凜冽北風卷過街角，懷钰順着赟兒的目光看去，粗布麻衣的婦人瑟縮在牆角，懷中緊摟着個女孩，女孩面頰皴裂泛紫，發間沾着草屑，破襖下露出凍得發青的腳踝，這小女孩看起來與赟兒估摸着差不多的年歲。

看見婦人粗粝指節間刺目的黥印，懷钰蹙眉，那是賤籍的烙印，本欲轉身離去，可垂眸見赟兒緊緊攥着自己衣袖。

銀錠悄然滑落在婦人身側殘雪，觸及女孩指尖，女孩凍僵的手指動了動，婦人磕頭感謝，女孩強撐着睜眼，牢牢記住懷钰的模樣，今日若是沒有遇到懷钰，她與母親或許當真會死在這街頭。

赟兒不解問起：“嬢嬢好像不想救她們？”

懷钰輕輕揉了揉赟兒的腦袋，“救得了一次，未必救得了二次。”倒不如早升極樂。

赟兒怯懦的開口：“可父皇說，隻有天子不作為百姓才會過得不好。”

懷钰怔住，天子不作為？

那這是宋安之錯，還是宋輯甯之錯？

勉之跟在其後，大昭的籍貫制度他一向深惡疾首。

在南夏，平民皆可入仕，城中百姓亦無良民賤民之分，隻要勤奮勞作，多數是能吃飽飯的，倘若實在困難可求告官府，便由官府查明，撥下善款，待來日生活好轉，再把這筆銀錢還上即可。

勉之提醒：“該回去了，好生休息一夜，明日還得繼續啟程。”探子來報，城中加強巡城守衛，城門出城亦随之加強看守，冀泾可沒有水路能讓他們出去，需得快步趕路了。

懷钰笑着點點頭，這半日她也算盡興，若是能長久得過着此等生活，該是何其美滿。

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宮内，阿雲被來尋懷钰與她的侍女發現，“雲姐姐，醒醒，醒醒。”輕拍着她臉，似是睡了許久，阿雲聽得聲音，悠悠轉醒。

侍女問她：“淑妃娘娘呢？”她取完梅酥回寝殿，便不見二人身影，等待許久亦未見二人歸來。

此刻，阿雲隻有一個念頭，那便是自己必會死無葬身之地，懷钰不見了她就是有幾個腦袋都不夠丢的。

急忙去了立政殿，将此事告知待守門外的宦官。

聞此，那宦官驚呼：“什麼？！”

蘇衍在店内替宋輯甯處理着朝務，聽得動靜，出來問道：“發生什麼了？”阿雲如實告知。

蘇衍是宋輯甯心腹，自是對兩人之事知曉一二，“許是在迷了路，你快叫上人同你去尋，實在今夜沒尋到人…我明日就讓人去信禀告陛下。”

哪敢耽擱，阿雲回傾瑤台叫上衆人齊齊去尋。

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馬車緩緩駛至南夏太子府的朱紅大門前，勉之撩開垂簾，先一步跨下馬車，寬大手掌穩穩托住懷钰臂彎，輕聲道：“當心石隙。”

聞知殿下将歸，府内侍官早早出來迎接，府邸内外燈火通明，赟兒睡着，懷钰抱着他已有許久，勉之見她眉間倦色，溫聲勸道：“把他交給青绾吧。”

懷钰纖指不自覺輕撫赟兒額發，勉之接過赟兒抱給青绾，吩咐：“帶他去好生照顧。”

青绾是從小跟勉之身邊的嬷嬷，叫她照顧赟兒，他與懷钰皆可安心。

隻見一道瘦弱身影身着鵝黃攜繡九華襦裙翩然而至，她提着裙裾碎步疾行，鬓間銜珠步搖與腰間禁步泠泠作響，卻在距懷钰三步之遙驟然凝滞，原本盈滿春水的杏眸倏然結冰，朱唇抿作一線。

懷钰擡眸掠過她，未認出來是誰。

江沅每次見着懷钰，皆猶如驚雀遇蒼鷹，懷钰通身肅殺之氣，令她脊背生寒。

勉之與江沅對視淺淺一笑，江沅垂首斂衽：“妾身迎殿下回府。”

勉之指尖觸及江沅衣袖，虛扶她肘部，察覺到衣料下纖細手腕輕顫，溫和關切道：“近日可安好？“

江沅低低點了點頭，順勢起身，側身向懷钰行萬福禮。

懷钰徑直往府裡去，玄色披氅在身後獵獵翻卷，她擡手扯開頸間系帶，任由披氅委落于地，“備衣，我要沐浴。”連日車馬颠簸，客棧褪色杉木桶哪比得上太子府的溫泉湯池。

掠過躬身行禮的侍女，“取那套月白鲛绡寝衣來。”聲音在觸及“寝衣”二字時洩出喑啞的疲倦。

經過江沅身前時，江沅脊背僵直着屏緊呼吸後退一步，勉之的手掌恰在此時覆來，“放心，無事。”

懷钰剛離開，江沅就緊緊握住勉之的手，單薄肩頭微微發顫，撲進他懷中哭喚：“殿下…”

勉之垂眸，雖不忍到底還是推開她，“太子妃何在？”哪有回府後不見正妻，見妾室的道理。