就在那鞭子即将落下之際，一隻修長的手突然從旁伸出，穩穩捏住了鞭梢。
斛阿爾娜一怔，擡眼望去，隻見明崑站在眼前。
他手握鞭梢輕輕一扯，将鞭子從她手中抽離，随即道：“公主莫要火大，是這幫做事的不懂，待我禀明殿下，殿下定會好好責罰他們。”
斛阿爾娜見來人是明崑，悄悄舒了一口氣。
回過神來，揚起下巴，語氣中帶着幾分惱怒：“好你個明崑，竟敢用那質子來威脅本公主？”
明崑也給她一記白眼道：“若不是公主在背後推波助瀾，昨日我師兄身上也不會多出那麼多道傷口吧？”
斛阿爾娜聞言，心頭一虛，氣勢頓時弱了幾分。
她咬了咬唇，胡亂推開明崑，傲嬌道：“起開，本公主要見他。”
明崑深知斛阿爾娜的性子，倔強如她，若是不見到師兄，定會糾纏不休。
有些事，終究得師兄親自出面才能了結。
是以，他并未阻攔，側身讓開了路。
斛阿爾娜對質子府的構造了如指掌，一進門便直奔璟宸的書房而去。
推門而入時，璟宸正負手立于窗前，目光遠眺，似在沉思。
一見到璟宸的背影，斛阿爾娜心中的怒氣竟莫名消散了大半。
無他，隻因眼前這人是五國雙城公認的第一美男。
“第一美男”這個詞，聽起來不過是個虛名，可當這個詞具象為一個人的容貌時，斛阿爾娜才真正明白什麼叫驚心動魄。
十年前，璟宸初到北翟時，雖面容尚顯稚嫩，卻已讓斛阿爾娜一見傾心。
十年過去，他的容貌愈發豐神俊朗，棱角分明的輪廓與精緻立體的五官，仿佛每一處都長在了她的心尖上。
即便他總是一副冷若冰霜的模樣，斛阿爾娜仍覺得，他的這張臉便是她此生所求的星辰大海。
更何況，他雖因中毒，身形略顯瘦弱，但卻依舊修長挺拔，再加上與生俱來的王者氣質，整體瞧着竟絲毫不輸于素來以身材魁梧著稱的北翟男子。
原本滿腹的質問與不甘，到了嘴邊，竟化作一句軟糯的：“璟宸哥哥……”
璟宸聞聲，緩緩轉過身來，神色冷峻，目光平靜無波：“何事？”
斛阿爾娜知曉璟宸不喜女子靠近，卻仍忍不住向前邁了兩步，聲音中帶着幾分委屈：“璟宸哥哥，聽說你昨日娶了太子妃……我、我想來問問，此事是真是假？”
璟宸語氣冷淡：“是。”
斛阿爾娜咬住下唇，眼中淚光閃爍，聲音微微發顫：“璟宸哥哥，你不是告訴過我，你不喜女子嗎？其他女子你都留在了康國，為何……為何獨獨是她，能來北翟陪你？！”
璟宸神色未變，語氣依舊淡漠：“有事嗎？若無事，便回吧。”
斛阿爾娜終于忍不住，拿起桌上的琉璃花瓶就往地上砸。
花瓶碎裂，她的淚珠終于滾落，砸在地上，濺起細微的塵埃。
旋即，她看到了自己手上的疤，擡首看着璟宸：“五年了，我等了璟宸哥哥你五年了！為了你，我放棄了跟西疆太子的婚事，那是一個正兒八經等着繼承皇位的太子！可你給了我什麼？你給我一個娶了其他女人的消息！哥哥是不是從來沒有喜歡過我？可我還留着您送的火折子——那夜您用它點燃我的寝殿時，手可真穩啊。”
璟宸摩挲玉扳指的動作未停，依舊不發一言。
斛阿爾娜突然撕開裙擺，露出大腿内側猙獰的燒傷疤痕：“就像這疤……哪怕您給的蜜糖最後永遠是疼痛也沒關系，可是，您總要給我一絲甜啊！”
璟宸依舊不發一言。
“你早算到我會偷藏複刻本……”她指甲深深掐入掌心，“江璟宸，你燒毀的哪裡是《天工譜》，分明是要用我的癡妄，燒出一條直通康國王座的青雲路！”
碎裂的琉璃片上，映出斛阿爾娜眼中癫狂的愛恨：“您猜我昨日給新太子妃備了什麼賀禮？正是當年您教我調配的‘鳳凰泣’，一滴入喉，聲帶盡焚，呵呵……我把它滴在了你們康國的湯圓中。若是那女人愛你，她定會毫不猶豫吃下，她吃了之後便得承受鳳凰泣血的後果！若是她這過兩天依舊無異樣……”
