暑氣漸長，因府中處處置了冰鑒，又有侍女早晚打扇送涼，倒比外頭清爽許多。司空華靈心中郁結未消，好在白日裡有海棠和蘇葉陪着聊天解悶，晚上閑來無事拉着沈策切磋武藝，在國師府住得舒适，一連多日都沒想起遷居之事。

沐青管家每日讓人送來時令瓜果，順便禀報棠梨别院那邊來的消息。

自司空晉加官進爵，司空華靈又特封縣主，這等殊榮讓京中那些權貴擠破了頭都想巴結，登門拜訪者絡繹不絕，但都被别院管家以縣主身體不适給婉拒了。

這日蘇葉端着膳房送來的冰鎮酥酪，剛掀開簾子，便見司空華靈斜倚在竹榻上，手中執着一卷書冊，神色凝重，恨不能将臉埋進書裡。

蘇葉一怔，卻見海棠立在她身側，神色如常。

她輕手輕腳地湊近，這才發現司空華靈手中捧着的并非什麼正經典籍，而是一本時下坊間頗為流行的話本子。

“什麼？”司空華靈突然驚呼道，“喬念念竟然是國公的親女兒？”

她指尖一顫，手中的書冊“啪”地一聲跌落在膝上。司空華靈猛地直起身子，竹榻随之發出“吱呀”輕響，驚得窗外槐樹上的夏蟬都噤了聲。

“她叫了十幾年的爺爺竟然是她的親生父親！”司空華靈一雙杏眸瞪得圓圓的，連聲音都拔高了幾分，“天塌了，她爹一覺醒來，女兒竟成了妹妹，這也太刺激了！”

海棠和蘇葉瞧着自己主子魔怔了的模樣，沒忍住低低笑了出聲。

海棠拾起了險些掉落的話本，勸慰道：“都是些坊間消遣的玩意，縣主何必放在心上。”

蘇葉遞上了裝着冰鎮酥酪的琉璃盞，附和道：“是啊，這寫書之人也是膽大，竟寫出這等違背倫理的故事。”

司空華靈剛接過琉璃盞，還未開口，忽聽外間傳來一陣急促的腳步聲。沐青匆匆入内，隔着簾子行了一禮，低聲道：“縣主，嘉敏公主駕臨棠梨别院，此刻已至前廳。别院的管事不敢阻攔，特派人傳來口信，請您示下。”

指尖在盞沿微微一滞，司空華靈擡眸，眼底閃過一絲訝異。

“她來幹嘛？”

趙嫣經曆了壽宴那晚的事，對司空華靈的所作所為是又驚又懼，又因蕭家的下場而心有悲戚。那晚送母妃回寝殿後，她自個兒回去也愣是歇了三四天才緩過神來。

但她細細想來，這個女人從一開始就滿口謊話，還日日住在國師府，她怎能放任不管？

棠梨别院外，司空華靈站在馬車邊上，擡頭看了看别院的牌匾，又轉頭望向不遠處的國師府。

青石小徑蜿蜒相連，兩府之間不過百步之遙，連國師府檐角懸挂的風鈴都隐約聽得見。

“就這幾步路，還用得着坐馬車？”

司空華靈紅唇微張，露出一個似笑非笑的詫異表情。

海棠道：“方才不是您讓人備了馬車嗎？”

“那也沒人跟我說，别院就在國師府邊上啊！”

蘇葉聞言，解釋道：“國師府的側門連着棠梨别院的後花園，确切來說，兩府之間僅一牆之隔。”

司空華靈深吸了一口氣，又緩緩吐出，道：“罷了，進去吧。”

管家見司空華靈終于出現，緊繃的神色頓時松了幾分，連忙上前行禮：“縣主，您可算回來了！”他壓低聲音道，“嘉敏公主在花廳等了小半個時辰了……”

司空華靈擡手止住他的話頭，目光掃過庭院中多出的皇家侍衛，淡淡道：“帶路吧。”

