身後七八個小厮持槍帶棒跟着。衆人見情勢不對，忙去報給管莊人周老漢。

周老漢一聽也急了。對方明顯是來鬧事的，而且找準了時機。

今天茶炭和金玉滿堂交貨的日子撞到了一起。怕出差池，莊上身強體壯之人幾乎都跟車去送貨了，隻剩一些婦孺老弱。這若是打起來，哪裡是對手。

“快去通知莊主，從小路走！”周老漢趕忙扯過一個腿腳麻利的小哥兒，“大公子二公子那邊也去知會一聲！”

等莊聿白和薛啟辰帶人從城中火急火燎趕來時，劉安等人早沒了蹤影。

周老漢用濕帕子捂着臉上的淤傷，正坐在一片狼藉的議事堂淌眼抹淚。見莊聿白來了，像外面受了委屈的學童見到家長，一下找到了主心骨。

“莊主，是老奴無能……” 周老漢抹了把老淚，将事情原委講了個大概。

那劉安一意孤行，非要複刻石硫合劑。自己弄來硫磺和生石灰，鐵鍋一支就在家熬上了。結果可想而知。

“那劉安傷勢如何？”

“臉上和手上都綁着紗布，看不甚清楚。”周老漢極力回憶，“隻是嗓門卻很大，砸議事堂時，他還下來踹了幾腳。桌案上那兩個陶瓷花瓶還是他踢碎的。”

東西都是小事，碎了再置辦也是一樣的。莊聿白寬慰周老漢，讓他去尋個郎中看下傷勢，費用公中出：“其他可有誰受傷了？”

“其他倒沒有人受傷，隻是然哥兒讓他們帶走了……”

“什麼！”莊聿白騰一下從椅子上站起來，“他們怎麼會把然哥兒帶走！哪個方向走的？帶去哪兒？”

“沒說去哪，隻說要人的話，就拿200兩銀子做贖金……”周老漢說着哆哆嗦嗦往外迎出去，“卓阿叔，你别急，莊主他們來了。”

卓阿叔見莊聿白撲通一聲跪下：“莊主，求您救救然兒！然兒身子弱，經不起他們折騰的……隻要您救回他，不論管葡萄園還是做什麼，我都答應，都答應……求您一定救救他。這孩子自小命苦，今天又……他們還說了，若三日内湊不出銀子賠他們。他們便把然兒賣去男風館來。那地方就是地獄啊，若然兒有個三長兩短，我老頭子也不活了……”

“私自抓人還将人賣去男風館？簡直無法無天！”莊聿白将卓阿叔從地上扶起來。

卓阿叔嗚嗚咽咽，老淚橫流，忙從身後解下一個小包袱：“莊主，我這大半輩子攢的銀錢和稍稍值錢的東西，都在這裡了，五六十兩銀子是有的，可二百兩，把我這把老骨頭敲碎也湊不齊啊……莊主求您救救然兒！”

得知那劉安是小劉莊人，莊聿白二話沒說帶上薛家家丁就要追過去。

薛啟辰也要同行，莊聿白以對方可能折返為由，讓他們在莊上收拾眼下殘局，并留了幾個人給他。

不過莊聿白在小劉莊裡外轉了好幾圈，逢人便問劉安行蹤，方知劉安今日并未回來。

劉安等人既搶了人，也知道會有人來追。莊子上地方有限，倒是城中人多口雜，藏一兩個人就像将牛毛放在牛身上，索性劫了人之後，直接進了城。

城中尋人，哪那麼簡單。莊聿白帶人找了大半日，無功而返。

今夜注定是個不眠之夜。

今夜，同樣秉燭難眠的，還有東盛府知府荀譽。

一盞燈火冉冉晃着，荀譽的眉頭越皺越緊。

飛蟲越發猖獗的情況，各莊、小劉莊并不是個例。各州縣遞到府衙的文書中，十之七八都會提及這飛蟲之事。

不知看到了什麼，他忽地将文書擲在案上。春夜尚涼，晚風穿透衣襟不覺讓人脊背發冷。他裹了裹衣襟，一身便衣在書房内來回踱着。

近日他在各府學、書院等地采風講學。衆人議論最多之事，也是這飛蟲。

去歲平安州大水，近乎千畝的田地顆粒無收。好在水患去的快，秋季收成上來後，尚未釀成災荒。但平安州無法繳納的稅糧，還是攤在其他州縣的百姓頭上。此雖乃無奈之舉，終究愧對百姓。

今歲剛開年，這飛蟲便百年不遇地找上來。民生實屬多艱。

荀譽深深歎了口氣。

方才文書中便有人來尋滅蟲之法，言辭急切，惶惶人心。還提到平安州大水之後就有平甯州全族用生人祭河之舉。若任憑這飛蟲肆虐，到時不知愚昧之人又将做出怎樣罔顧人倫天理的舉動。

祭河之事，荀譽自是知曉。當時他極端震怒下還親自交代對那全族之人做出懲處。這也是自己為官以來懲處人數最多的一個案子。

提到祭河一案，荀譽似乎想到些什麼，總覺的此事涉及自己相識之人。至于究竟是誰，他一時卻又想不起來。

不過此時他也沒心思去想這些。火過冉冉的燈罩上，飛蟲已密密麻麻擠在那裡。

飛蛾撲火隻有死路一條。荀譽索性将燈吹滅。

不多時，火苗又燃了起來。

荀譽想起晚飯時，三省書院的祝山長和一名孟姓學子送來一封書信。

這祝槐新鮮少書信自己，且按行程，自己明日便要去三省書院講學解惑了。有什麼事不能明日當面說？

荀譽湊到燈下，拆了信。