靜甯四年，栖亭，隆古道。
連月大雪，大胤軍士壓雪兵行一裡，千團大雪密密下來，寒風肆虐，天陰黑地，北風似刀刃飛過，不過須臾，滿地銀霜，萬物被埋在雪下，四野不見其路。
三更時分，雪層之中艱難踏來一哨馬，南宮與墇折了枯枝子丢入火堆中，忙問：“涼州如何？”
“禀大将軍，涼州糧草告罄，大雪封了運糧草的路，城内軍将僵凍無人色，幾不能軍，赫連大軍驟至，四面合圍涼州，慶陽王重傷昏迷至今未醒，慶陽王妃孤軍難立，各處兵将敗損，丹境又慣于在大雪中作戰，涼州怕是守…守不住了！”哨馬臉色青紫，言訖大哭。
衆将面容悲戚，無不垂涕，大雪封路，糧草截斷，援軍不至，主帥傷重，一旦丹境攻陷涼州，肅、甘、冀、豫、缙州必定兵燹，丹胤防線崩潰，丹境入大胤将會是如入無人之境，而後京阙失陷，國破家亡。
這夜風雪，南宮與墇嘔血哀歎：“此天亡我大胤也！”
不想六更時分，一聲“小世子降生了！”一出，暴雪驟停，雪原盡頭破開一線天光，晨霧拂過山間淨雪，初升破曉的光澤穿過林間，綠茸上覆蓋的雪團漸化去。
将士們揮舞雙臂，招搖軍旗，喊殺之聲四起。南宮與墇整頓兵馬，喝令：“行軍！”
這年丹境鐵騎來犯，涼州将陷，南宮與墇引援軍至，左右夾擊，赫連軍大潰，遂解涼州之圍，小世子趙玉琮出生破雪止戈，乃祥瑞之相，皇帝親賜“長晔”之稱，承襲慶陽王位，世襲罔替，而後接入太極殿中親手教養長大，寵愛異常，甚于親子。
十二年後，适逢中秋，天氣涼爽。
皇帝賜酺三日，百姓歡聚瑤池園開懷暢飲，賦詩抒懷，瑤池園有一座藏書閣，名為瑤華樓，瑤華樓玲珑剔透，毗鄰瑤江池，古木蔥郁，山明水秀。
沈聽珠獨坐在窗牖旁翻讀古籍，指尖正摩挲過泛黃卷頁上的蠹痕，忽聽得木梯吱呀作響，婢女商秋提裙奔上樓來，伏在她的耳邊說了幾句。
沈聽珠霍然起身，帶翻了案台上的茶盞，“三兄怎會沖撞了小王爺？”
“婢子也不知，隻聽說是小王爺在汀蘭閣說了老爺幾句不是，三郎君氣不過，争了幾句嘴…這會兒小王爺讓人将三郎君拿了，說要押去京阙府治罪。”
小王爺趙獻琮乃是平羨王的幺兒，平日遛狗逗鳥、恣行乖戾，是個朝野上下無人敢惹的主兒。
三個月前，谏議大夫沈忡應連上三折，直指他強欺良民、活烹馬奴之過，觸了他的黴頭，他吃了罰，耳裡聽不得“沈”字一句，如今兄長落在他手中，怕是兇多吉少。
沈聽珠心下不安，掐着掌心穩住步子，三步并作兩步掠下瑤華樓，樓門邊立着幾個郎君，說笑道：“話說這個沈四娘可不一般，讀了幾本雜書，昨日題詩，引經據典，出口成章。”
“就她？”另一位郎君嗤笑一聲，“不過是些賣弄聰明的手段，上不了台面。”
“京阙誰人不知，當年她阿娘從怡香閣贖身時，已懷有六個月身孕，這沈聽珠還未必是——”
沈聽珠素手挑開湘簾，從旁走過，衆郎君鬧了個紅臉，說不出話來。
一郎君橫出折扇攔下沈聽珠的步子，“呦呵，這不是沈家四娘嗎？”
隻瞧着他十四、五歲，吊梢眉壓着三白眼，斜臉歪嘴，不好招惹，沈聽珠掠過他腰間懸着的豸佩——少府少監楊契膝下第十螟蛉楊子邈，與趙獻琮蛇鼠同穴，慣會撺掇主子做些擄人勒贖的勾當。
汗酸味撲面而來，沈聽珠側身避開，“借過。”
楊子邈不讓，縱聲大笑：“如今真是世風日下，什麼腌臜都能進瑤華樓來，你們說，這未有書帖，擅闖瑤華樓是何等罪過？”
衆郎君知他是刻意刁難，不勸不攔。
“一介女流之輩，也敢進出瑤華樓？沒教養的東西，數典忘祖，娼妓之女不過如是，生母是娼妓——”
沈聽珠霍地頓住步子，話聲清脆：“久聞楊少監門風嚴謹，京阙人家贊譽有加，今日楊十郎開口議人短長，輕率笑人，着實令人大開眼界。”
楊子邈未及開言，她又道：“古來‘天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前聖上降旨，大酺三日，凡京阙市人，皆準入瑤華樓，若楊十郎不明聖意，可請教平羨王，或是上書朝廷，以示聖上。”
“大膽——憑你何等身份，也敢在我面前大放厥詞！”楊子邈失了臉面，羞惱道：“沈聽珠，我還不信剃不了你這刺頭！來人！”
“在！”
“把這賤蹄子拖下去，重打三十大闆！”
衆郎君深谙官場浮沉，老練精明，一來不願糾纏恩怨，二來這沈四娘言語犀利，難免風波，幾人暗下換了眼神，矜持地說道：“且住！十郎吃醉了酒，口不擇言了些，沈四娘雅量。”
沈聽珠破顔一笑，“楊子邈，你辱我阿娘，我自要回敬你幾句，今日你如此欺我，不過是想拿我讨主子歡心，是吧？”
“對了，我今兒就是拿你尋開心，你又奈我何？”楊子邈惡笑一聲，不依不饒道：“沈聽珠，撿着好聽的求我，說不準我一高興，就會大發慈悲放過你。”
沈聽珠不屑地笑了笑，“那我今日便要與你好好說道，本是你我二人争嘴，若論對錯決斷，上有聖上和平羨王，下有兩家長輩，你一未有官職在身，二不是奉旨辦事，上來便要重打我三十大闆，是何道理？楊子邈，難不成你是要借平羨王之威濫用私刑嗎？此事若傳揚出去，有損平羨王的聲譽，你能擔待得起嗎？”
楊子邈當然明白後果，目瞪口歪狠狠剜她一眼，沈聽珠也不客氣，回他一記眼光，又點到即止，不做過多糾纏，行一禮，攜着商秋邁步離開。
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