庭院中花團錦簇，靜雅清幽，一汪活水繞着回廊，穿過水邊的涼亭，便是花廳。

趙嫣一襲水藍色紗裙，背對而立，裙擺随風輕輕搖曳，聽見了聲響，方轉過身來。

“臣女參見公主殿下。”司空華靈屈身行了個禮，“不知殿下駕臨，有失遠迎，還望殿下恕罪。”

趙嫣也不急着讓她平身，而是将她從頭上下細細打量了一番，團扇輕搖間，趙嫣的目光如細密的針，一寸寸掠過司空華靈低垂的眉眼、素淨的衣飾，最後停在她腰間那條未及解下的軟鞭上，鞭鞘暗紋在陽光下泛着幽光，似乎提醒着趙嫣，眼前這個我見猶憐的女子，可是能一人斬殺數十名高手的厲害人物。

“平身吧。”趙嫣清了清嗓子，直奔主題，“聽說你近日都住在國師府？”

司空華靈站直了身子，道：“回殿下，臣女确實在國師府暫住了幾日。”

“放着好好的縣主府不住，跑到國師府去，傳出去丢不丢人啊？”

這有什麼丢人的！司空華靈心裡想着，嘴上卻是一點不敢反駁，乖乖認慫道：“殿下說得是。”

趙嫣又道：“你和國師究竟是怎麼認識的？”

開口閉口都是國師，你喜歡沈策就直說啊，在這跟我繞什麼圈子。

“臣女之前就說過了。”司空華靈道，“我們二人是……”

“别跟我提什麼狐仙入夢！”趙嫣打斷了她的話，滿臉不信，“本宮才不信。”

司空華靈也懶得解釋，直言：“殿下不信就算了。”

“真不明白三郎哥哥怎麼會喜歡你這樣的女人！”

我這樣的女人？什麼樣？貌美如花冰雪聰明又能屈能伸的女人嗎？

司空華靈不禁輕笑：“殿下這話說得奇怪，我司空華靈出身将門，容貌出衆，雖不說德才兼備，但好歹聰慧知禮，文武雙全，身份地位于我，不過是錦上添花罷了。且不說他沈策喜歡我，天下任何一個男子喜歡我，都不足為奇吧？”

一通話把趙嫣噎得怔在原地，半晌後才道：“你還真是一點都不謙虛，說到底，三郎哥哥也不過是因為你的身份才高看你一眼。”

司空華靈笑容淺淡，不慌不忙道：“既如此，殿下的身份尊貴無雙，按理來說，應該比我更有優勢才對。怎麼這些年來近水樓台都沒能拿下他？”

跟我鬥嘴，你怕不是來自讨苦吃的吧？

趙嫣何嘗不知道沈策的性子，又何嘗看不出他對司空華靈與旁人不同，可她就是不願意承認自己輸了，輸得徹徹底底，隻得嘴上逞強道：“你敢諷刺本宮？”

“臣女不敢。”

趙嫣冷哼一聲，氣鼓鼓道：“即日起，你必須搬出國師府，本本分分地待在你的棠梨别院裡，否則……”

趙嫣說着，眼角餘光不經意瞥到司空華靈腰間的軟鞭，語氣竟有些強硬不起來。

又想到自己可是一國公主，司空華靈再怎麼厲害終究也低自己一等，有什麼好怕的？

就這樣暗自給自己打氣，趙嫣昂首挺胸道：“否則本宮定不饒你！”

說罷一甩廣袖，帶着幾分虛張聲勢的意味，徑直朝院門走去。

司空華靈也不知聽沒聽進去，隻順從地行了一禮道：“恭送殿下。”

随行的宮女們連忙小跑跟上，卻見自家殿下越走越快，頭上的金步搖晃得叮當作響。直到坐上馬車，趙嫣才猛地跺了跺腳：“區區一個外姓縣主，有什麼好怕的？”

沉香立在馬車旁，見趙嫣平白等了許久，又被氣到失了方寸，忙出言安慰道：“殿下息怒。”

馬車一路穿過長街，臨近宮門時緩緩停下。