乳母挽着秦感的手，領他一路至後院空曠處，這才諄諄叮囑道：“小公子也聽見了，今後這家裡隻有小公子才能替夫人分憂。夫人看重小公子跟着老爺讀了那麼多書，知曉道理，隻有小公子平安孝順，夫人才能安心，别人哪怕是舅老爺，一概不作數的。”

秦感直至此時仍舊半知半懂：“那我們今後就要永住這裡了？”

乳母環視兩面不絕的高山，亦歎息道：“若老爺仍在，若這家裡還有别人，哪能到這步田地。”

乳母見一腔心血哺育的小公子好容易長大，卻遭此變故，前途晦暗難明，惟有心疼。誰知一番惆怅未盡，忽然西邊院牆似是晃了幾晃，牆上接連跳下兩個一般高、一樣衣衫的男孩，乳母并丫頭們立地高呼一聲：“有賊！”那兩個男孩聞聲登時轉過身子，這才注意院子裡還有這麼多人，當即愣在原地。

男孩與這邊一群人似兩軍對峙一般，誰都未敢有輕微動作，周圍霎時甯靜，正在這緊要關頭，牆上“咚”的掉下個人來，緊跟着“哎呦”一聲，又是一個男孩。後至的男孩不住聲抱怨着：“你兩個怎麼回事！”說着起身，從牆下草叢中露出臉來，是應雲手。

應雲手隻顧揉着摔疼的屁股，還未察覺牆裡異樣，秦感卻率先辨認出他，不由得咧嘴，欣喜抑制不住順着唇角漾出來。

應雲手發覺元家兄弟木雕一般杵在地上一動不動，這才擡頭，先在對面一群人中辨認出秦感，也不想想這是什麼地方，猶斜挎着上學的書包，“叮叮哐哐”地跑到秦感面前，不顧秦感身後許多大人，先發問道：“沒有狗吧？”

秦感隻是笑。

應雲手徹底放心，開心道：“原是你先來了。我跟你說，前面正放饅頭呢，從這裡繞過去，可以避開那些大人，多搶他幾個。”說完又上下打量秦感，“你不會一個也沒搶到吧？”

看秦感仍舊不說話，應雲手低頭從書包裡翻找出一個白饅頭，雙手認真将饅頭拍一拍，一掰作兩半，拿其中一半遞到秦感面前，鄭重道：“剛出鍋的，還燙手呢，害我一個沒拿住滾落地上。沒事，你吃這半邊幹淨的。”

秦感扭頭看乳母。

乳母早見他三個一身的粗布衣褲，膝肘處猶打着補丁，蹭得渾身泥濘，已是滿心嫌棄，再見最小的那個頭頂自下紮着兩排小揪揪，辮稍挂的滿是灰土，一雙小手糊的泥土青苔漸趨幹涸，崩開大小裂口無數，呲出裡面粗糙肉皮，甲縫黑似墨勾，猶緊緊握着半個饅頭硬塞給小主人，隻有胃中泛惡，卻不好發作。她端正身姿擡臉斂聲訓導，旁敲側擊道：“不可失了禮數教養。”

秦感會錯意，朝着應雲手雙手抱禮深深一揖，鄭重道一聲“多謝”，半起身雙手恭敬接了過來。看應雲手将半個饅頭囫囵送進嘴，使勁咬下一大口，他也學起對方模樣。乳母一個沒攔住，秦感早将饅頭塞進嘴裡，溫熱摻着香甜立時溢滿口，他也大嚼起來。

應雲手得意賣弄道：“怎麼樣，好吃吧。”

秦感使勁點頭。

應雲手又問道：“聽說前面準備做法事，做完法事還要撒錢呢，你去不去？”

秦感唯有搖頭。

應雲手失落咬唇，一時又道：“不妨事。我去撿些，回來咱兩個分，我帶你去街上找挑擔賣糖的，咱們買糖去。放心，在外面我護着你。”

秦感使勁“嗯”了一聲。

正在此時，從屋子裡出來一個丫鬟，過來先“呦”了一聲：“哪裡來的野孩子？”說完察覺失态，忙又道：“夫人喚小公子呢。”

乳母趕緊要牽起秦感的手，低頭看見那半個髒饅頭，嫌棄的隻牽住衣袖，就勢抓牢裡面的手腕，跟着傳話的丫鬟轉身朝回走。

應雲手想起心事來，追着大喊道：“小感，你要是離開，千萬告訴我一聲啊。”

秦感被乳母牽着腳步不能停，猶回頭大聲回應：“一定。”