宮女們一時噤聲，竟不自覺地屏住了呼吸。
蕭怡并未計較她們方才的言論，隻是淡淡掃了她們一眼，神色漠然。
明明是同等的身份，可她站在那裡，便莫名叫人想起她曾經的身份——昔日榮國公府金尊玉貴的大小姐。
蕭怡手裡還端着剛做好的藥膳，指尖因煮藥時被燙得發紅，可姿态卻半分不顯狼狽，反而透着一股沉靜的威儀，讓人不敢輕視。
半晌，她沉聲道：“奉勸幾位姐姐還是莫要妄議公主殿下，畢竟，不是誰都能像我這般，守口如瓶。”
宮女們聞言心下一驚，頓時生了幾分懼怕。
蕭怡說完徑直越過她們而去，神情卻隐約陰郁了幾分，心底更是逐漸湧出了一種怆然之感：換做以前，誰敢在背後随意議論她？但凡惹她不痛快的，非得讓人教訓一頓丢出府去方可解氣。
可如今，現實的處境就這樣殘忍的擺在她面前。
在這個等級分明的世界裡，弱者就隻能任人踐踏。而她，絕不能成為弱者！
蕭怡的腳步一頓，看着眼前近在咫尺的長樂宮，決然轉身，走向整座皇宮的中央——太極殿！
“她來作甚？”
太極殿内，趙存淵對敬事房呈上來的綠頭牌興緻缺缺，滿桌的奏折更是讓他愈發頭疼，可李德全在他耳邊低聲說了一句後，他眉頭頓時一挑。
眼底先是驚訝，後是玩味。
李德全有些猶豫，蕭怡未經傳召，私自奉藥已是大忌，若不是聽聞她昔日尚在閨閣時，頗擅藥理，又見她信誓旦旦說有法子能治陛下的頭疼之症，他才不會冒着風險進殿通傳。
“陛下，此事畢竟于禮不合，要不奴才将其打發走？”
趙存淵把手一擡：“不，讓她進來。”
李德全略有驚訝，卻不敢表露，轉身去宣蕭怡進來。
蕭怡在殿外已侯了許久，藥膳早已涼透。
哪怕面對着大門緊閉的太極殿，她的内心依然堅定，頭腦前所未有的清晰：這一步，她必須走！
姑母曾說過，蕭家榮辱皆系于她一人之身，這麼多年來，她走的每一步都是為了蕭家能擁有自己的朝堂勢力，與她相輔相成。
可她錯了，當今天子生性多疑，哪怕多次病重都未提立儲之事，可見他對任何人都存着戒備之心。姑母一開始的榮寵，不過是因為蕭家在朝中毫無根基，天子需要一把好拿捏的刀。
蕭家越是顯赫，就越會成為他的眼中釘，更别提甯王羽翼漸豐，讓人不得不警惕他與蕭家暗中籌謀。
如今，陛下借勢鏟除了蕭家，原本念在往日情分，不會動姑母的貴妃之位，可偏偏她沉不住氣，企圖通過聯姻來為甯王拉攏勢力，野心昭昭，自斷後路。
而她蕭怡，在乎的從來都不是什麼蕭家興衰，貴妃的庇護，她要的是将命運牢牢握在自己手上，一步一步往權力頂峰爬，哪怕舍棄家族，舍棄自尊。
終于，太極殿那道門縫透出了一絲光亮，映在她沉靜的眼底，像是點燃了一簇希望的火。
她，賭對了！
李德全出來通傳，她躬身入内，行了叩拜禮。
趙存淵居高臨下地看着她。
蕭怡頭低垂着，雙手穩穩端着托盤，卻又恰到好處地露出兩截素白如玉的手腕。
趙存淵開門見山道：“未有傳召，擅自求見，你可知該當何罪？”
帝王的聲音陰冷，卻帶着一絲玩味。
蕭怡道：“奴婢惶恐！隻是聽聞陛下龍體欠安，特獻上親手烹制的藥膳……”
“夠了——”趙存淵根本不相信她那拙劣的托詞，“朕耐心有限，沒空聽你廢話。”
蕭怡額頭冷汗沁出，但她自知生死榮辱皆在今夜，索性放下了藥膳，把心一橫，道：“奴婢今日前來，是為了向陛下投誠。”
趙存淵眸光微微一閃：“此話怎講？”
蕭怡道：“奴婢從前時常出入宮中，對朝堂之事也略有耳聞，奴婢知道陛下未有立儲之心，奈何各方勢力蠢蠢欲動，黨派頻分，其中包括奴婢的姑母靜貴妃，和甯王殿下……”
趙存淵看着她，眸底漸深，聽她提及政事卻未斥責，蕭怡知道，她說中了皇帝想聽的！
“奴婢久在蕭氏，又自常年跟在姑母身邊，大小事件悉知無疑，若陛下想要制衡甯王，奴婢願獻上綿薄之力。”
趙存淵聽完冷冷一笑：“制衡朝堂之事，朕自有人選，你如今不過區區奴仆，朕焉能将希望寄托在你身上？”
蕭怡經此一問，不但沒有絲毫慌亂，反倒愈加鎮定，擡頭道：“陛下所說的人選可是國師？據奴婢所知，國師一直以來都在查沈家舊案，國師意欲何為，奴婢不知亦不敢妄言，但奴婢鬥膽猜測，朝堂之事，國師對陛下未必知無不言。陛下九五之尊，心明眼亮，奴婢能想到的，陛下定能想到，奴婢并非有意僭越，隻是想向陛下表明心意。”
她賭上了生死，換得此刻，強壓着其心中澎湃之意，眼含瑩光，在昏黃的燭光下襯出了幾分楚楚可憐的味道。
“奴婢一無所有，唯有一顆赤誠之心，還望陛下垂憐。”
趙存淵終于起身，繞過禦案走至她跟前，微微眯了眯眼：“你要朕如何信你？”
帝王的陰影将她整個人籠罩，蕭怡強壓着細微的戰栗，深吸了一口氣，指尖搭在素白腰帶上，忽然輕輕一扯，衣襟如折翼的蝶般滑落，她的手指輕輕顫抖，在趙存淵的灼灼注視下，褪去最後一絲紗白。
冰肌瑩徹，弱骨纖形，自上而下既見山巒起伏之處，又見婀娜低陷之态。
她跪伏在帝王腳邊，仰起那張豔麗嬌媚的臉，将昔日的清高與驕傲盡數埋葬。
“求陛下垂憐。”
金紗帳暖，燭影糾纏。
李德全站在門口，聽見裡面的動靜，心下了然，對着侯在階下的敬事房太監說道：“沒你們的事了，退下吧。