沉香輕掀起車簾一角，低聲道：“殿下，蕭家姑娘求見。”
蕭怡？趙嫣聞言心下一沉，蕭家如今貶為庶民，舉族遷入城南偏院，背後雖有母妃幫忙打點，但日子過得終究大不如前。
蕭怡從前與她也算親近，如今落難，自己也不好避而不見。
趙嫣吩咐道：“讓她上來吧。”
“是。”
沉香領命而去，不多時，車簾再次掀起。
蕭怡朝着趙嫣行了一禮：“民女參見公主殿下。”
趙嫣道：“你我之間不必行此虛禮，上來說話。”
蕭怡上了車，車簾落下，馬車及一行人停在宮門下。
蕭怡穿着素裙，發間隻簪了支銀簪子。她低眉順眼地坐在一旁，全然不見往日國公府千金的驕矜模樣，反倒多了幾分曆經滄桑的沉穩和陌生。
趙嫣問道：“舅舅近來身子如何？”
“前些日子病了一場，大夫說得好生将養着。”蕭怡道，“民女此番前來，是有一事相求。”
“何事？”
蕭怡擡眸，眼中閃過一絲堅定：“民女想求殿下，允我入宮為婢。”
趙嫣聞言一怔，眉頭輕蹙：“你昔日是國公府嫡女，如今雖家道中落，但有母妃護着，何至于淪落到入宮為婢的地步。”
提到蕭婉舒，蕭怡臉色不可察覺地僵了僵，随即苦笑着答道：“父親病重，往後的花銷隻會更多，靠讓人接濟終究不是長久之久，況且若能入宮侍奉，既可謀生，也能為父親求些良藥。”
“此事你為何不找母妃？”趙嫣道。
蕭怡道：“姑母為了蕭家殚精竭慮，已付出許多，此次蕭府出事，所幸沒有牽連姑母，民女哪有臉面再求姑母照拂。”
趙嫣凝視她片刻，見她神色坦然，不似作僞，心中不由生出一絲憐惜。她輕歎一聲：“你既有此心，本宮便成全你。不過宮中規矩森嚴，不比外頭，你可要想清楚了。”
蕭怡俯身行禮道：“多謝殿下，民女定當恪守本分，不負殿下恩典。”
下了馬車後，蕭怡恭恭敬敬地站到一旁，行禮目送公主鳳駕進皇城後，才緩緩起身，眼裡鋒芒閃現。
兩日前，她花錢四處托人，才得以傳了口信進毓慶宮，見蕭婉舒一面。
傍晚的毓慶宮，籠罩着一層暮氣。
伺候晚膳的宮人們魚貫而出。
穿着一身粗布素裙的蕭怡在慘淡天際餘晖的映襯下，顯出了一種與毓慶宮格格不入的落敗之氣，她靜立片刻等裡面宣召，才得以從宮門外入内拜見。
蕭婉舒見着她，一如既往溫柔地笑道：“派人送去的東西都收到了吧？”
蕭怡恭順道：“回禀姑母，都收到了，怡兒替父親和蕭家謝過姑母。”
她頓了頓道：“怡兒今日進宮，其實是有一事相求。”蕭怡躬身行禮，起身照舊像往常一般親昵地湊上前去，“如今蕭家勢敗，父親又重病纏身，家中全靠姑母照拂才得以生存，姑母之恩怡兒無以為報，隻求能進宮伺候姑母，以報答姑母對蕭家的蔭庇之恩。”
蕭怡說話向來滴水不漏，又極會讨人歡心，加上這般言懇意切的神情，若是往常聽了，蕭婉舒早已溫柔地笑着扶她起身。
可此刻卻隻盯着她看。
蕭婉舒臉上的笑容雖不減，但居高臨下的威壓卻讓蕭怡心底蓦地一冷。
她指尖輕輕劃過蕭怡的臉頰，略帶憐惜道：“本宮像你這般年輕的時候，在京中也是風華無雙呢。如今看來，你倒有幾分本宮當年的姿色。”
蕭怡隐隐覺出不對，姑母怎的突然提起從前。她承認，報答恩情隻是借口，昔日養尊處優慣了，她怎麼可能過得了平民一樣的苦日子，貴妃姑母是她脫離泥潭唯一的希望。
“姑母如今的風華，怡兒也難以企及半分。”她嘴角挂着笑，眸中含着楚楚可憐的清純，“隻求姑母垂憐，能讓怡兒随侍左右。”
“這副模樣，本宮見了都心動，你說若是陛下見了……”
别人她不了解，蕭怡可是她從小看着長大的，昔日那個端方高傲的國公嫡女甘願委身為奴為婢，她是不信的。報答恩情是假，踩着她上位才是真！
此言一出，蕭怡立刻附身跪在她面前，聲音惶恐道：“姑母言重了！”
蕭婉舒面上卻是一絲笑也找不見了，甚至帶着幾分冷酷：“你向來聰明，又自小常伴本宮左右，什麼事該做，什麼事不該做，你應該清楚得很。”
“姑母息怒，怡兒定當恪守本分，萬萬不敢逾矩。”
蕭婉舒冷笑道：“既要恪守本分，便老老實實回去伺候你父親，本宮這裡還用不着你操心。”
一盆冷水澆下，蕭怡心下一跌，差點整個人往後倒去。
宮女們老早退到外面去，整個大殿中一片冷肅。
蕭怡低垂的眼簾輕輕顫動，伸手抓住了蕭婉怡的裙角，哽咽道：“姑母……難道姑母要眼睜睜看着怡兒在那小宅子裡虛度年華嗎？”
說着眼淚便往下掉。
蕭婉舒平時都把她當做至親教導，因着她聰明穩重，是以有時候對蕭怡比自己親女兒趙嫣都好上幾分，十幾年教養之情又怎能輕易狠下心來說斷就斷。
可惜她不該把心思動到自己身上來。
見蕭怡哭哭啼啼的樣子，她心下不免有些厭煩。
“你才貌出衆，縱使沒有昔日國公府的家世，有本宮為你撐腰，将來也能尋個好人家。”她歎氣道，“做個當家主母也好過在宮裡為奴為婢，你說呢？”
話已至此，蕭怡已經無法再開口争取，看似為她着想，實際上徹徹底底斷了她入宮的念頭。
蕭怡垂下了頭，低低說道：“姑母說的是。”
蕭婉舒起身不再管她，隻留下一句話道：“本宮對蕭家已仁至義盡，你好自為之。”
說完這句話，蕭婉舒的身影徹底消失在畫屏後。
外頭最後一絲暮光也墜了下去，殿内一片昏暗。
黑暗中蕭怡那張明豔光彩的美人臉上，恭敬、驚恐、哀傷，全都随着那微弱的光亮消失殆盡，取而代之的是一種嵌在臉上的平靜和決絕。
仁至義盡？好一個仁至義盡……