沈韫珠剛踏進秦家的院子，便察覺氣氛有些古怪。這裡除了陸續來吊唁死者的親朋鄰友，亦有不少來幫忙辦喪事的鄰裡。

他們三五成群聚在一處，神色間未見有絲毫對逝者的哀思與尊重。閑言碎語充斥在周遭，竟全都是對死者的百般責備與譏嘲。

沈韫珠蹙眉，李舒禾分明是受害人，可在這些人眼裡，躺在靈堂中的人放佛不是秦家兒媳婦，而是個殘花敗柳死有餘辜的章台人兒。

“小娘子是？”往裡走了沒幾步，沈韫珠便被人攔下，對方奇怪又警惕地看着她。

沈韫珠朝婦人見禮，哀聲道：“我是李娘子的閨中好友，聽聞噩耗，專程來送她最後一程。”

對方是個四旬左右的婦人，看神态應是這李家人。

婦人又上下打量一番沈韫珠，見她面色和善，眼底的悲傷不似作假，這才收回手親自将人引入靈堂。

靈堂内隻跪坐着幾名小輩，亦是三兩個湊在一起耍鬧，見外面來了人方才收斂幾分，卻仍是掩不住臉上那輕視的神色。

而在這之中，唯有緊挨着棺材的也最年長的小娘子滿面悲戚，低低的啜泣聲不斷。

沈韫珠在先前那位婦人的指引下上前吊唁。

“阿嬸，這位小娘子是？”秦螢拭去眼淚，啞聲詢問。

婦人低聲同秦螢介紹：“這位自稱是你阿嫂的舊友。”說話間，二人交換了個隐晦不明的眼神。

秦螢白着臉紅着眼，虛虛朝沈韫珠見過禮後便又縮回原位，低頭繼續去擦拭早已幹掉的眼角。

沈韫珠敏銳察覺到，那小姑娘似在得知她的身份以後臉上有一瞬慌亂，繼而勉強維持住表面的冷靜。

她似乎很抗拒自己這個逝者的“好友”。

“節哀。”沈韫珠彎下腰，輕輕拉近與秦螢之間的距離，“小娘子，可否借一步說話？”

秦螢僵硬擡頭，冷不防對上直視自己的那雙眼睛，一時動彈不得。

沈韫珠生就一雙深幽潤澤的眸子，形若桃花，含笑時顯得尤為多情。可當她正色且專注的看人時，那被藏在水霧下的鋒芒便逐漸顯露，令人不由自主深陷其中。

秦螢忽而生出陣陣被人由表及裡看穿的窘迫與驚駭。

“這位娘子，你當真是李舒禾的舊識？”旁邊的婦人始終保持着戒備之心，一瞧情勢不對，馬上伸手要去拉拽沈韫珠。

那本也隻是試探的托辭，既已被識破，沈韫珠便不打算繼續演下去，索性趁勢将身子輕巧地往左側一躲，避開對方手的同時，也将腰間錦囊裡的牌子亮出來。

這是神雀衛的牌子，但隻有一面刻着展翅的朱雀，另一面光滑平整，是讓她們這些參試的人拿來暫用的。

而京城之大，卻是連七、八歲的孩童也都能一眼識得此物。

果然，隻見婦人瞳孔驟然一縮，手在虛空中僵硬須臾方才顫着收回。轉頭與秦螢對視，二人皆亂了陣腳。

“你、這、我……李舒禾被、被人從水裡撈上來時，是、是經過縣衙仵作勘驗的，确認為、為自、自溺，怎的還勞駕女、女郎君您跑這一趟？”婦人暗暗掐住手腕，以此來讓自己冷靜下來。

沈韫珠看看周遭的環境，已經有不少秦家小輩奇怪地打量着她們，靈堂外也有人正逐漸靠近，于是舊話重提，“我們借一步詳談？”

婦人不敢怠慢，亦不想在衆多小輩的注視下被問詢，連忙将人引去後院的廂房，秦螢亦緊緊跟上。

沈韫珠向二人表明來意，可惜當事者已消香玉隕，再難有人知曉她那幾日失蹤時的經曆。是以，眼下也隻能從她身邊這些家人口中探一探消息了。

“這、這件事兒都過去多久了，李、舒禾那丫頭跑、丢了好幾日，回來卻不肯與咱們說實話，咱們哪裡又能知曉她去過何處，見過何人？”

“她出嫁前的事？那我們就更不清楚了，雖都住在同個坊，但隔着好幾條街呐，若非我們大郎去她家附近送布匹時被她勾了魂，非她不娶，我們也不能認識她。”

“那可真是個禍害精，還好是個短命的，要不然大郎他們一家人不得被戳一輩子脊梁骨，就連我們二房也都跟着受到了牽連，常被鄰裡笑話呐。”

沈韫珠适時提醒道：“在李舒禾之後，另有四名女子與她有相似經曆，由此可推斷，她們皆為受害人。而後來她們能夠安然回來，難道不是不幸中之大幸？又怎能忍心将罪責皆推到她們身上去。”

“名節都毀了，怎還能有臉苟活？”婦人眉毛一豎，此時倒不懼沈韫珠背後的神雀衛了，面目猙獰道：“這種時候她們就該自行了斷，豈能再回來連累家人，這是大不孝。”

“阿嬸……”秦螢眼看着沈韫珠的表情變得愈發冷沉，趕緊拽住婦人的袖子，示意她莫再說了。

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一炷香以後，沈韫珠從秦家走出來，心裡蒸騰起一股難以言說的焦躁。

那婦人尖酸刻薄的話語，像尖刀似的劃開她心底那層埋藏多年的陰霾。