“自夏高祖始以儒家為唯一正統，天下讀書人也為仕途趨之若鹜，然諸位可知我們的農耕紡織，房屋道路也因此無人關心，也無人去用心了解，為官者能将忠孝禮信講得頭頭是道，卻對如何增加農收、如何治理洪水和疫病一竅不通…”

衆人陷入沉思，忽而有人沉聲歎息：“我們何嘗不想多為百姓做一些實事，隻是世道如此，誰都不想做那個異類。”

有頭腦伶俐者琢磨過味兒來了，大聲問石忠橋：“小石先生先前提及忠忤帝，是想說當時的忠忤帝主張抑士重工嗎？”

這一席話如巨石拍湖，激起一片嘩然，下方的人都顧不上維持秩序，激烈地交談起來。

“如此說來，這忠忤帝倒真的是做了那第一人。”

“你覺得那些根基百年的世家能輕易同意？忠忤帝是怎麼死的？諸位不引以為戒嗎？”

“皇帝都做不到的事，對我們這些人微言輕的讀書人而言豈不更是癡人說夢？”

衆說紛纭，但不約而同的，有一絲隐秘的渴望和期盼在他們心中緩緩升起——

要是有個什麼東西能使他們戮力同心，指引他們方向就好了。

到那時，這個天下，定會被颠覆成另一種模樣。

胡老翁早不知道跑到什麼地方去議論了，郝炎淡定立在四處湧動的人群之中，像一塊牢不可摧的礁石。

也因此，石忠橋在高台上一眼就看到了他。

郝炎立馬就察覺到了，他對這種探尋的目光最為熟悉，它們往往逐一掃過他的關節和盔甲薄弱處，在他露出破綻的瞬間射出箭矢，揮出刀刃。

他猛然擡頭，正與台上的人眼神相對，一個目含警惕，一個晦暗不明。

郝炎見那位小石先生沖他招了招手，随即下了高台，湮沒在人群中，心中隐隐有了預感，雙腳.交替借力，輕盈踩着邊緣登上高台，朝石忠橋離開的方向追去。

山巒青翠，絲絮般的雲霧在山腰處來回拉扯。

郝炎踏過高至小腿的門檻，撲面而來一陣袅袅的煙霧，伴着清淡的檀香，很快，他就被正上方的一座木像吸引了視線。

香案上的點心瓜果，香爐中仍在徐徐燃燒的線香也從側面印證了，這是為某個人建的廟，而這個人，就是木像上的人。

郝炎仔細辨别這木像身上的服飾，遲疑道：“他…是個…将軍？”

木像上的人穿着盔甲，手持長戟，雕刻這個木像的人應是不通軍事，這些細節刻畫地很粗糙，在郝炎這種打仗如飲水的人看來屬實是有些不倫不類，郝炎的目光上移，經過木像的臉時，蓦然一頓。

難以言喻的熟悉感湧上心頭，木像的五官神态倒是纖毫畢現，眼帶憂郁，目視前方，刀削般氣勢鋒芒的臉被一雙溫柔的眼睛中和，顯出幾分親和寬厚來。

“郝兄不如猜一猜，這廟裡供奉的是誰？”石忠橋直起身，将手中線香插進香爐中，随意問道。

郝炎望着木像，熟悉感找到了源頭，他語氣肯定：“是許直秀将軍。”

王舉超被迫看了一出聲情并茂的好戲。

那貴人自述是南海的一個大戶鹽商，因為性情剛直不肯變通，得罪了烏沙縣的縣官，斷了官鹽的供應，他走投無路之下向巡牧告狀，沒想到這縣官的後台就是巡牧，反被倒打一耙，污蔑他販賣私鹽，目前正被官府通緝，不得已變賣所有家财跑路到江都避難。

貴人掏出手帕抹了抹眼睛：“我打算去管洲投奔我嶽丈，隻在江都歇腳個三五日就走，就是要委屈小兄弟陪着我住幾日，你放心，房錢和飯錢都由我來出。”

王舉超…王舉超一句話都不信。

不信歸不信，王舉超面上卻是咧嘴一笑，朝貴人一拱手：“是小人的榮幸，隻是小人夜晚未歸，我那班主把我當家人一樣，恐怕平添擔心，若是報了官府，與老爺也多有不便，不若讓小人寫一封信托這位大哥帶回去，報個平安。”

貴人沉吟片刻，對那車夫道：“去拿紙筆過來。”

王舉超識字不多，連字帶畫好歹寫了半面紙，那車夫拿過來詳細檢查一遍，确定沒有問題後，對那貴人點點頭，這才出門送信。

老徐家祖上是做脂粉的，在江都做脂粉也不稀奇，江都十間商鋪就有六間是賣脂粉的，幾百年下來老徐這個旁支的旁支早已偏離了權利中心，老徐本來也不是個經商的料，索性痛快地把手裡握着的兩間脂粉鋪子還給本家，本家現任的當家人也是個處事公正的，賠了個郊外的小莊園給他，老徐夫妻倆索性種起了地，招待住進來的客人用的都是自己種的東西，新鮮又實在。

老徐夫妻倆也是實打實的好人，王舉超也樂意将客人往他們這裡帶，他們家的小子特粘這個花樣繁多的大哥哥，王舉超一來就跟個小尾巴似的墜在後面。

荷花鋪滿的湖面驟然劈開一道縫隙，王舉超趴在小舟上，眯眼尋找藏在水面下的荇菜，時不時捉住幾尾小魚朝後一丢，身後的徐家小子歡呼一聲，寶貝一樣放進自己的小木桶裡。

“哥，你餓不餓，我帶了豬肉粽子，我姐做的，可香可好吃了哩。”

王舉超将裝菜的竹簍往上一提，起身伸了個懶腰，徐家小子殷勤地将粽子遞過去。

那粽子有徐家小子拳頭那麼大，就兩個，是徐家丫頭心疼弟弟長個兒，給他做的零嘴兒。

這豬肉帶着點肥肉，吃到嘴裡香得流油，王舉超一次隻咬一小口，細細地抿着品。

徐家小子早一口吞了，吃着指頭巴巴看着他，饞得直流口水。