與奚世綸、郎瓊兩個嬉鬧一陣，應雲手轉身去尋元旬，張頭張腦問道：“大旬，你去哪裡？”

元旬見問，當即回答道：“蔔州。”

應雲手開心道：“那不是跟郎兄到一處去了。真好，你們這幾日也熟識，過去正好彼此照應。”

元旬沒說好不好，低頭沉默一時，忽而擡頭道：“阿手，我兄弟今日就搬出貢院了。”

應雲手當即大驚：“為何？！”

元旬慢悠悠講述道：“數日下來，這些士子都知曉我兄弟，本來借住此處就惹人非議，小時唱名那日的殿前失儀也被大家重新咀嚼，還有些原本不知曉的，這一回全知曉了。該問的沒問出來，自己那些底細全被人聽去，與當衆剝衣何異。”

應雲手惋惜不已：“定要搬回驿館去，難道沒有别的法子？”

元旬道：“驿館與這裡什麼區别。我兄弟在外面賃了一處小房舍，已經談妥，小時先行過去，今日跟張大人，跟那二位仁兄，跟你說明，晚飯前過來兩人替我們搬行李，晚間就不回貢院了。”

應雲手杵在原地，心中惆怅無限，任憑元旬自行走開。待他走了三五步，應雲手忽而轉身尋找，找到後，想着元旬背影大聲喚道：“大旬。”元旬止住腳步，扭頭，就聽應雲手道：“名次是陛下定的，亦是你應得的，與小時沒有關系。安頓好他，你仍舊回來，你是新科進士，理應跟我們在一處。”

元旬強笑道：“一胎雙降，一形而二影，形與影不該離分。”

應雲手力辯道：“若他要你為他更改你的前途！”

元旬隻留下一句：“我們是兄弟。”

奚世綸與郎瓊見到這邊情形，待元旬走遠，他二人朝應雲手過來。郎瓊見應雲手神色霎時低落，率先寬慰道：“你的心思行動無私，可他倆未必，今後隻順其自然吧。”

應雲手惋惜不止：“我們自入學堂便相識，我家财力不及他兄弟，一直受他兄弟照顧，如今我也隻想行些能照顧他倆的事而已。”

奚世綸道：“凡事不可強求。你今日照顧他倆，非是因着你的本事，這等虛浮顔面事甯可不要。退一步說，你自身并非無暇，别以為诏書下來就是萬事落定，務須小心。”

應雲手至此方罷，與二位兄長專心準備後面期集各項事務。

轉眼到四月十二，應雲手跟着奚世綸、郎瓊，伴着三位武狀元，六人持箋表入朝謝恩。他六個由和甯門進宮，侍衛引領至延和殿外，台階之下。齊齊面朝殿門而立，奚世綸展開《賜進士及第謝皇帝表》，當衆向着大殿方向誦讀，表文乃是應雲手的手筆，受奚世綸的教導圈改，再由三人中字迹最好的郎瓊執筆，三人通力而成。奚世綸展讀完畢，恭敬交與侍衛，侍衛接了謝表，引喝一聲：“進士躬拜！”殿外所有儀仗立時閃退旁邊，露出完整殿門在六人面前，六人拜殿門隻作拜君主一般。

因着人少，今日區區六人的隊伍更為整齊，也更安靜，殿外整座庭院中引唱、誦讀聲回蕩數匝不絕，較之唱名那日更添肅穆恭敬，幸而應雲手經過數日曆練，凡事都添沉穩氣度。終于儀式畢，應雲手暗地長籲一氣，偷望望漸高的日頭，想着又是一樁事了，心裡霎時輕松幾分，跟在其他人後面，仍舊由侍衛引導着，沿原路出皇宮。剛回到和甯門下，應雲手就聽到一聲高喚：“應進士。”不由得停住腳步。

已到宮門口，衆人終于放松，奚世綸、郎瓊并那三位武狀元也聽到有人單單喚應雲手，好奇亦停下，全都轉身尋找，這才見到一個身着公服的中年人朝這邊快步過來。應雲手觑着眼半日也沒看清來人模樣，隻聽着聲音十分熟悉。這時那人已然走近，又開心喚一聲，這一回應雲手終于辨認出來，來人正是宋青台。

應雲手忙躬禮道：“宋學士好。”

宋青台道：“應進士好啊。諸位進士好，遠遠就瞧見諸位的風姿，煞是好看。諸位今日因着何事進宮？”

奚世綸道：“前日陛下授官，安排我等今日入朝謝恩。”

那三位武狀元察言觀色，琢磨出宋青台必是為着應雲手而來，因此尋個借口齊齊離開，宋青台虛意誇贊挽留二句，未多說别的。

待那三個走遠，宋青台特地向應雲手道：“那日一見應進士的文章，我實在喜歡的不得了，正應如今陛下改革之風，本來那天想着與應進士探讨幾句，誰知機緣未到，諸事不巧了。今日敢問應進士，若是方便，我那小兒，正在備考之年，預備三年之後的大比，可否不吝教導？”

應雲手當即一愣：“我嗎？”

宋青台不失時機道：“可巧今日遇見三位新科狀元，這是何等難得時機，若是期集期間其他事上，大家都在一處，說話反倒不方便，可巧盼到機緣至，正好今日我那衙門上不甚忙碌，預備中午返家料理些事務，誰知就在這裡遇見。出這和甯門，沿大道一直向南就是我家，十分方便，不知三位可否賞臉？”

郎瓊當即婉拒道：“我們出來時與張大人說下，朝謝事畢立時回去，張大人還在貢院等着，過午不見我三個，豈非害他擔心。”

宋青台繼而道：“郎進士言之有理，禮數上本該如此，是我唐突了，卻不知應進士也是必須回去不成？”

奚世綸低低瞥一眼應雲手，應道：“阿手最是年幼貪玩，獨居京城遠離父母師長少約束。上次放他出來采買區區三五樣東西，竟然一日才歸，也不知去了哪裡放浪。設或因此出了差錯，我等并張大人如何向朝廷，向阿手的家人交代。況且宋學士極力相邀，将來大家早晚共事，何須扭捏，宋學士既邀請咱三個，家中想必坐得下吧。”

宋青台忙應道：“坐得下，坐得下，三位狀元臨陋舍，是我宋氏一門的榮耀啊，三位請。”