星月隐沒，天空如同挂上了黑幕。

卯時一到，守門官如往常一般拿左契領了鑰匙。

沉重的木制城門發出“嘎吱嘎吱”的低吟聲，前路如無盡的深淵，聳動的樹影似藏在黑暗中張牙舞爪的魔鬼，偶爾掙脫出幾隻悲鳴的烏鴉。

雖不同尋常，但訓練有素的守城衛士依舊穿着整齊，手持長矛，昂首挺胸，列于城門兩側。

風卷着沙礫在腳邊打着旋，伴随着細微的“沙沙”聲，似長蛇在枯草中遊動。老張側耳傾聽，“沙沙”聲又變成了“咚咚”的悶響，一下，一下，一下......聲音越來越近，越來越沉悶，似從地下傳來的震感。

“馬蹄聲？”老張扭頭看小張，等待同伴的确認。

隻見小張瞳孔驟然收縮，嘴巴微張，視線越過老張直視前方。

十二匹瘦馬踉踉跄跄地從夜色中沖出，前蹄一軟，紛紛跪倒在地，伴随的沉悶聲似滾落了一個個“包袱”，一時塵煙四起，馬兒癱在地上咧嘴呻吟，喘息。

“死......死人，死人啦！”小張首先看清了地上滾落的人體，每個人箭靶似的，被亂箭穿過。小張驚恐地退後，癱軟在地。

守衛慌張地擠成一團，恐懼卡在喉嚨裡，一時說不出話來。

除了翻落的沉悶聲，來者毫無動靜，老張艱難地咽了咽口水，壯了壯膽子，提起油燈，戰戰兢兢上前查看。

地上的手指動了動，嘴巴喃喃自語，氣弱遊絲：“将......将......軍......”

斂下的眼皮終将所有信息關上，再無聲響。

油燈慢慢靠近，微弱的燈光下，老張終于看清了眼前的面龐，瞪大了雙眼，顫抖着手指，道：“鐵......都尉！是鐵都尉！”

“快來人！都過來！快......”有經驗的老張自知此事非同小可，讓小張迅速去通報。

天色漸亮，街道也熱鬧起來，城門被圍得水洩不通，百姓竊竊私語，流言像一陣風，在大街小巷傳開，很快便鑽進了皇城......

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大曆國慶順二十六年六月，早已向大曆國稱臣多年的焦國，不再願意向大曆國俯首稱臣。

焦國君主李百氏受巫師蠱惑，說他是天皇命格，注定是天下之主，卻受辱至今，有違天命，因此才落得子嗣凋零，而破解之法，唯有回歸正道。

一年之内，連失兩兒的李百氏深信不疑，他認為此時的西幽防禦松懈，正是進攻的絕佳之機，加上巫師占蔔大吉，李百氏的鬥志到達了頂峰。

于是，李百氏率軍十萬，發動大規模進攻，妄想一月内拿下西幽。

十萬大軍圍困孜州，事發突然，孜州知州率軍苦苦堅守十五日，終寡不敵衆，知州被萬箭穿心，死于城牆之上。

李百氏為封鎖消息，截殺信使，并将城中百姓一一屠殺，城内血流成河，屍首堆積如山，凄涼哀嚎聲卻越不過城牆。

李百氏屠城後，踏着孜州百姓的屍骨，馬不停蹄繼續北上，以同樣的手段攻打褚州，屠殺褚州百姓，褚州知州無力抗敵，于第十二日投降。

城中百姓，除知州一家三十二口，全遭屠殺，屍首蠅蛆生，秃鹫啄腐肉，一雙雙瞪圓的眼睛，在審視着敵人的一切暴行。

因連屠兩城，士兵疲憊，李百氏在褚州休整五日後，脅迫知州以探親之名前往甯州與他裡應外合，意圖不費一兵一卒拿下甯州。

自投降後，褚州知州褚建日日噩夢纏身，心似蟲蟻啃噬，不得安甯，睜眼閉眼都是褚州百姓的慘死之狀，痛徹肺腑。

他離開褚州前，回頭看了一眼父母妻兒，他們眼中含淚，神情淡然，微笑着點點頭。褚建眼眶發紅，來不及回應，便被護衛催促出門。這次，他閉了閉眼，挺起胸膛，大步離去。

褚建一家三十二口估摸他進入甯州後，引火自焚，火光沖天，他們卻含笑地團坐在大火裡，任由大火吞噬。

褚建進入甯州後，無意間發現妻子藏他衣服裡的絕筆書：妾知夫君心懷大義，投降實屬無奈之舉，可賊子殘暴無仁，仍屠我褚州百姓，夫君勿忘家國大仇。親人相商，妾與家人先行一步，能與百姓共存亡，乃我等之幸，他日黃泉路上再與君聚。

渚建閱信，一時呼吸不順，捂着胸口掙紮。良久，才得以緩解。