阮雲見璟宸不語，便繼續道：“殿下大可放心。雖然我對殿下沒興趣，但是我是相當有道德的，不會令堂堂太子殿下蒙羞……即便有什麼，也得等我‘功成身退’之後。”

不知為何，阮雲明明笑得很甜，卻将他紮得心口發悶。

璟宸點點頭，丢下一句“那便好”，便離開了。

而後，阮雲在長案邊坐下了。

她單手緩緩解開自己脖頸處的口子，就在那卷曲領子的下方，一抹打鬥時受傷留下的烏青赫然出現。

……

翌日

北風卷着細雪撞在箭镞上，發出細微的碎裂聲。

蕭凜饒有興緻地在前頭介紹北大營的兵械庫，引着璟宸來替他掌掌眼。

這幾年，北境除了作戰勇猛之外，兵械庫也是老蕭最值得炫耀的地方。

璟宸看着蕭凜講得眉飛色舞的樣子不予置評，而是俯身撣去木箱表面的冰碴，指尖在觸到箭羽時蓦地頓住。

這支本該用蒼鷹尾羽的箭矢，綴的竟是染色的山雉毛。

他兩指鉗住箭杆輕旋，玄鐵護甲與箭簇摩擦出暗啞的刮擦聲。

“兵部今年倒是節儉，連箭羽規制都改了。”

蕭凜聞言皺眉接過箭矢，粗粝指腹撫過凹凸不平的箭簇紋路：“殿下說笑，北境軍還算得到皇上垂愛，軍械向來是工部直供。”

璟宸忽然将箭頭抵在青石磚上，腕間發力下壓。

隻聽“咔嚓”脆響，精鐵打造的箭簇竟如酥餅般碎成三瓣，斷面泛着生鐵特有的灰白黴斑。

太子拾起碎片對着日頭細看，冰晶在斷口處折射出蛛網狀陰影。

“鍛造不足三次，蕭将軍可知，北翟狼騎的皮甲要破開這種箭簇，比撕張宣紙還容易？”

蕭凜瞳孔驟縮，猛然抽出腰間佩刀劈向整箱箭矢。

刀刃過處箭杆齊斷，三十七支斷箭竟有半數露出芯裡發黑的陳年柘木——這是三年前洪災泡腐的廢料！

“勞駕将軍取支正經北翟箭來。”璟宸忽然輕笑，袖口掃落箱内殘箭。

待蕭凜遞過戰利品，他驟然将兩支箭頭相撞。

北翟黑鐵濺出金紅火花，工部的“精鐵”卻騰起帶着酸味的青煙。

璟宸撚起一撮鐵屑任其随風飄散，眸中映出十裡外寒鐵礦的輪廓：“蕭将軍，您說這箱箭若是射向礦洞口的冰層……是冰先裂，還是箭先斷？”

蕭凜盯着滿地狼藉，一時間不知該作何反應。

不用想都知道，若是蕭凜帶着将士們用這樣一批箭去打仗，結果該是如何。

到時候他又要如何去面對這些出生入死的兄弟們！

雪粒子突然密集起來，砸在斷裂箭杆上發出空洞的回響。

璟宸唇角一勾：“準備迎戰吧，蕭将軍。”

蕭凜：“……嗯？”

……

北翟·皇宮

北翟王帳的狼首銅爐燒得噼啪作響，斛載幾乎捏碎手中密報。

帳外傳來雪狼的長嚎，與八年前他将璟宸釘在冰崖上的那夜，風聲一般凄厲。

“那質子竟然還活着！好個金蟬脫殼，竟然用這種方法來騙本王！……拓跋，對于這件事，你要不要解釋一下？”

跪伏的拓跋元晦喉結滾動，冷汗融化了胸前的霜花。

他捧上支斷裂的箭頭：“探子來報，康國北境軍新到的箭簇生鐵摻了五成，遇寒即脆。所以，所以我們北翟雖然丢了一個質子，但若是能得到另一個皇子的幫助，重創鎮北軍，拿下幽州城，倒也不失為一樁劃算的買賣。”

斛載斜眼睨着拓跋元晦：“此番情報可有假？”

拓跋元晦非常有信心：“絕對是真情報。”

斛載一拍椅子：“好！很好！既然他們的刀槍劍戟都無用了，我們豈不是赢定了。記住，此戰必須速戰速決，若是讓北境軍續上了兵械，咱們可就沒有赢的機會了，到時候隻能任人宰割。”

拓跋元晦道：“大王，為了慶賀二皇子回歸，大巫祝建議我們去長生天祭神。”

斛載道：“很好！”

……

北翟·長生天

狼首銅号震碎霜霧，北翟王帳前的冰階被血酒澆出赤色圖騰。

斛策單膝跪地，黃金狼牙墜飾撞響胸甲，七年前被康國鎖骨鈎勾穿的舊傷隐隐作痛。

斛載的玄鐵護甲掠過他眉弓，割斷一縷灰白鬓發。

這是北翟迎嗣的古禮，斷發代首，消弭質子之辱。

大巫将斷發投入祭火，青煙突然凝成狼形撲向東南方。

“長生天收下你的怯懦！看！幽州城的魂魄在哀嚎！”

冰祭壇上，十二頭白狼的喉管被雪亮彎刀割開。

拓跋元晦疾馳而來，馬蹄踏碎祭壇冰階。

“報——！康國北境軍新到箭矢，箭頭遇甲即裂！”

旋即下馬跪呈箭簇一隻。