夜來，窗外大雨傾盆，屋檐上的雨滴順流下連成水簾，轟隆的雷聲驚了屋内的燭火，燭影隔着簾幕虛虛實實，忽顯忽滅。

幾道若有若無的私語聲傳來，“聽說那内侍一口咬死是楊十郎所為，當夜竟咬舌自盡了。”

“四娘子與這楊十郎未曾謀面，他為何要如此設計？”另一道聲音問。

“你進府晚，有些事不知道，四娘子從小是在田莊上長大的，那些個腌臜仆婦見她年紀小，偷懶耍滑，并不盡心照料，四娘子日子過得艱難，找了本雜書，自學了些手藝，每日做幾個小玩意換銀錢，一次不知怎得沖撞了楊十郎，他看四娘子瘦小可憐，起了壞心，幾次三番欺負四娘子。”

“有一年寒冬臘月，楊十郎故意推四娘子落水，當晚四娘子高燒不退，險些要了命，仆婦眼見實在瞞不住，隻得上告老爺，老爺大怒，貨賣仆婦，又鬧去了楊家……”

很快，那幾道聲音就消失在了雨聲中。

沈聽珠通體的痛感淡去，她睜開千斤重的眼皮，自榻上坐起，一口氣未提上來，悶得面頰漫起一大片紅。

商秋一面順着沈聽珠的背，一面端來溫水，“娘子慢些兒緩口氣。”

沈聽珠順了氣，虛弱倚在榻上，隻覺這具身子輕得可怕，妝台上的銅鏡映出她的面容——未施粉黛，懶染鉛華，半彎新月峨眉，眉黛含颦，幾許憂愁，水杏眸子微露秋波，眼尾含蓄上挑，眉梢有幾分清淩淩的靈氣，瞧着活像是畫卷中走出來的美人。

窗棂被冷風叩得砰砰作響，商秋正要掩窗，卻見一個梳雙螺髻的小婢女從外進來，“四娘子，老爺和夫人來看您了。”

又壓低嗓音，附耳過來：“三郎君也來了。”

沈聽珠面容陡然失色，隻聽得腳步聲漸近，三人從外面入來，商秋忙扶她起身，行一禮道：“見過阿爹，母親，三兄。”

沈忡應伸手扶起她，“好孩子，你大病初愈，不用多禮，快躺着歇息。”

“謝阿爹。”

沈聽珠擡頭，沈忡應一身暗紫色衣袍，風姿英俊，立身雅正，他在擔任谏議大夫其間，将順其美，匡救其惡，皇帝一再想要擢升他的官位，他卻堅持不肯，實職一直定在正五品谏議大夫上，官雖不大，卻是為數不多能在皇帝身邊說上話的近臣。

滕夫人儀容威儀，端莊大方，年近四十，保養得宜，眉眼不見一絲皺紋。

沈聽祈抱臂在後，未至束發之年，個頭卻極高，黑色衣袍，凜冽鋒利，一張冷臉，龍眉鳳目，清俊貴氣，似崖山的硬石，冷峻又剛硬，他打量沈聽珠一眼，不耐煩地啧了一聲。

滕夫人怫然不悅，“三郎！”

沈聽祈撇嘴，不情願地叫了一聲，“…小四。”又輕輕一扯唇角，譏笑道：“你如今愈發能耐了，無诏私闖麓迎台…還鬧了一出好戲，精彩，實在是精彩！”

沈聽珠身子一僵，怯怯地低下了頭。

十年前，沈氏一族出了一件荒唐事，沈忡應方升任中書侍郎不過一月，竟又降去了谏議大夫。

其中秘辛卻是京阙一個衆人心知肚明的秘密——沈聽珠的阿娘葉妗。她曾是秦樓楚館的藝妓，才情出衆，能畫工詩，沈忡應賞識她，一擲千金給她贖了身，脫了賤籍。

不久，葉妗傳出喜脈，三個月便誕下了沈聽珠。

人人明面上恭喜沈忡應得了一位小娘子，然而人人都知道，沈四娘血脈存疑。

吳興沈氏是本朝有名望的簪纓世胄，當家老爺襲了官，升了太師，二娘子入宮作女史，如今現已做了太皇太後。

沈太師死後，長子沈表襲了官，官至宰輔，榮歸故裡，其子沈忡應進士及第，身居要職，與一個妓子胡鬧，實在有悖倫常，族中長輩幾次施壓，反對葉妗進門，沈忡應卻是不管不顧，任性行事。

