“人，不是你帶走的麼！” 那茶伎上前一步。

“人是我帶走的不假，但公子晚了一步。”劉安看明白自己當下處境，知道再隐瞞定不會有好果子吃，索性直接交代，“方才有人将他送去撷春閣旁的小院。”

端茶盞的手猛地一抖。

對一名茶伎而言，手不穩是大忌。茶盞在手，即便泰山崩于前而面不改色，且手穩如松，這才是茶伎的基本素養。而府城第一茶伎的茶盞竟然抖了。

一旁小茶伎直愣愣看過來，眼神震驚中帶着一絲恐懼。

九哥兒放下茶盞，掏出巾帕抹去濺到手指上的茶湯，也試圖抹去心中的不安。

撷春閣，府城最知名的男風館。一旁的小院，除了家主駱氏上下人盡皆知，那是供駱耀祖單獨玩樂的場所。

不能冤枉劉安，将人送去小院，委實不是他的主意。他隻想拿錢消氣，奈何有人見然哥兒生得标緻，知道他們家二世祖也好這口，便偷偷去遞了話，獻了寶。

駱耀祖因馬上去西境，家中恐他再生事端，直接将他拘在家中。待在家中的這些日子，心裡早長了草，正無處宣洩時忽聽得有這樣一個寶貝，哪能不心癢？又聽身段樣貌不在九哥兒之下，還是個雛兒，便越發中了意。忙讓報信小厮将人悄悄帶去小院，隻等夜深人靜時去摘花采蜜。

“什麼時辰？”九哥兒看看窗外，極力穩住情緒。

“已近醜時。”

陰鸷的眼神甩下：“着人看好他。其餘人跟我走！”

府城的街，被窒息的夜擠滿，幽暗，靜默，長長的一條接一條，沒有盡頭似的。偶有高門深院或名樓大館挂着幾盞燈籠，幽幽的燈光，越發像奈何橋上的長明燈。

這是九哥兒在這座城中生活了第四年又兩個月。經曆了一千五百餘個晨昏輪轉，他以為早已習慣了這座城。可當下，他從未像今日這般覺得這府城的夜，如此黑，如此冷。宛如一把刀抵在他命懸一線的人生路上。

刀刃稍偏一分，便是萬劫不複。

九哥兒持缰的手，開始不住發抖。他怕了。

他知道那駱耀祖的秉性。他不敢想那最壞的結果。

年幼時被人關在暗無天日的地籠，整日與陰溝中的蛇鼠為伴，他沒怕過。

後來日夜接受教習，打手們沾滿陳年血污的皮鞭一日日生生抽下來，他沒怕過。

再之後，作為從那牢籠地獄中活下來的為數不多的幾人之一，他被送往駱家，憑一己之力坐上頭牌茶伎的位置，人前光鮮，人後刀尖舔血的日子，他沒怕過。

此時，他卻真的怕了。

那人是他在這個世上唯一的血親，也是他此生唯一的牽絆和希望。若有人毀了自己暗夜摸爬滾打這許多年好不容易找回的唯一亮光……九哥兒不清楚自己會怎樣。

他沒有退路。他也沒給自己留退路。

他提着一股氣，着了魔一般。

若與人攔他，神來殺神，佛擋殺佛。

下一條街巷，就是撷春閣小院。九哥兒勒住馬，擡眸望去。影影綽綽，似有萬千鬼魅隐在路中。

沒人知道此時的他在想什麼。他就這般一動不動勒馬立在巷口。

月光從頭頂打來，光影凄婉，壓在他單薄而瘦韌的脊背上，如一把利刃，随時刺向這沉寂的暗夜。

不知過了多久，身後似有馬蹄聲響起，踩着東盛府數百年來斑駁

沉寂的街，

是駱耀祖，看這架勢，便知是趁家中人不注意，剛剛從駱宅偷跑出來。

懸在心頭的那把刀，稍稍挪開了些。九哥兒心中舒了口氣，整個人也不似方才那般入魔。

駱耀祖尚未去到小院。

一切還來得及。

心頭大石挪開，九哥兒眉梢似乎輕輕揚了揚。

他從來沒想到有朝一日，夜半在路上看到這位駱家二公子，自己竟然會如此高興。

“……九哥兒？”駱耀祖心中本就有鬼，冷不丁見高頭大馬立在前頭，倒給吓了一跳。待看清來人，不覺又氣又急，“大半夜的你不在茶坊接客，到這來做什麼！讓開！”

九哥兒勒缰踩镫，整個橫亘在巷口，攔了這位二世祖的去路。

“怎麼，想壞爺的好事？再不讓開，小心爺抽你！”駱耀祖揮起手裡的馬鞭，不過他見九哥兒人多，并沒真的出鞭，“别以為你幫我爹搞定那一萬兩銀子，你在駱家就能耀武揚威了。你也就床榻上那點本事，真拿自己當個人了？”

九哥兒習慣了駱耀祖的惡言毒語，眼底拂過一絲輕蔑：“二公子，院中那人，你不能動！”

整個駱家，除了他老子，沒人敢跟自己說個“不”，眼前連隻狗都不如的下賤伶伎，竟然敢當衆喝令自己，簡直倒反天罡。

“笑話！你以為你是誰？你以為自己在跟誰說話！”駱耀祖怒目圓睜，猛揮一鞭，直直朝九哥兒眉心打來。

一鞭子而已，九哥兒此生就是在棍鞭下走來的。即便十鞭子、一百鞭子，隻要他九哥兒還剩一口氣，這條路，駱耀祖便休想過去。

九哥兒看着馬鞭揮來，并未閃躲，連睫羽也一絲未動。這是鐵了心要死扛到底。

“啪——”九哥兒身邊的小茶伎，同時出鞭擋了一下。鞭尾相纏，空饷一聲。

“真是反了你了！”駱耀祖氣不過，奈何對方人多，自己今晚是偷跑出來并未帶打手，“你可知他是薛家佃戶？薛家之人，你百般維護究竟意欲何為！你勾結外人！”

“我不僅知道他是薛家之人，我還知道他叫然哥兒。今日是二公子身邊的小厮劉安将他劫掠出來。”

“你覺得我動不了你是吧！”駱耀祖眼露兇光，“我現在就回去告訴我爹，說你深更半夜偷偷出來私會薛家小哥兒，意欲陷害駱家。吃裡扒外的東西，看我爹是信你，還是信我！你就等着去懲戒堂享福吧！”

九哥兒忽地冷笑幾聲：“二公子，你可知我今夜為何在此？”

笑聲詭異，令人發毛，駱耀祖心裡沒了底，不過脖子仍死死梗着：“為何？”

“我正是奉老爺之命而來。院中之人，也是老爺要的。”

九哥兒對小茶伎使個眼色。

“去院内将那小哥兒帶出來，我們陪二公子一起去懲戒堂見老爺。”