滄州碼頭，一艘自蘇州而來的畫舫已經停在這裡兩日有餘。

精美絕倫的畫舫長近兩丈，船有二層，船柱花紋繁複，朱漆明亮，有識貨者能辨出用料是上好的榉木。北直隸是天子腳下，達官顯貴衆多，但此等豪華新奇的畫舫，也鮮少有人見過，引得碼頭邊的人議論紛紛。

“這畫舫太漂亮了，不知是哪家的。”

“聽船夫口音像是蘇州來的，蘇杭富庶。昨日見到有貨從大船上卸下來，卸完了也沒離開。”

“興許是做生意的。”

說話間，一人騎一匹馬至碼頭，向畫舫的門人遞交了帖子，便有一銀灰綢衫的男子走出，與來人寒暄。

“蘇公子，久等了。我家世子稍後過來，迎接蘇公子與蘇小姐的大駕。”

蘇士惟誠惶誠恐，彎腰拱手，“何以敢勞煩世子表弟親自來迎我們兄妹幾個，隻需派個引路人來便是。”

恭維話後，蘇士惟命人給報信人一袋銀馃子，接着踏過隻能容一人過的連橋，回到畫舫，登上二樓樓梯。

二樓門口的簾子被丫鬟拉開，舫内有一秀美可人的女子見到來人，忙迎了上去，眼中是掩飾不住的興奮：“我聽到了，表兄要親自來接我，這是不是說明表兄他喜歡我！兄長，你說是不是。”

女子搖着蘇士惟一隻胳膊，蘇士惟無奈一笑，不着痕迹的收回自己的衣袖：“都快嫁人的年紀了，還這般不知禮數。你那表兄見都沒見過你，如何就談喜歡。”

他擡頭随意一瞥，将裡面另一女子的神态斂入眼中，即便是她穿的還不如丫鬟，可他仍然一眼就能辨出她來。

芙蓉粉面，玉瑩肌骨，這幾年，她出落得越發聘聘袅袅，明明容顔嬌麗妩媚，偏偏有一雙冷清似潭水的美眸，幽靜無波，攝人心魄。

比起眼前的咋咋呼呼的嫡妹，這位庶出的十三妹妹，出挑太多。

實話說，他一點也不擔心嫡妹能否被英國公府世子看中，反而……

他再次瞥了眼蘇袅袅。

“兄長，你有沒有聽我說話啊，我穿這身去見表兄，好不好？”嫡妹在他面前猶如孔雀般花枝招展，蘇士惟敷衍幾句，手指搓了搓，琢磨着到底要不要将她帶回去。

若帶她回去，向她求親的陳員外，他一時半會又解決不了，據說那人雖又老又醜，家裡卻有個在京做大官的靠山，且不說靠山不靠山，父母親也斷不會拒絕，蘇家早就想與陳家來往。

若不帶她回去，她這副嬌柔倩影的，就算那位清貴的世子表弟看不上，怕也有别的京城權貴惦記，他一樣也無措。

實在頭痛。

且先看看。

“讓十三妹妹也換件衣裳，一會一同進府去拜訪姨媽。”

蘇士惟說罷掀簾出去，也堵住了嫡妹的怨聲。

“兄長，我不許她出現在表兄面前！”

這關系蘇家的誠意，沒有人來了卻不拜見的道理，即便隻是一個小小的庶女。

蘇袅袅聽了暗中松了口氣，起碼給了她一定的喘息機會，不至于将她藏在船上就帶回蘇州。

從得知陳員外要娶她做續弦的消息，蘇袅袅就決定逃離蘇家。

那陳員外在蘇州名氣不小，仗着京中有貴戚，已經折磨死了四任妻子，聽說此人手段殘忍，辣手摧花，性情暴虐，她去就是羊入虎口，比清清白白的死了還不如。

蘇袅袅離開蘇家的念頭早就有了，恰好兄長蘇士惟、長姐蘇卿玉要坐船往河間滄州去，她帶丫鬟偷偷登上了他們的船，等被發現時船已經離開蘇州府域。

長姐蘇卿玉對她又打又罵，要丢她在水裡喂魚，好在蘇士惟出現留下了她。

一路上，蘇卿玉對她頤指氣使，原因——

“你給我乖乖待在船上，不許下來，等兄長送我到英國公府，立馬把你送回蘇州當續弦！蘇袅袅，給人做續弦已經讓你占了好大便宜，别癡心妄想了。”

