奉命審人。

于是，九哥兒正大光明将人安置在茶坊二樓。

隻是尋常蒙汗藥，沒有大礙。然哥兒仍沉沉睡着，安穩得像是這世間一切紛擾都不存在。

對面坐榻上，九哥兒有一搭沒一搭地擺弄茶盞。一旁紫檀小案上，梅子青色龍泉窯瓷爐裡暗香陣陣。

新換的一爐嬰香。昨日暮色時分，爐内焚燒掉的那紙信箋的殘灰，早沒了蹤影。

信箋沒署名，九哥兒卻心知肚明。他慶幸自己信了對方，并逐字照辦，不然面前人此刻哪能全身全影待在自己身邊。

盞内茶湯已冷，早沒了香味。

“去塵端食肆買些新做的果子。”九哥兒輕聲交代身旁小厮，聲音壓得很低，很低。

房内隻剩一睡一醒二人。九哥兒看着卧榻之人，斂裾起身，緩緩走過去。

不過十餘步的距離，卻像隔着萬水千山。

每一步都如踩在刀尖上。鈍痛從腳底傳來，清晰，明利，疼遍全身。

十餘次冬去春來，野杏也熟了一遍又一遍。即便此後經年自己可以摘得更多野果，身邊再也尋不到那個跟在自己身後，扯着自己衣角，一聲聲“好哥哥，好哥哥”求自己去樹上摘果子的孩童。

這些年，九哥兒早說服自己此生再無緣見面之人，此時竟安然無恙躺在自己面前。九哥兒指尖發抖，意識有些恍惚。

這張熟睡的臉，沉靜柔和。九哥兒一時也不确定和自己預想中的樣子，有幾分相似。

他眸心不錯地盯着，看了許久，許久。

任性，又專注。像是執意要從這張臉上找回那曾經的模樣；亦或者非要尋個明白，自己不在場的這些年，歲月可曾虧待于他。

晨光透過窗棂，斜斜照進來，長長的睫羽投下細細的影子。

窗外幾聲鳥啼，宛轉悠揚。九哥兒第一次覺得這啁啾之聲如此動人，聽得人心中暖暖的。

他擡起手，想摸一摸那圓圓的額角，一如兒時那般。

忽然睫毛輕顫幾下，一雙亮晶晶的眸子，看了過來。清澈，單純，又帶着些疑惑和懼怕。

“你是……九哥兒？”

然哥兒眨了眨眼睛，看着眼前這張溫和中又帶着點親切的臉，極力搜尋着記憶。

他此前見過九哥兒，見過一次。隻是當時隔着五六個打手，也隔着薛駱兩家的恩怨。

“……你餓不餓？”

九哥兒俯身過來，聲音柔和，無人察覺處快速用衣角擦了擦指尖溢出的汗水，然後拿了個軟枕放在然哥兒身後，讓他坐得舒服些。

“你想吃些什麼？我剛着人去買些現做的點心。”

九哥兒彎起眼睛，目光柔和得似能将陳年冰河融化。

然哥兒看着九哥兒，一時不知如何應對。眼前可是府城第一茶伎，人人追捧，風光無兩，此時卻低聲下氣到對自己……近乎讨好？

這真的是九哥兒？與此前印象中簡直判若兩人，全然沒了上次帶人搶奪金玉滿堂時的咄咄逼人與不可一世。

“我……”

然哥兒剛想說些什麼，忽然随着外面腳步聲響起，九哥兒像察覺到什麼，猛然站直身子，向後退了幾步。眼角的笑容也消失殆盡。

“公子，趙管家來了。”

話音剛落，屏風外繞進來一個中年男子。那人捧着一個木匣，向九哥兒颔首緻意，一雙眼睛卻朝然哥兒這邊打量過來。

像是這個時辰了受審之人仍賴在榻上，甚覺不妥，那人眉心明顯動了動。

“趙管家前來，所謂何事？”九哥兒示意那男子在坐榻旁的椅子上落座。

趙管家忙收回視線：“老爺說九公子辛苦，特命我送支山參過來。以及……”

木匣打開，是近乎尺長的一支人參。

“謝老爺體恤！”

九哥兒恭敬朝上拱拱手，回頭示意小厮收好，又見趙管家站着不動，一雙眸子便風輕雲淡地看着對方，擺上社交禮儀該有的笑容，有禮有序，恰如其分。

“……以及老爺擔心九公子人手不夠，特意着老奴在此伺候筆墨。”

雙方相視一笑。