臨近初冬，淩厲的秋風掃過帝京的市坊，上到皇家，下到走卒，無人不覺寒冷。自從皇帝和太後兩方都被牽連進數十官員之後，兩廂對峙不下，局面就一直僵在了這裡。一方面，因為太後自從龔厚福入獄之後就帶着一行人搬回了浮山，隻留下荔桑和汲秋每日往返建章宮和浮山；另一方面則是因為薄姬新誕了三皇子，聖上賜名煦，雙方又因為皇子降生恩赦天下的名單而吵了個底朝天，難以決斷。恰逢那位備受恩寵德吳馨姬病重了，因此兩方便實在是沒有心思再在朝堂上糾葛。

原來在中秋夜宴之後，那位馨姬就因為忙于照顧皇帝而損耗了自己的身體，接着小産了，小産之後就一直沒有恢複，近來有血枯之相，宮中禦醫已經診斷說時日無多，需要備着了。皇帝十分憐惜她，讓廣德和廣仁兩個公主日夜陪伴在她的身邊，自己每日處理完朝政就會去她的宮中看望她。

度太後為了表示自己的心意，則每日讓汲秋和荔桑送不同的藥品和補品到吳馨姬宮中。汲秋每日去往馨姬妾的宮中都能聞到濃重的藥味，在每次向纏綿在病床上的馨姬拜别之時都能在卷簾後隐約看見皇帝批閱案牍的身影。而在另外一間房内則能聽見兩位公主朗朗的念書聲。

“太後，聽太醫院的賀太醫說隻怕娘娘是無回寰之力，隻等天數了。”荔桑和汲秋向太後說着

“可惜了，她這孩子，出身苦，命也苦，沒過上什麼好日子。”太後在金魚池邊看着水中漸漸遊走的金魚說道“罷了，陛下必定要傷心着，人算不如天算，随她去吧。”

度太後又恩賜了兩柄金如意給馨姬，讓汲秋和荔桑帶往馨姬宮中。汲秋原以為馨姬這樣的寵妃，宮中必定是富麗堂皇的，但卻是一副素雅之感，與馨娘娘平日裡表現的性格并不十分一緻。馨姬病重，皇帝又常常宿在她的宮中，因此阖宮之中，許多人都來探望，順帶也想在皇帝陛下面前掙得些臉面。

“馨娘娘，太後讓我等帶來兩柄金如意，賜給廣德廣仁兩位公主。”汲秋和荔桑各奉上一柄說道。

隻見馨姬從秋葉狀的桑絲帷帳間伸出一隻柔嫩的白玉手來接過如意，還順帶從帷帳之中飄來一些血腥氣味，氣若遊絲般說道：“哪位是太後的汲掌侍，陛下的宣讀女官？”

荔桑和汲秋互相看了一眼，荔桑示意汲秋上前。“娘娘，是奴婢。”馨姬抓住汲秋的手腕說道，“告訴太後，奴婢不能孝敬她老人家了，是奴婢罪該萬死。”

汲秋回握着馨姬的手，隻覺得手面極為冰涼，趕忙把一旁的暖手爐墊在二人手下。馨姬緩了緩起身靠在玉枕上。

“請掌侍務必告訴太後，是奴婢辜負了太後的期望。奴婢感激太後的榮恩，必定會在大限之前完成太後的囑托。”馨姬睜眼擡頭看了看汲秋，“汲掌侍，你這彎柳葉眉和這雙棕瞳真是像極了您的母親。”

“娘娘認識我的母親？”汲秋心裡一跳，不免有些驚訝，還在琢磨馨姬是認識太夫人還是府裡的大夫人時，馨姬又開了口說道：“你母親秋娘，當初我在梨園的時候，是我的編排，她性格爽朗，性格就像晴雨表似的都寫在了臉上。”馨姬想到這裡的時候勉強着笑了笑，像是回憶起什麼遙遠的時光似的。

“娘娘慧眼，竟然知曉我的母親？”汲秋還在驚異于當今的寵妃是自己親娘的徒弟。

“我一見你這眉眼便知你的母親，極像。你的娘親和東陽侯交好，之後我就進了宮，她就去了東陽府教習，我們也有很多年沒見了。我的老姐姐，如今也都不在了。”汲秋聽見馨姬說人不在的時候，鼻頭一酸，仍是忍住了。

“娘娘，大小姐下落不明，我實在是心焦…”汲秋幾乎要落下眼淚來。

“掌侍，各有緣法，既然太後認下了你，你便是。”馨姬握着汲秋的手說道。“我時日不多，不知能挨到幾日。服侍太後陛下一場，全是佛祖和娘娘的保佑，我是怎樣也都還不完的。托陛下的恩寵，我也有幸能在陛下身邊伴駕。那是一年的夏日，我與陛下在圓月湖邊相遇，正逢初一，月亮并不圓。陛下喜好迦南沉香，每逢初一和十五都要點上南方供上來的沉水香禮拜地藏王菩薩。我與陛下坐在湖心亭，陛下聽着我彈琴，一邊觀賞湖面的荷花。”