清早譚玄就挨個敲門把三個年輕人都叫了起來。

在飯桌上謝白城悄然觀察，孟紅菱面無表情的埋頭吃飯，程俊逸伸頭過去問她:“孟姑娘你昨夜睡得如何？藥吃了嗎？可有效用？”孟紅菱咬着一隻包子隻嗯了幾聲應付他。時飛瞧着他們笑，拈了塊胡餅慢悠悠的嚼。

唔，看來應該沒有發覺什麼。

謝白城把懸起的心稍稍放回了肚裡。

飯畢退房出店，徑直往城外去。

還是譚玄謝白城攜着孟紅菱坐車。上車前譚玄找了個機會交代時飛向程俊逸簡要介紹下經過，時飛便拉着程俊逸騎馬綴行在後，一路上撿緊要的說了。

才過兩日，城外柳枝上的綠意似是更濃了，道旁甚至有幾朵迎春已經迎風綻放，明黃的嬌小花朵，在綠葉襯托下顯得亮麗又活潑。

走了大約半個時辰，一條水光澄碧的長河出現在眼前，十數條碼頭延伸到河面上，停泊着的船隻擠擠挨挨，舳舻相接，還有許多短衣打扮的粗豪漢子，正忙着運貨。

河岸邊更是熱鬧非凡，有賣魚鮮的，有賣飯食點心的，還有賣時興玩意兒的，人來人往，叫賣聲此起彼伏。

他們一行人在這裡下車的下車，下馬的下馬，車馬不便帶走，便着随行的莊衆帶回嶼湖山莊去。

譚玄和時飛去找合适的船隻，謝白城與程俊逸陪着孟紅菱。遊走在此的商販們見他們幾人品貌不凡，料想非富即貴，紛紛上前兜售。

孟紅菱是本地人氏，這碼頭她以前也來過幾次，并無什麼興趣，反覺有些傷懷，隻撇過頭不理。程俊逸倒是瞧着什麼都新鮮，買了好幾樣小玩意兒。

謝白城買了一支小小的珠花，用蚌殼料子做的葉，配上幾顆綠玉珠子攢成的小花，成色一般，勝在頗為别緻，送給了孟紅菱。她正是青春年紀，驟然離家，什麼裝飾也沒有，跟同齡少女比，未免可憐了些。孟紅菱乖乖接了，低聲對他道謝。

不一會兒，船也找好了。船在笒川碼頭的客船裡算挺大的，兩層的艙房，船主是一對中年夫婦，并兩個船工，船主的一對兒女也跟在船上，姐姐約摸十四五歲，弟弟大概七八歲。

上船後，幾人分好了房間，譚玄謝白城一間，時飛程俊逸一間，孟紅菱同那船家女住一起。

譚玄銀錢給得很足，隻囑要快要穩，船老大答應一聲，即刻就拔錨啟航。

客船從船堆中滑出來，輕盈地扭轉拐彎，不一會兒就行到了河中央水深處，再往前行一段，河面上的船隻都有次序的排成了隊，每一艘間隔着一定距離，向下遊駛去。

船工測測風向，兩人搭手升起了帆，惠風和暢，送着這艘小船越發輕快的分水向前。

譚玄一上船就鑽進了艙室裡。

他生于西北邊陲之地，小時候壓根沒有過乘船經驗。長大後雖然學會了水，乘船卻還是不大行，雖不至于嘔吐，但總容易暈暈乎乎的。

其他人卻都沒有這個毛病。謝白城與程俊逸生于江南水鄉，時飛長于海邊，孟紅菱自幼随父東奔西走，旅途漂泊早已習以為常。于是撇下譚玄，他們四人都聚在船頭眺望風景。

澄江如練，青山隐隐，時有嶙峋怪石靠近水面，仿佛舉手便可攀援。靠近山頂處有煙氣迷蒙，間或傳來幾聲清越的鳥鳴，留下一道振翅長空的影子。

孟紅菱自從随父親定居到笒川縣後，倒是沒怎麼出過遠門，此刻看了這般如畫風景，精神也不由一振。再加上清風拂面，長天空闊，一時間竟也稍稍忘卻了心中的悲恨苦悶，有了幾分暢快之意。

