懷钰驚得慌亂無措，将話本合上，宋輯甯可有看見此詩，以他，若看見了頃刻便會發覺，懷钰顫聲急喚：“紅竹，紅竹！”

紅竹聞聲入内，懷钰面露驚惶之色，“你速速将這話本拿去後苑燒掉，萬不可教第三人觑見。”

紅竹雖不解其意，仍是照做，“諾。”蹲身将話本拾起。

半晌，待紅竹複命：“主子，話本已焚毀殆盡。”

懷钰忙不疊地疾步趨往立政殿，這個時辰宋輯甯大抵是在立政殿的，她須得去探探他的口風，須得巧言化解他心中的猜疑。

然而今日立政殿門外當值的宦官，是素未謀面的。

那宦官急忙趨前行禮，“奴才請淑妃娘娘安。”

略頓須臾，續道：“回淑妃娘娘，陛下與少陵王出宮理政了。”

“出宮？”懷钰詫異，好端端的他又出宮做什麼，有何事是不能吩咐底下的人去做的？

懷钰面色仍作平靜，“既如此，我改日再來。”

懷钰旋身對紅竹悄聲：“你去讓内府給我備下車駕，若是他們拒絕，不必強求。”

“諾，奴婢即刻去。”

自上次回宮之後，宋輯甯未将出宮令牌收回。

既然宋輯甯與甯瀚出宮辦事，得些許自由，若是内府原意撥配車駕，懷钰暗忖她正好趁機暗訪，甯瀚是如何抓獲那人的。

宋輯甯那邊，一行人此刻已抵達勺兒嶺下的村落。

車隊駐跸在半裡外，三人步行至一處寂靜竹籬小院前，石道兩旁被竹林半掩。

宋輯甯十指緊攥成拳，指節泛白，“這當真，是？”

甯瀚回禀：“回陛下，臣等已追查一年之久，再三确認，确是無疑。”

順着宋輯甯眸光看去，疏影橫斜間隐約見得一抹纖弱身影，日光斑駁灑在她漿洗至泛白的荊钗布裙。

宋輯甯遠遠地望着她，竟無絲毫移步靠近之勇。

藤筐盛着新摘的香芥，莊盼舒指尖握住菜梗掐斷青莖，雙手滿布老繭，翻覆間将折好的菜葉放入一旁的笸籮，風霜蝕刻的面容仍存秀色未掩，唇畔噙着恬淡，安享畦隴裡的光陰。

宋輯甯眸中唯剩她的身影，方擡步準備過去。

忽聞屋後脆聲乍起，“阿娘你看！我能攀折後山的野棠了！”年歲不過四五的稚子，衣襟沾着水露，赤足奔來。

稚子欣喜粲然，莊盼舒笑靥攬過他，額角相抵。

是他從未在她面容上見過的溫婉情态，宋輯甯頓足不再向前，阿娘……

轉瞬又見一男人扛着荷鋤從柴房走出，對莊盼舒溫言笑道：“你與兒子待我，午時我必采滿早韭而歸。”語畢輕撫稚子顱頂，其樂融融。

三人的身影隐蔽在竹林之中，那男人哼着俚曲往菜畦行去，沒有發現他們。

甯瀚與鄒榮觑着宋輯甯的神色，屏息凝神。

再三思慮之後，宋輯甯終是踏入竹籬小院，莊盼舒聞聲轉頸相顧，明黃衣袍，上等錦緞金線交織，前襟龍騰駕霧，祥雲疊卷，莊盼舒唇角的笑意瞬時怔住。

莊盼舒抖袖掩住稚子雙眸，顫聲輕哄：“你再去摘些野棠可好？阿娘給你做蜜餞。”

那稚子乖巧地點了點頭，蹦蹦跳跳地往後山而去。

天下誰人不知大昭易主之事，即便身在山野，莊盼舒也能道其詳。

宋輯甯唇齒幾番翕動，迸出破碎言語：“母妃而今，是否安好？”

甯瀚與鄒榮一直駐步在竹林，小院之中唯餘二人。

莊盼舒的語調不着任何溫度：“你是何人？你所言我實難明白。”

随即坐回小杌上，繼續折着香芥，面色相比适才對着那稚子簡直兩模兩樣。

宋輯甯隻覺心尖刺痛，寤寐思服的重逢，千般描摹萬般設想的慈顔，竟化作眼前這般疏離光景，一時竟不知該說些什麼。

他自登位後廣遣人力尋她将近兩年，宋輯甯喉頭哽咽：“母妃為何，不肯認我？”世間竟當真有不認骨肉的母親麼。

莊盼舒眸中浮起水光，香芥自掌心滑落在地，她好不容易才從那令她生不如死地方逃出來，為何還要來尋她，令她憶起往昔痛苦之事，終究還是取了母親的語氣，對宋輯甯平靜道：“你若當真顧念我是否安好，便當我，僅僅是個尋常的山野農婦。”

宋輯甯袖下的指節捏得青白，強抑眸中熱浪，他如今坐擁大昭權勢，可許她萬民供奉，可護她不再被暗箭中傷……

宋輯甯思忖的這些話還未出口，莊盼舒卻已斂衽正色道：“民婦已有家室，陛下，請回罷。”