清蓮仔細回憶，答道：“是有，城門處那家生意一直都好，郡主可是要去？”

懷钰記得兒時，那位匠人便聞名豐鄞，好些世家貴女去尋她鍛造防身之物，靠近清蓮耳畔，悄聲：“你找信得過的人去尋她，給我做個輕些的袖劍，隻要足夠鋒利便可，切記，此時不能讓哥哥知曉。”

“奴婢明白。”清蓮疑惑懷钰為何瞞着勉之，亦疑惑懷钰為何要袖劍，“郡主從前不都是小劍傍身，怎的現下要換成袖劍？”

懷钰垂眸揉了揉自己右手手腕，沒有答清蓮的話。

太子府侍官來報：“郡主，皇後娘娘召您進宮。”随即将召令遞給懷钰，入宮時宮門需查驗此物。

懷钰腳步頓住，回首點頭應下，“我即刻便去。”回來好幾日，小姨終是召見她了。

鳳儀殿廊庑外未設牡丹台，井欄苔痕斑駁，積着前夜未晞的露水，宮人掃落葉時，竹帚劃過墁地的魚鱗磚，沙沙聲驚起檐上栖雀，擡眸見來人，屈膝行禮，“隴安郡主安好。”

懷钰步履輕緩進殿，纖指交疊于腰封前，規矩的行禮，“皇後娘娘萬福。”

皇後舒展眉目，對懷钰招招手示意過來，懷钰膝行兩步挨近坐榻坐她身邊，眉眼彎彎笑着喚道：“小姨。”

皇後眼眸漾開暖意，執起她微涼的雙手置于膝上，“這幾日可還好？勉之沒有苛待你吧？”話音未落已是自己先笑。

“他哪敢呀。”懷钰眼波流轉，唇角勾起嬌俏笑意，“若是受了委屈，定要您罰他抄三百遍《禮記》呢。”

皇後提及正事，溫緩道：“聽聞，你讓府裡的奴婢押着太子妃，讓她跪了兩個時辰？”

懷钰還是依舊面帶笑意，眼底卻消散殆盡，皇後見懷钰沉默不言，以為她是以為太子妃來同自己告密，解釋：“并非太子妃來說，你這般做，旁人哪兒會不說呀？”

倒還真有人敢往府外傳，現下方覺清蓮說的有理，懷钰掌心滲出薄汗，語無波瀾：“小姨明鑒，江保林并未遲到晨請，隻是比旁人去的遲些，便被太子妃罰在門外，直至晌午還未讓起身，且并非一次。”

江沅既然在赟兒的事情上幫她，她便欠江沅一份還不清的人情，那便是自己人，她必會護着她，誰也不能欺負。

皇後瞧着懷钰的目光微動，面露詫異，她分明記得江沅當年出言冒犯她，懷钰當庭摔裂茶盞，将江沅狠狠責罵一番，還命連書和唐羨好将江沅拖去院子裡打了闆子，如今怎的又幫江沅說起好話來。

懷钰挽着皇後的手臂，認真道：“小姨，太子妃既承金冊寶印，當如日月昭彰，賞功罰過必得泾渭分明，如今儲君之位衆皇子虎視眈眈，哥哥不能在此時落得任何不好的名聲，哪怕是内帏。”懷钰此話并非是給自己和江沅開脫，此話隻是陳訴事實。

直戳在皇後心尖，懷钰倒是像極當年初入潛邸的自己，事事思量得體，皇後看着懷钰的眼神帶上些許旁的意味，林琬跋扈無才德，江沅才德兼備但無家世，另外兩名姬妾唯唯諾諾無主見，勉之如今更需要的是外有權助，内有賢助。

思忖片刻，皇後讪讪道：“太子妃是跋扈了些，到底心腸不壞。”她也說不出能誇林琬的詞。

懷钰寬慰道：“小姨放心，我不會故意為難太子妃，您是知曉我的，哎，我看江保林也是可憐，竟連像樣的首飾都沒有，一問才知全被太子妃拿了去。”林琬出自名門，不會差首飾，如此便是故意為之。

皇後眉心蹙起，她素聞林琬行事恣意跳脫，隻當是她少女心性未褪，總歸要慢慢調教，可若當真如此狹隘善妒，國朝儲妃，斷然不可。

皇後倒是意外，懷钰素日裡與衆人叙話總似檐角冰棱般清冷短促，短短數字，何曾這般泉湧。

從前看她，也就兒時纏着勉之撒嬌，非要買東市胡商帶來的物什，方能叽叽喳喳說上整盞茶功夫。

如今見她眉間神色春冰乍裂，皇後心中暗舒口氣，憶起懷钰知曉大昭先帝龍馭上賓那時，淚漬袖口，暈厥數次，尚食局呈上的膳食每每涼了又熱。

皇後似笑非笑，問道：“懷钰，可否喜歡勉之？”

懷钰鄭重颔首，唇間溢出：“喜歡。”

打心底說自是喜歡的，哥哥溫柔，待她極好，天底下再找不到第二個他這般的哥哥，可她，不敢完全信他。

皇後輕輕拍了拍懷钰手背，“時候不早了，本宮讓人送你出宮。”喜歡便好。

清蓮一直守在旁，待兩人踏出鳳儀殿，清蓮連忙問道：“郡主當真喜歡殿下？”皇後是夫人的親妹，雖說殿下并非皇後親子，于倫理上總歸是不合的。

懷钰指尖摁她額前，釋然笑道：“我甚至還能說我喜歡你呢，往哪想去了，小姨從我三四歲時便總這般問。”