前三天的旅途就這麼過去了。每到傍晚船家會靠岸泊船，上岸采買些菜蔬回來做飯，休息上一兩個時辰再繼續出發。生活雖簡單到有些枯燥，但兩岸風景總在不斷變化，盯着出一會兒神，船就又駛出了好遠。

更何況他們也會自己找些事做，程俊逸就給船主夫妻并兩個船工都瞧過了病。水上讨生活的人，多少都有些關節腫痛的毛病，常靠喝烈酒熬痛。他又是給他們講解為什麼喝烈酒不好，又是給他們開方子可抓藥敷貼。連船家姑娘，他都相贈了一瓶香膏，說風吹日曬傷皮膚，可以塗一塗保養。船家少女一下子羞得小臉黑裡透紅，躲到孟紅菱身後去了。時飛在一旁嘿嘿笑着，伸手拿過香膏扔給孟紅菱，叫她轉贈給船家小姑娘。

他們三人年紀相近，幾日下來又沒别的事可做，就很快混熟了。

謝白城到底年長了他們不少，不太摻和他們的玩鬧，常在艙内陪着譚玄。程俊逸倒問過譚莊主怎麼不出來賞賞風景，謝白城猶豫了一下，還是說他忙着思考問題，幫譚玄遮掩了過去。心裡感到自己真是十分善良。

到了第四日，他們來到了桐州港。按譚玄吩咐，船在這裡停靠半日。

港口碼頭本就是魚龍混雜之處，更何況桐州港這樣一個地處要道的繁華大港。靠碼頭和水路讨生活的幫派就有兩三個。船停靠後，譚玄帶着時飛一起上岸打聽情況，謝白城就帶着程俊逸和孟紅菱在港口四處逛逛。

一個多時辰後，譚時二人回來，從桐州港第一大幫派渡水幫得來的消息，曾有一名老家在宣安的小頭目于碼頭上看到過一個很像陳溪雲的人，但來往人實在是多，一錯睫的功夫就不見了蹤迹。

陳溪雲年紀雖輕，這兩年名氣上升卻很快。除了他自身個性争強好勝、愛出風頭以外，百川劍門對他不遺餘力的宣傳也有功勞。他被譽為百川劍門中五十年一遇的少年天才，宣安附近會點武的，不可能有不知道他的。

那小頭目還在向人吹噓見到這位風頭正勁的武林新秀如何風姿出衆，便被譚玄找上了門。

對于這些在灰色地帶混飯吃的小幫小派而言，嶼湖山莊更是不能得罪的真佛。見幫主親自陪着前來，那小頭目哪敢隐瞞，趕緊一五一十的說了。

雖說他一個沒盯住，就沒看到陳溪雲究竟往何處去，但到底坐實了他們先前的猜測，且确實捕捉到了一點蹤迹。桐州港地處笒川和雎江的交彙口，進入雎江往下遊走，不出五六日就能到宣安。這四人去了百川劍門的可能性又增強了幾分。

當下就又抓緊啟航。船入雎江，和在笒川看到的風景又不一樣。

跟雎江比，笒川不過是一條小河。雎江水面寬闊，往來船隻更多，甚至不乏四五層高、二十丈長的艨艟巨艦。

幾個年輕人都沒怎麼見過這般景緻，全聚在船頭看個新鮮。孟紅菱到底是十幾歲的小姑娘，這幾日間看了許多新鮮事物，終于也不是一昧愁苦，眸子靈動活泛了許多。

等到他們跟一艘逆流而上的客船交錯而過時，她不禁瞪大了眼睛。那艘船上載的全是胡人，穿着異族服裝高鼻深目的少男少女，聚在船舷邊有說有笑，指點着兩岸的風光，嘴裡叽裡咕噜說的都是他們聽不懂的語言。

“說不定是要去衡都表演的胡人雜耍團呢。”時飛倚在一旁，閑閑的撥弄着手裡一根蘆葦穗，也不知他是從哪裡拔來的。