靜甯七年，沈忡應因“狎妓逾矩，有違禮法”一紙奏疏觸怒天顔，貶谪谏議大夫。

此事鬧得京阙坊間人盡皆知，沈聽祈方知事，便聽得各路流言蜚語，以及父親的荒唐行徑，父子間不覺生了隔閡。

幾年來，葉妗伏低做小，面上倒也相處融洽，隻是三年前葉妗因病去世，沈聽珠沒了生母，年幼體弱，又因楊子邈一事，險些要了性命，自然接回府中。

沈聽祈厭惡極了葉妗，可葉妗已故，他沒辦法和一個死了的人計較，所有的怨憤隻能轉移到了沈聽珠這個“妹妹”身上。

他從來脾氣火爆，說話刻薄，一身好武藝，行事肆無忌憚，沈聽珠年紀小時，試圖親近過他，結果卻不盡人意。

萬幸滕夫人從未因長輩紛争怨憎過她，三年來耐心教養，教她讀書明理、治家修身，又幾番遊說族老，讓她進祠堂，入族譜，成了沈家正兒八經所出的娘子。

沈聽珠記着滕夫人的好，不論沈聽祈做了何種過分的事情，她從不吭聲，隻默默受着。

不曾想這逆來順受的樣子落在沈聽祈眼裡，變了意味，成了惺惺作态。

他心底那些個性子翻了上來，斥道：“果真是煙花柳巷所出的孩子，再好的家訓，也難教這劣根！”

此話一出，沈忡應登時變了臉色，厲聲道：“混賬！你滿嘴胡說些什麼渾話？”

沈聽祈冷笑道：“不過實話實說，阿爹怎得動氣了？我不是都依了您的意思，過來看她了，阿爹還有何不滿？不成是我那處又礙了您的眼，比不得她讨您喜歡，明知麓迎台是聖人所住，沈聽珠蠢笨，險些連累沈家，阿爹卻不舍責罰，當真是愛屋及烏，她阿娘活着的時候，給盡她寵愛富貴，如今連她——”

“沈聽祈！”滕夫人面有怒色，喝道：“你閉嘴！”

沈聽珠心髒猛地抽痛了一下，無措地沉默着。

沈聽祈最受不了她這副模樣，臉色鐵青叫道：“沈聽珠！你還有臉在這裝聾作啞！？”

沈忡應“啪”地拍案而起，怒喝道：“——孽障！你是想翻了天嗎？！”

沈聽祈不甘示弱，梗着脖子不服氣道：“阿爹究竟要縱容她到何時？”

滕夫人瞪他一眼，氣道：“我平素就是這樣教養你的？珠兒打小養在我身邊，是非過錯更是我一手所教，你這是在說，我也有錯？”

沈聽祈不忿，大聲頂回來：“阿娘明知我不是！”

“珠兒尚在病中，你且不聞不問，還如此疾言厲色，咄咄逼人，沈聽祈，你從小學得孝悌之至，都到哪裡去了？”

沈聽祈鼻尖微微泛紅，好似遭了天大的委屈，轉身冒雨離了院子。

滕夫人望着他離去的背影，無聲歎息一聲，将手蓋在沈聽珠手上，柔聲道：“好孩子，你萬不要理會他這冤家！”

“母親疼惜，四娘都知道。”沈聽珠仰起臉，勉強地笑了笑。

滕夫人與她挨肩坐着，掖了掖她的床褥，關心地問道：“你現下感覺身子如何？”

“好多了，隻是…偶有頭疼之症。”

“你這頭疼之症，大約是落水受寒所緻，我去叫他們再熬一碗玉米山藥排骨湯，給你驅寒暖身。”