原來長姐蘇卿玉坐船去英國公府，是為了求一門親事。

一路上蘇卿玉都在講她的表兄，英國公府的世子有多好多好，蘇袅袅并未在意。

一個男人而已。

這位長姐也不是第一次對男人發春。

——

畫舫上。

接受了兄長意圖不可改變的事實，蘇卿玉一臉傲慢的行至她面前，蘇袅袅垂着頭，看着她橘紅色的繡百鳥圖的裙擺。

“你别以為登上我的船跟過來，就能逃脫你做續弦的命？告訴你，不可能，蘇袅袅，你生來卑賤，最後的下場也必然是被陳員外折磨緻死，這是你的命。”蘇卿玉擡着下巴說出狠毒的話，心裡才覺得好受些，繼續警告她。

“我告訴你，别打表兄的主意，他是我的，而且你也不配，表兄可是英國公府的世子，大啟朝最年輕的進士，姨父貴為一品骠騎大将軍，小姨父又位居閣臣，真正的王公貴族，不是你這個娼妓生的庶女能沾染的，你明白嗎，蘇袅袅？”

“明白。”蘇袅袅回答的謙卑。

蘇卿玉像是出了一口惡氣，心裡沒那麼難受了，這些話她不僅是在告誡蘇袅袅，也是在安慰自己。

她終于說服自己，蘇袅袅這樣卑賤如草的人，是絕無可能與表兄扯上關系，即便是她擁有一副千嬌百媚的模樣又如何。

“你進府穿這身就行，不必換了。”蘇卿玉瞧着她一身髒破的衫子，心裡越發舒适，這樣的賤種就該一生活在陰暗的牆角，發黴發爛，“進府之後，你隻能跟在我後面，能不說話就不說，能不擡頭看就不擡頭。”

蘇袅袅簡單回複一個“是”字，對她來說，穿什麼不重要，活下去才是根本。

隻她旁邊的丫鬟翠汀突然跪下來，沖着蘇卿玉，“大小姐，讓十三小姐跟奴婢們穿的一樣，恐怕會得罪英國公府，說我們不知禮數。”

丫鬟的語氣并沒有關心自家小姐蘇袅袅的意思，而是為了蘇家的面子。

蘇袅袅神情絲毫未動，好像丫鬟說的事與她無關。

蘇卿玉秀眉一皺，不耐煩道：“找一身我的舊衣裳給她穿。”到底不能丢了蘇家的顔面。

翠汀幫蘇袅袅換衣裳，瞧着她背上、胳膊上的傷痕，血印子已凝結成一道溝壑，在雪膩的背上十分紮眼，青紅斑痕更是随處可見，好好的姑娘家，卻差點被大小姐給打死，翠汀想到前幾日的光景，忍不住掉下兩滴淚來。她瞧了眼大小姐的位置，抹幹淨淚，偷偷從懷裡拿出一盒胭脂來，小聲道：“小姐，用這個吧。”

蘇袅袅搖頭推開，她不能得罪蘇卿玉。

這一次出來，她可沒打算回去。

“來了來了！”

不知誰在簾外喊了一聲，蘇卿玉第一個激動的站起來，又想起要端莊，讓丫鬟攙扶着慢悠悠走出去，翠汀見狀，也扶着她往外走，被蘇袅袅拒絕，“等會。”

翠汀心酸，眼睜睜等着大小姐的丫鬟仆婦都出去了才走。

剛出船艙，蘇袅袅原地站定，一把抓住了翠汀的胳膊，翠汀也連忙扶穩她，焦急詢問：“小姐，你怎麼樣？”

“沒事。”蘇袅袅舔了舔有點幹裂的唇，緩了好一會才道，她已經約一日沒吃飯了。

怎麼會沒事，大小姐已經一日不許小姐吃喝，小姐本就消瘦，現在更加纖薄，好像來陣風都能将她刮倒。但此等情形，翠汀也做不了什麼，隻一定要扶着她。

碼頭已經圍了不少人，岸上有兩輛馬車。

蘇士惟上了岸，正同一男子行禮。

許久不曾出船來，加上饑餓眼花，蘇袅袅微眯眼睛試圖抵擋刺眼陽光，岸上的情景，她好一會才看清。