卓阿叔拄着一個木拐棍，一瘸一拐往議事堂來，進門見滿屋這許多長衫一時怔住。

他看了一圈，既沒有他家然兒，也不見莊主。素日他是不太敢在這麼多人面前出頭的。可一夜過去了他家然兒還沒一點消息，他着急啊。見堂上坐着兩個年紀稍長之人，如獲救星，撲通跪在地上。

莊聿白和孟知彰夫夫看着時間來到議事堂時，卓阿叔正抓着荀譽的衣袖，一把鼻涕一把淚地控訴昨日來抓然哥兒的劉安一行人的罪行。

“他自己弄傷了手，非說是我們害的。我們莊主明明說過的呀，這藥性子烈，萬萬不能私自熬制。那劉安他不聽啊。他自作孽，卻要拉我家然兒墊背。讓我們拿200兩銀子贖人，沒有錢就把人賣去男風館啊……我的然兒啊，苦命的孩子……”

卓阿叔越說越傷心，老淚糊了雙眼，一時竟抓起荀譽的袖子擦眼淚。

孟知彰眼疾手快，忙上前将卓阿叔攙起來，又整整衣冠，鄭重向荀譽和祝槐新行了個禮。

“不知今日知府大人和山長莅臨，學生有失遠迎。”

卓阿叔和周老漢一聽眼前人是知府大人，魂魄吓走七分。他們平時見到個皂吏都點頭哈腰的，遇到個捕頭都屈膝叫聲“老爺”。眼前竟是個貨真價實的官老爺，還是這府城最大的官老爺。

天老爺，這可如何是好。兩個老漢腳下一軟，趴在地上隻顧咕咚咕咚磕頭。

荀譽本是來看飛蟲防治情況的，誰知半路殺出個“冤案”。作為父母官自然不能不管。又見苦主一時說不清道不明，便讓孟知彰秉明情況。

在場的都是讀聖賢書的佼佼學子，聽聞此事自是滿腔氣憤。駱耀庭猶是。

駱耀庭與一味蠻橫無禮的駱耀祖不同。他私下與孟知彰較勁，但一路聽下來是非曲直還是分得清的。

不過這抓人之人雖有錯，可孟知彰夫夫動用了整個薛家人手，滿城找了一夜，卻連一點消息都沒有。他素日在他那群窮酸小弟面前的形象可是無所不能、所向披靡，如今看來不過如此。

當下不僅他那群追随者們在場，知府大人和山長也在。

駱耀庭唇角勾了一抹笑意，他向前幾步，口吻關切：“不過是個地痞無賴，孟兄和薛家人尋了這許久，真的連個人影也沒尋回來？”

孟知彰眸心微轉，淡然道：“是。昨日午後開始直到現在，一點線索也沒有。劉安身上有傷，又帶着然哥兒，按理說是走不遠的。”

“那劉安是何人？”荀譽問。

“回大人，這劉安家住隔壁莊子上。不過，他還有一層身份。或許循着這條線索可以很快将人找回。”孟知彰應答，卻并沒将話說完，而是看向不遠處的駱耀庭。

駱耀庭知對方話裡有話：“你看我做什麼？”

“此事，若駱公子能相助一二，孟某将感激不盡。”孟知彰說着，向駱耀庭鄭重行了個禮。

“我？”駱耀庭很莫名，滿屋突然聚過來的目光又讓他将拒絕之辭吞了下去，“不過我駱家也有幾個夥計家丁，孟公子若不嫌棄的話，我讓他們跟着一起去尋人。”

“倒也不必麻煩他們。駱公子親自回府一趟，或許問題就解決了。”

“孟知彰你什麼意思？”駱耀庭終于聽出弦外之音，狠狠甩了下他那帶着蟲印的袖子，“難不成是我駱家人抓了你的人？”

“正是。”孟知彰不急不躁，緩緩道，“這劉安還有個身份，那就是貴府二公子駱耀祖的小厮。”

*

悅來茶坊二樓，小厮一早去買的點心，已經擺在在趙管家近旁的案幾上，客茶也上到了第二盞。

趙管家将半塊茯苓糕放入口中，一下一下慢慢咀嚼。一同品嘗的，還有眼前這場關于藥劑房子的極限拉扯。

馬上午時。

九哥兒答應家主拿到方子的最後期限，就要到了。地上之人，卻并未有一絲退讓的意思。

愈發有意思。

九哥兒讓人搬來茶台，開始慢條斯理制茶，神色淡然而平靜，一如那佛堂上供奉的慈眉善目的菩薩。

每次茶瓶高懸，立于地上的小厮，便将水緩緩澆在那塊素絹方帕上。

水流汩汩，将蓋在方帕下的那張精緻面孔，勾勒得熨帖又真切。嚴絲合縫，不容半分空氣進入。

即便如此，從始至終得到的答案也僅有一句，“沒有方子”。

九哥兒手中的茶瓶高懸到第七次時，悅來茶坊門前，終于傳來駱耀庭停馬闖門之聲。