午時膳後，懷钰倚于窗畔下的軟榻，透過半掩窗棂間隙，眸思盼望。

身後欣長人影印照，懷钰回身見着來人，眸光發亮，宋輯甯明明已答應竟她還不同她說。

“連書見過姑娘。”行的是軍營中禮。

懷钰下榻連繡履都未仔細趿正，伸手虛托其腕扶起連書，往日束作男子發式的青絲此刻梳作垂鬟分肖髻，這還是她第一次見着連書扮成這少女模樣。

常年在邊城，家中僅她一女，她與侍女基本是随父駐紮軍營，邊城戰亂時掩護相逃，共覆沙土，知心交情。

縱使身份相隔，亦是摯友。

連書是她手底下最好的探子，此事藏得滴水不漏，有連書在，她平日行事，少諸多後顧之憂。

連書方欲啟唇，懷钰衣袖輕擺示意，以目止之，蘭台乃天子居所，四下耳目衆多。

況有阿雲一直監視着她，她的一舉一動宋輯甯都了若指掌。

她不喜宮人近身，宮人皆候在外亭，懷钰走至殿門，左右顧盼确認近處無人，掩實門窗，帶着連書到床榻前坐下，随時提起的心尖終于得半刻平穩，懷钰長舒胸中郁氣。

連書安慰：“姑娘放心，暗中護我入城的探子皆已安頓好。”

這些人是紀氏傾心培養出來的，自小養于紀氏，忠貞不貳。

現下居于城中各處，對外身份是尋常黎民。

總有不詳預感，懷钰娓娓道來：“前些日子，飛奴傳信「敵暗我明」，我原以為是舊部所傳，可後來一想以少陵王的警惕，她們在他地界傳遞消息是極為困難的，無姓名落尾，我心旌搖搖，想着是否是你所傳？”

她的飛奴，除卻親近之人，旁人驅使不動。

連書搖頭，現下事事需小心謹慎，行差踏錯則前路盡毀，讓飛奴送字箋這般明顯的事，若是被發現難逃身首異處，她不敢。

兩人相視，大抵亦是知曉是誰。

他不在大昭地境，縱使蹤迹敗露，亦抓不到他蛛絲馬迹。

而懷钰身上又有高祖留下的保命符。

懷钰知曉他是為她，“即便我能脫身獨善，我也不能置族中衆人于險境。”

這是她的責任，她必須要擔起，人活一世若是隻圖自己安樂不顧世族生死榮辱，與豬卑狗險之輩有何分别。

連書從腰間取出兩封信遞給懷钰，“姑娘，可要現在查閱？”一封是二房二姑娘少陵王妃給的，另一封是他給的。

懷钰取出一封，二人看向信中所言：長姐珍重，我于此地身邊随侍陪嫁皆遭更替，王爺在備年關回都城諸事，重門深鎖，我不得出。

少陵王妃的陪嫁是懷钰親自在族中選的，能文會武，竟也未能逃過，難怪少陵地界的音書阻斷，要不言少陵王與宋輯甯沆瀣一氣呢，皆是多疑、警惕。

年關宮中必有盛宴，懷钰原想着縱使不得出宮，也是能與她音書往來的，現下看來需另作它法。

懷钰不忘叮囑連書：“既進了宮，莫要暴露自己身手。”

進來的身份是貼身宮女，那便要充當好。

連書點頭應下，好在不論是軍中紀律，還是宮中規矩，她一應熟知。

原本宋輯甯不将懷钰囚于宮中，懷钰于平陽辦起自己的事來并不用有所顧忌。

連書問道：“姑娘現下打算如何？”

宮中行動不便，她們無法常與外面的探子聯絡。

懷钰提過好幾回想出宮，宋輯甯皆沒說允還是不允，“我會尋個法子的。”

是她低估他禁锢她的決心。

至于另一封信…懷钰索性兩封信并投炭爐盆燒毀，他要說什麼，她是知曉的，直至看着火舌舔舐宣紙，寸寸成灰，才稍稍安下心。

阿雲輕敲殿門，随後帶着兩名鬓發如銀的老嬷嬷進内殿，二人扣住連書腕束住她，但未使力，連書記着懷钰說的不能暴露身手，未有反抗分毫。

懷钰斥呵：“你們如此，是要作甚？”

她怕的肝膽俱顫，怕宋輯甯發現她所做之事，怕宋輯甯接連書入宮是為徹底斷她退路。

她是真生氣，掌掴于阿雲面頰，說話亦不留臉面：“休要敢動我的人。”

若非忍字懸頭，随身小劍被宋輯甯收走，眼前這幾人，她斷不會放過。

阿雲強抑珠淚，顫聲禀道：“紀姑娘容禀，連書剛入宮，依宮規須，需去司薄司呈名，待司正考校儀範方得近身侍主。”

破例許外臣侍女入宮，已是壞了祖宗規矩，因着宋輯甯偏寵，她們隻得半阖雙眸，将那些個繁文缛節舍去。

眼見着她們将連書帶走，懷钰何嘗不知自己若是服個軟，宋輯甯定會答應她諸多要求。

可她心中孤傲，長久居于高位，她已低不下頭顱，讓她柔情蜜意，即便是假意承歡她亦做不到。

但連書，與她形同親人。

懷钰話音裡已帶了哭腔：“連書…”

再三抉擇，懷钰穿好繡履推門而出，好在這幾日宋輯甯未限制她行動，佯作碎步閑遊。

經過适才一遭，阿雲隻敢遠遠跟着。

從蘭台去立政殿必經禦苑，但見松木覆雪，銀裝素裹鑲于磚瓦間，沿蜿蜒小路，樓亭矗立，疊翠亭亭前積雪新掃處聚集數人，白皚添增濃煙抹色。

瞧清階前身影，于嬷嬷快步下階，忙不疊屈膝行禮，“紀姑娘安。”

十數名新選淑女，懷钰本不欲在此多作流連。

所有人皆垂首低眉，宮中不可多看，何況還是這些還未入幸的淑女。

懷钰見及熟悉面貌，唯獨那人将頭埋得極低，緩緩朝那人走去。

紀瑾華隻覺眼前天光驟暗，身軀抖若篩糠，冷汗順着脖頸滑入衣領，蓦地伏地顫聲：“長姐。”忽覺下颌一痛。

竟是懷钰捏住她那尖巧下颌，将她的臉擡起。

懷钰指尖劃過她因恐懼而蒼白的面容，“紀瑾華？倒是我小瞧你了。”

紀瑾華是紀氏嫡系七房的小女，懷钰的堂妹。

于嬷嬷侍于宮中數幾十載，知此人身份尊貴，如今又得陛下恩寵，不敢輕易得罪，緘口不言任何。