璟宸起身，冰冷道：“送客。”

使臣連連擺手：“我簽，我簽，到時，還請殿下多多指點。”

旋即，璟宸手一伸，隻見方才引薦的那位老者将一卷紙遞給該使臣。

使臣攤開那卷紙一看，竟是關于方才璟宸出淬煉寒鐵技術的契約。

并且契約上已經寫明節餘五百石炭如何使用，西疆要如何配合。

也就是說，今日西疆使臣要來拜訪，目的是什麼，如何應對，已被這位質子先一步料到了麼？

思及此，使臣甚至生出一種莫名的，對璟宸的崇拜之情，覺得自己無再掙紮的必要了，便在契約書上簽了名，蓋了章。

璟宸看了看使臣：“今日之事……”

使臣谄媚笑着：“我懂，天知地知，世上不會再有第四個人知曉。”

……

大雪前日，寅時三刻

雪粒子抽打着玄鐵鷹旗，祭壇中央矗立三丈高的玄冰柱。

冰柱内封着初代北翟王凍僵的屍身，冰層裡滲着蛛網似的血絲——那是曆代王室嫡子獻祭時，用金刀劃破手指滴落的血。

祭壇四周，擺放着用純銀打造的獸形香爐，縷縷青煙從爐中升騰而起，帶着刺鼻的氣味，彌漫在整個祭壇上空。

北翟王斛載立于祭壇中央，黑袍上的金線蒼鷹在藍焰中似要破衣而出。

他手中鷹杖重重叩地，冰面驟然裂出星軌紋路。

“起祭——”王後的聲音裹着寒風刺來，她捧着的青銅聖火盆忽明忽暗。

随着一聲悠長而低沉的号角聲響起，祭奠儀式正式開始。

身着黑袍的祭司們，手持用狼骨制成的法杖，魚貫走上山巅祭壇。

祭司們圍繞着玄冰柱和無臉神像緩緩踱步，口中念念有詞，吟誦着古老而晦澀的咒語。

此時，北翟王帶頭割破自己的手指，并将手指的血塗在玄冰柱上。

而後是二皇子、三皇子、三公主……

阮雲和璟宸因不是北翟皇室血脈，站在一邊雙手交叉疊放于胸前，做禱告狀。

阮雲偷偷看一眼閉着眼的璟宸，内心不住歎息——不幫忙就罷了，來這兒裹什麼亂呢？一會兒不但要防止那斛烈率領鷹衛截斷阿青，還要抽空對付這個家夥。

倒是沒有親眼見這個家夥會武功，不知他這小體格子會不會功夫。

璟宸眯着眼，悠悠道：“孤知道自己長得好看，太子妃也該矜持些。”

阮雲眼見着祭祀儀式即将結束，嬉笑着道：“殿下，嫔妾肚子有些疼，想去茅廁方便一下。”

璟宸不語——真沒見過如此不知體面的世家女子。

阮雲福了一禮道：“謝過殿下。”

便跑開了。

待到祭祀儀式結束，鷹衛護送北翟王離開後，祭司要将那些裝滿鮮血的陶罐将被擡到半山腰以上以喂養狼毒花。

到了那時，阿青便可以動手了。

阿青随着獻祭隊伍踏入花叢，腥甜氣息刺得眼眶發燙。

前方力士傾倒血水的動作忽然凝滞——混着藥粉的聖血滲入土壤，狼毒花瓣竟如活物般卷曲起來，露出花蕊處晶瑩的毒珠。

“狼神賜福！”大祭司激動地匍匐在地，衆祭司紛紛效仿。

阿青假意跪拜，鲛绡手套已悄悄按上花莖。

這些吸飽鮮血的毒花正在瘋狂分泌解藥，是采摘的最佳時機，隻是一瞬間，狼毒花便被阿青收入囊中。

“咔嚓。”身後傳來枯枝斷裂聲。

“聯拓，你在幹什麼。”其中一個祭司不知何時來到了阿青面前。

月光下，阿青的面目清晰可見。

那個祭祀稍稍愣了一下，又看了看阿青手中的狼毒花，遂瞪大了眼睛，大喊：“來人啊！有賊……”

話音未落，一個手刀劈到了祭司肩上，祭司倒地。

“阿青，此地不宜久留，快從鷹愁澗跑！”

阿青不肯：“那你呢？”

阮雲将鷹衛的衣服套在阿青身上，目光決然：“快跑！”

阿青跟了她多年，知道阮雲不是那麼容易勸的性子，若是留下來，這狼毒花不知何年何月才能再采到，隻能先帶着已經摘取到的狼毒花而去。

看着阿青離去的背影，阮雲已經聽到了鷹衛的腳步聲逐漸靠近。

其中一個舉着火把的人指着阮雲：“快看，在那！”

阮雲朝着鷹愁澗反方向跑下山去。

鷹衛越來越多，她找了一個草木茂密的灌木叢蹲下來，仔細辨别鷹衛的數量和可以逃離的方向。

突然，一陣山風刮過，吹得灌木叢沙沙作響。

一個鷹衛似乎察覺到了異樣，朝着阮雲藏身的地方走來，手中的火把将周圍照得通亮。

阮雲緊緊握住手中的匕首，眼睛死死盯着那個靠近的身影，心中默默盤算着時機。