟管姑娘來了。”

這曳地裙美人一見到廳堂中的謝允，眼睛彎成月牙，小雀一般的喚了聲“允哥哥”，謝允沖她點頭緻意，也是一臉溫笑。

蘇卿玉見狀，臉上的笑容僵住，直覺告訴她，這個姓管的女子不簡單，極有可能是她未來的競争對手。

而國公府的女主人林氏不急表态，笑着環視全場，目光最終在一個姑娘身上頓了頓。

實在是她在一衆小姐、丫鬟中稱得上豔絕群芳，放眼整個北直隸，這樣嬌嫩妍麗、極有辨識度的美人也少見。

林夫人眼中微亮，同時看向了兒子謝允，眼神在兩人之間打轉。

養眼，十分養眼。

林夫人心裡的算盤打的噼裡啪啦，可對上兒子那無欲無求、超然世外的臉，她又忍不住磨了磨後槽牙。

找這麼幾家姑娘來，她就是為了兒子謝允。

她這兒子什麼都好，唯獨女人上的事愁煞她。謝允如今年近弱冠，身邊竟連個通房都沒有，素日裡也沒見他有什麼心上人，找他談就隻會說“再等兩年。”

再等兩年黃花菜都涼了，眼見她的手帕交清河郡主都抱上了孫子，她家這位還不知道女人為何物呢，更别提孫子，孫女也行啊。

世家小姐總不好請家裡來，她搜羅了搜羅親朋好友，将一些小門小戶家的姑娘請到府上，以便增加兒子與女人相處的機會，若真有相中的，世子夫人當不得，也可以做貴妾，最重要的是趕緊喚醒兒子那顆凡心。

蘇家幾人一一拜見了林夫人，林夫人也将身邊的管靈介紹給大家。

“這是我外甥女管靈，比卿玉小，比袅袅大，府上人少，就我們這些人，往後你們就在府上安心住着，說話玩鬧，偶爾得空了就來陪陪我這個老家夥。”

管靈聽了立馬嘟嘴，模樣嬌俏，對着林夫人道：“姨媽可不許說自己老，您還年輕着呢，上次咱們出去玩，還有人說您是我姐姐，況且……”

聽了這話，林夫人嘴角咧開，沒有女人不願意聽人誇她年輕。

“況且什麼？”

管靈移開眼睛，瞥了眼旁邊淡笑坐着的謝允，眼中閃過羞怯：“您要說老，那也得等到允哥哥成婚生子才可以嘛。”

林夫人大笑，忽視掉管靈的話中有話，她兒成婚生子這幾個字眼還是令她非常高興的。

謝允與蘇士惟都是男客不好一直待在這裡，兩人去了隔壁偏廳，至于剛才管靈那句話，謝世子像是在聽别人的事一般。

林夫人看着蘇家兩位姑娘，喚她們近前來。

“卿玉，你母親可好？”問是問，可林夫人連她母親的名字都記不得，她娘家林家家大業大，姊妹衆多，好的也不過那幾個，更别提一些庶女。

“母親很好，多謝姨媽挂念。”

林夫人點點頭，又問：“你可讀過書？”

蘇卿玉一時陷入兩難境地，她隻識得幾個字罷了，關鍵是林夫人喜歡讀書多的還是讀書少的？

正焦心，旁邊的管靈笑着插道：“姨媽，您自己喜歡讀書，便要見着姑娘就問人家讀沒讀過書。”

蘇卿玉恍然大悟，回道：“回姨媽，我讀過些書，不過是四書五經，還有《女訓》罷了。”

“好，好。”林夫人又看向一直沒怎麼出聲的蘇袅袅，“你呢，你可讀過什麼書？”

蘇袅袅輕輕搖了搖頭，小聲回道：“回姨媽，我沒怎麼讀過書。”

“家裡有族學，我這十三妹妹常偷懶逃課呢。”蘇卿玉回頭看了眼蘇袅袅，眼神帶着點戲谑，她不會放過任何一個貶低她的機會。

蘇袅袅自不會反駁。

倒是管靈聽到她的回答，像是松了一口氣般。

蘇卿玉容貌智慧都不如她，唯獨蘇袅袅那張臉讓她有危機感，還好她是個胸無點墨之人。

想跟她争，不夠。

林夫人已經給蘇家兩位姑娘準備了院子，鹿溪苑。

飯畢，衆人各回各院。

離開前，蘇士惟簡短的蘇袅袅她說了一句，他說讓她暫且留在英國公府。

蘇袅袅與長姐蘇卿玉一同回到鹿溪苑，在兩人分别之際，國公府的人行禮退隐，隻剩下蘇家人。

蘇卿玉對着蘇袅袅冷笑一聲，“你果然是極下賤的，竟然趁亂給表兄投懷送抱，别以為今日姨媽留你你就能留下，這絕無可能。”

她伸手抓住蘇袅袅的胳膊，狠狠的掐了幾下，在外人看來，隻以為是兩姐妹親密。

蘇袅袅像沒有知覺似得，也沒有什麼表情，一旁的翠汀看着大小姐掐她的手，心裡像是被揪住的疼。

蘇袅袅平緩解釋：“我并沒有想接近世子，是連橋震動太過，加上我許久沒吃飯，才會暈倒。”

蘇卿玉根本不會聽她解釋，隻收手時推了她一把，走向東廂房。

蘇袅袅沉思片刻，蘇卿玉怕還不知道蘇士惟讓她留下的事，萬一她知道後發怒，口不擇言什麼都往外說……要想個辦法。

“小姐，咱們也進去休息吧。”翠汀盯着她的手臂，想碰又不敢碰。

蘇袅袅順着聲音看向翠汀，嘴角微微吊起。

有辦法了。

一進西廂房，有兩個丫鬟向蘇袅袅行禮，其中一個說：“我們是夫人安排給十三小姐的丫鬟，我是泊雲，她是羨钗。”