璟宸的手指微微一滞：“孤再說最後一遍，那把火不是孤放的！孤不屑做那些雞鳴狗盜之事！哪怕孤要取你的《天工譜》也會用更光明的手段，而不是靠謀害女人的性命！”
斛阿爾娜眼中噙着淚，她從來沒聽璟宸講過那麼多話，唯一一次講了這麼多，竟然是為了解釋那把火。
她皺着眉，流着淚，嘴角卻挂着笑：“江璟宸，我倒是要問你，除了你，還有誰能在我北翟皇宮放了一把火，還能全身而退的？！”
璟宸沒有回答，而是喊了一聲“阿崑。”
明崑及時出現：“三公主，您還是請回吧！”
斛阿爾娜咬着嘴唇看着璟宸決絕的樣子，轉身跑向門外。
不遠處的傲雪院，紅袖端着洗臉水怔愣了一瞬。
方才斛阿爾娜的聲音太響，竟是連傲雪院都能聽見。
從書房到質子府大門所經過之路正好臨近傲雪院。
紅袖就這樣眼睜睜看着那少女跑開，輕歎一口氣，而後推門進去。
阮雲早已起身，纖白手指輕輕挑開茜紗帳。
她立在銅鏡前，烏發如瀑垂落腰間，鏡中映出的眉眼清冷如霜，唯有眸光深處凝着一簇暗火。
紅袖端着鎏金銅盆推門而入，盆中溫水蒸騰的熱氣模糊了她雀躍的神色：“小姐可瞧見了？方才書房那頭鬧得厲害，那位穿織金錦的姑娘哭得梨花帶雨，直往府外沖呢！奴婢瞧着像是北翟的貴女……”
“紅袖。”阮雲截斷她的話，接過浸了茉莉香露的帕子敷面，水珠順着她玉白的下颌滑入衣領，“質子府的水深得很，多看一步是謀算，多聽一句是催命。”
她嗓音輕得像歎息，驚得紅袖慌忙噤聲。
阮雲打扮好之後，走向膳廳。
通常來說，這個時間點，李管家會在膳廳指揮做事。
阮雲指尖撫過主位冰涼的紫檀椅背，瞥見那盞冷透的君山銀針，紅唇輕啟：“李管家。”
廊下正指點小厮擦拭青瓷梅瓶的老者渾身一顫，那梅瓶上描金的塞北孤雁突然晃得刺眼。
“沅氏茶樓的杏仁佛手酥，可是用大康的野蜂蜜漬的？”阮雲忽地開口，李管家驟然回神。
“娘娘聖明，那茶樓新聘的廚娘正是康國……”
“備車吧。”阮雲截斷他的話，石榴裙裾掃過青磚上未幹的水漬。
馬車軋過朱雀大街時，早市的炊煙裹着胡餅焦香滲入绡紗簾。
車夫“籲”的一聲，馬車停在了沅氏茶樓的門口。
沅氏茶樓臨水而建，朱漆闌幹外是粼粼碧波。
阮雲倚在二樓雅間窗邊，指尖漫不經心叩着案幾。
紅袖捧來的雲霧茶正袅袅生煙，忽聞窗外一聲鹧鸪清啼。
“吱呀”一聲，雕花木窗被勁風掀開，黑影如雁掠入。
阿青面具邊緣還沾着晨露，伸手泛黃的羊皮輿圖在案上鋪開：“主子，狼毒山三面絕壁，唯有鷹愁澗一條險道。北翟王派了鷹衛輪值，每日子時換防時……”
阮雲的指尖突然按在“鷹愁澗”三個朱砂小字上，阿青的話戛然而止。
她擡眸時，眼底冰棱乍現：“你要夜探絕壁？”
阿青脊背繃緊：“二小姐等不起！蒼狼吻的毒……”
“所以你要我同時失去兩個至親？”阮雲猛地攥住他腕骨，力道大得驚人。
窗外忽有驚鳥掠過，在她眸中投下一片顫動的影，“聽着，我要的不是莽夫之勇。北翟王既視此山為聖域，我們便借他的規矩破他的局。”
她突然抽出發間銀簪，在輿圖某處重重一劃。
阿青瞳孔驟縮——那正是十月初九日，北翟馴鷹大賽的地點。
“馴鷹大賽的獲勝者，可與皇族一起進入狼毒山祭山神，而後，鷹衛半數要護駕離山，這是唯一的機會。”阮雲将簪子緩緩插回雲鬓，唇角浮起冷笑，“屆時我要你扮作……”
話音未落，門口突然傳來碗碟碎裂聲。
随即，一道熟悉的聲音傳來：“本公主就是要去二樓的雅間，那裡是風景最好的一間，怎可随意供了他人？趕緊将雅間内的人給我趕走！”
阮雲和紅袖對視了一眼——斛阿爾娜？！