“康國陳兵三十萬于幽州城赤水河，質子可知此事？”

北翟王将戰報擲向冰階，羊皮卷撞碎一地冰渣。

殿内死寂……

璟宸看着那羊皮卷，掩唇輕咳，指間漏出幾縷血絲。

“孤……咳咳……久居寒潭，耳目閉塞……”

北翟王玩味地看着這個曾經令他頗傷腦筋的男人，突然伸手卡住他的脖子。

“裝柔弱？七年前你自願本王在你身上釘入火螭釘時，可不是這般孬種！”

璟宸依舊不停地咳嗽。

冰殿暗門轟然洞開，鐵鍊拖拽聲刺耳。

十具機關殘骸被吊在寒潭上空，每具心口都有軍械庫的印章。

“這些廢鐵耗了本王八十萬寒鐵！你以為用假圖紙糊弄幾年，本王真看不穿？……你到底還要拖我北翟多少年？！”

“我……咳咳……請大王再給我些時日，機關獸定能有所成。”

北翟王手上加重了力道：“廢物！失了《天工譜》，你便不會做機械獸了！那日你不是逼停了那機械鷹麼？”

璟宸一臉虛弱：“想必大王知曉，用機械和創造機械是完全不同的概念……我确實……咳咳……确實還需要些時日。還請大王不要……咳咳……不要遣回我。”

北翟王突然笑了笑：“這次連‘孤’都不說了，你終于不覺得自己是康國的太子了？想必你也知道，離了寒潭壓制，你身上火螭釘之毒三日便能要你命。不如落葉歸根？”

璟宸擡眸望向王座，眼底映着機關獸猩紅的獨眼：“王上這是……要我的命？”

“要你的命？”

北翟王冷笑，站直了身子：“本王是要你……物盡其用。研制了多年依舊沒有研制成功的機械獸，你總得給本王一個交代。”

旋即俯身走向璟宸。

“記住，你的命……不一定時刻掌握在你手中。即刻啟程吧！還我策兒回國！”

……

康國皇宮·昭華殿

鳳首香爐吐出袅袅青煙，娴貴妃斜倚在纏枝牡丹紋軟榻上，蔥白指尖捏着卷曲的帛書。

鎏金護甲劃過帛書上“璟宸”二字，忽聽得殿外傳來急促的腳步聲。

“娘娘！北境八百裡加急！”掌事宮女拂冬捧着漆盤跪在珠簾外，盤中密報封泥赫然印着玄鳥紋——太子府的徽記。

娴貴妃染着丹蔻的手指攥緊密報，帛書在掌心皺成團：“質子歸國……好個璟宸，本宮倒小瞧他了。”

拂冬垂首屏息，殿内十二幅缂絲屏風上的百鳥朝鳳圖在燭火中明明滅滅。

忽聽得貴妃輕笑，那笑聲裹着冰碴子似的：“本宮記得，兵部柳尚書家的庶女，是不是還在太子府當侍妾？”

“娘娘說的是柳如煙。”拂冬窺着主子神色，“鎮國公那邊塞進去的趙岚依，上月剛往府外遞了密信。”

貴妃起身踱至窗前，月色将金絲鸾鳥紋大氅鍍上一層寒光：“傳話給四皇子府，讓殿下明日請安時帶上北翟進貢的‘伽羅香’，本宮已經十年沒有聞到那伽羅香了。”

三更梆子響過，昭華殿暗閣石門緩緩移開。

娴貴妃褪去華服，素白中衣外罩着墨色鬥篷，像一縷幽魂飄進密室。

青銅燈樹照亮牆上密密麻麻的命牌，最中央的烏木牌位上赫然刻着“先皇後慕容氏”。

“姐姐莫急。”她拈起三支線香，火苗在瞳孔中跳躍，“你兒子既從北翟爬回來，本宮便送他去黃泉與你團聚。”

……

康國·禦花園

金絲籠裡兩隻錦雞昂着覆甲的頭顱，紅珊瑚鑲的護額在日頭下淌出紅似血的光芒。

四皇子璟昴猛灌了口梨花白，眼睜睜看着自己那匹“黑将軍”被啄得翎毛亂飛。

明明都用了工部新鍛的玄鐵護甲，怎的老三的“赤電”還能找準甲片接縫處下喙？

他抓過自己的“黑将軍”，看了看它身上穿的甲胄——這接縫處似乎确實有些問題。

二皇子璟籌漫不經心磕着葵花籽朝璟昴走去，一眼便瞧見了璟昴手中的雄雞甲胄。

他吐出口中的葵花籽殼：“四弟這雞養得金貴，可惜護甲淬火時少了兩道工序。”

四皇子白了璟籌一眼，有些不屑：“切~難道二哥也懂得鬥雞。”

“鬥雞我是不懂。”旋即璟籌附向璟昴耳邊道，“你要真想赢，何不把給三弟的護甲換成生鐵澆的？橫豎這護具……不都是你說了算麼？”

籠中突然爆出凄厲啼鳴，“黑将軍”右眼的護甲應聲崩裂。

璟昴看了三皇子璟胤一眼，讓跟随的侍衛遞上自己的“東海明珠”。

璟胤擺擺手不敢接。

璟昴将珠子塞進璟胤的手中：“拿着，願賭服輸，我又不是玩不起的人。”

璟胤還是擺擺手，聲音微不可察：“四弟沒有輸……”

“拿着！等下母妃又得說我不懂規矩了！”

璟胤看看璟昴，又看看璟籌。

見璟籌點點頭，遂雙手接過賭赢的東海明珠。

想了想，又道：“多謝四弟、多謝二哥……若不是四弟這‘黑将軍’的玄鐵沒有做好，想來我的‘赤電’是沒法赢的。”

璟昴反複地咀嚼方才二哥跟他說的話，似乎……有點意思。

……

昭華殿

鎏金香爐吐出袅袅青煙，娴貴妃指尖抵着案上密報，亮金護甲上映得“太子回國”四字泛着冷光。

璟昴請安的話頭戛然而止，他認出那玄鳥紋封泥——太子府的密奏向來直呈禦前，母妃竟能截下？