“噢？你說的是真的？”陀阇迦正坐在寝宮書房裡為救濟貧困牧民之事仔細思考，麥爾瓦依提汗走進來禀告說護國大将軍平亂歸來的消息：“……城門那些護衛準備馬奶酒和馕犒勞護國大将軍，還請了樂師彈奏曲子。呵呵，看得出他們和護國大将軍真是魚水情深呢。”

“好哇。”陀阇迦勃然大怒，想起前王後在世時自己幾次禦駕親征歸來時的場景；大宛之戰被漢人逮捕、遭奸人設計遇劫繞一個大圈子回來複位的場景，身為一國之君，誰來奉酒奉食【隆重】犒勞本王了？！“領王之祿，食王之饷。卻把護國大将軍看得比本王還尊貴！”他将手中的筆狠狠摔在桌上，破口大罵：“都把本王當成什麼了？豈有此理！”

“國王你别生氣，”麥爾瓦依提汗看在眼裡故作不動聲色地安慰：“護國大将軍幫助車師國平亂有功，犒勞一下也是應該的。”陀阇迦緘默片刻。藍眼珠子骨碌轉兩轉蓦地計上心頭——怒氣漸漸消散，表情趨于平和，“罷了。讓他進來。”

麥爾瓦依提汗彎腰行撫胸禮，“是。”陀阇迦又說：“你上次和太後說的那個主意，本王這幾日想了想，倒也可以借鑒。”“是。國王。”麥爾瓦依提汗很興奮，“卑職這就帶人喬裝打扮去陽關和玉門關那邊探察詳細情況。”

“這麼長時日，有艾什勒弗的消息嗎。”陀阇迦問：“他到底跑哪兒去了？”“噢。” 麥爾瓦依提汗從兜裡掏出一封信呈交給國王說：“指揮使昨日剛發來飛鴿傳書說是已經潛入精絕國。”

“精絕國。”陀阇迦驚詫地問：“他去那裡做什麼。”“這個。”麥爾瓦依提汗回答：“等指揮使回來自然會知曉。”陀阇迦疑惑地想這個艾什勒弗，到底在搞什麼鬼名堂？

“國王說什麼了？”箋摩那沒心思飲用馬奶酒，回到國都他最在意國王的态度，畢竟是擅自請命救援車師。熱合曼小聲說：“……國王什麼也沒說，就是臉色不大好看。大将軍，你得事先有個準備啊。”

箋摩那漫不經心地說知道了。“诶，大将軍。”熱合曼瞄了瞄周圍那些盡情暢飲樓蘭馬□□酒的異國商人問：“他們是誰，怎麼和你一起回來。”箋摩那說是遠從安息國來的貴客，熱合曼聽罷趕緊說原來是貴客到來，那卑職得派人進宮告訴國王啊。

“進來進來。”陀阇迦暫時放下救濟貧困牧民的問題，正琢磨着如何收拾箋摩那，突然聽見門廊外傳來寶貝女兒的聲音，他擡起頭看着她大搖大擺走進來，身後跟着寝宮新廚子達烏德，雙手捧着托盤：“父王，現在是正午了我特意給你準備了一些點心充饑。”黎帕那說罷扭頭示意達烏德走上來，陀阇迦看見托盤裡盛着幾塊烤得金黃的大餅和幾種蘸醬。

達烏德笑容可掬地對陀阇迦說這大餅是剛剛出爐的，趁熱吃最美味。呵呵，黎帕那和我果然是心意相通。陀阇迦恰好有些饑餓，興味盎然地抓起一塊大餅，還熱乎着呢，撕下一小塊放入口中，确實剛出爐的大餅香甜軟糯，非常可口。陀阇迦食得很高興，問達烏德你怎麼做的？達烏德回答鼠大餅比馕簡單得多，就是由麥子粉加鹽和水，再手工擀制成扁圓形然後放進烤爐，遇熱的面餅膨脹成球即能取出，大餅蘸上芝麻醬、蠶豆醬一起食用更加美味。

“幫助那些貧困牧民蓋房子的事情有着落了嗎。”黎帕那走到書桌邊詢問。“诶。”陀阇迦腮幫鼓鼓的，“我每日食一餐減少開支，穆再排爾區區三十多戶人家。再按人頭補給他們一鬥錢蓋房子也足夠了……”

“國王！”城門士兵急急忙忙進入寝宮禀告說：“外面來了一支安息國的商隊。” “噢？”陀阇迦立馬站起來說：“快有請——”

“大将軍，你别擔心。”熱合曼在陪同箋摩那以及諸位将士帶領安息商隊進入國都前往王宮的一路上，輕聲說： “卑職一定會想法子在國王面前說好話。”

“就你還說好話，得了吧。”箋摩那根本不理睬他：“自己都不是清白的貨色，上次失手殺掉刺客，若非國王急需用人，你早就進大牢了！” 熱合曼頓時啞口無言，箋摩那悄悄回頭看了看跟在後面的安息商人，他們正望着遠處那一座座華麗宏偉的佛塔皆歎為觀止！

哇啊，離開故鄉一路奔波。 先後途徑大夏，大月氏，身毒等大大小小風俗習慣各異的國家，唯樓蘭國最為繁華！縱橫筆直的街道構成的井字形主幹道 ，街道鋪設十三百寸的石闆，街兩邊是酒肆和作坊店鋪及民宅，偶然經過一戶富人家，不僅雕梁畫棟，就連地坪上也裝飾着鑲嵌畫......不過，城裡氣氛有些奇怪。感覺特别安靜。樓蘭人忙着做買賣或趕牛拉車或頭頂罐子打水或坐馬車到處閑逛居然對進入國都的大将軍和異國商隊一大撥人無動于衷，視而不見？箋摩那雖然也察覺到異樣但沒有放在心上，隻顧着訓斥熱合曼：“你的腦子沒有長滿嗎？明明知道國王猜忌我，還興師動衆來城門歡迎我？想害死我啊！”

熱合曼稀裡糊塗地回答：“屬下不敢。”箋摩那罵道：“你還狡辯？方才那些在城門口彈奏的樂師不是你請來的嗎？”“卑職沒有啊。”其實當時在城門口迎接箋摩那的時候，熱合曼看見那幾個不知道從什麼地方冒出來的樂師，心裡也好生奇怪，但想到護國大将軍凱旋歸來加上又有異國商隊在旁，礙于臉面，不方便破壞氣氛就沒有捅破，任他們彈奏曲子。“軍營裡也沒有誰敢自作主張吧？” 熱合曼撓頭思考了片刻，脫口而出：“會不會是夫人請來的。”

“笑話。”箋摩那對自己妻子的禀性很了解：“她是那種有情調的女人？對樂理一竅不通的，會主動請樂師來為我演奏？”

幾個男孩兒站在烤肉鋪前裝模作樣地說笑，“護國大将軍回來了。”有一個抱着柴火的男孩兒正要走進烤肉鋪看見護國大将軍的隊伍走過便說了一句，“傻子。”他們立馬湊在一起竊竊私語：“天香長公主密令，護國大将軍是代罪之身，任何人都不可以說歡迎的話，否則......視為欺君犯上論處。”